Реймонд остался сидеть.

– Постойте, мы что, так и не узнаем подробностей? – Он обернулся и посмотрел на меня. – Может быть, Пенни захочет поделиться с нами…

– Мистер Ашер! – резко оборвал его профессор Нолан. – Это их личное дело. Сколько раз я должен повторять это? Я попросил бы вас выйти к доске и начать свое выступление. Или я поставлю вам «F».

Профессор Нолан выдвинул кафедру в центр аудитории, а потом направился в конец комнаты и сел за парту перед Тайлером.

Я хотела лишь одного – вернуться в квартиру профессора Хантера. Он был так нужен мне в эту минуту! Я хотела, чтобы он обнял меня. Я теребила в руках брелок, который дал мне Тайлер. Мне казалось, что в комнате нечем дышать.

Тайлер потер мою спину, и я подпрыгнула от неожиданности.

– Прости, – одними губами сказал он. – Ты в порядке?

Я кивнула.

Реймонд медленно встал со своего места и направился к кафедре. Я видела, как шевелятся его губы, но не вникала в смысл его слов. Я посмотрела на затылок профессора Нолана. Мне так хотелось, чтобы вместо него там сейчас сидел профессор Хантер. Мне хотелось встать и крикнуть: «Да, это была я, ясно? Я сделала это, и мне на все наплевать!» И тогда мне не пришлось бы больше прятаться. Меня внезапно затошнило.

Когда занятие закончилось, я быстро схватила свой рюкзак. Но профессор Нолан обернулся и посмотрел на меня.

– Задержитесь на секунду, Пенни, – прошептал он.

Мне не хотелось обсуждать с ним сроки моих выступлений. Мне все еще предстояло в пятницу произнести речь на заданную тему.

– Все будет хорошо, Пенни, – сказал Тайлер и взял свой рюкзак. Он сжал мою руку. – Напиши мне, ладно?

Я кивнула и слабо улыбнулась ему.

Как только все студенты покинули аудиторию, профессор Нолан встал и повернулся ко мне.

– Я знаю, мне нужно обсудить с вами сроки сдачи, – сказала я. – Но, пожалуйста, можно отложить это хотя бы до следующей недели?

Он махнул рукой.

– Я доверяю оценкам Джеймса. Вам не нужно заново выступать. Но он позвонил мне сегодня утром. Он считает, что вам лучше вообще перестать посещать эти занятия. Я заверил его, что присмотрю за вами. Но после того, что я увидел сегодня, я согласен с ним.

– Я…

– Просто подумайте об этом. Вам придется несладко. Но если вы решите остаться, в пятницу вам придется выступить с презентацией. Я не могу делать для вас исключения, независимо от обстоятельств. Так что если решите бросить этот курс, просто напишите мне на электронную почту.

– Хорошо.

Джеймс пытался в одиночку принимать все решения. Мне нужно было поговорить с ним. Я не хотела идти на следующие занятия.

– Если вы решите остаться в этой группе, я приложу все усилия, чтобы другие студенты перестали изводить вас. Но я посоветовал бы вам не приходить в класс слишком рано.

– Хорошо, – снова сказала я.

– Ну, вам лучше поторопиться на следующее занятия. Удачи вам, Пенни.

– Спасибо.

Я направилась к двери. Все это было ужасно, но Тайлер защитил меня. А профессор Нолан был таким милым и понимающим. Мне даже не придется заново сдавать ему зачеты по всем предыдущим темам.

Когда я шла по коридору, я слышала, как все вокруг шепчутся. Я чувствовала на себе любопытные взгляды и старалась не отрывать глаз от пола.

Кто-то схватил меня за руку. Я подняла глаза и увидела профессора Хантера. Он втолкнул меня в подсобку, и, когда закрыл за нами дверь, мы оказались в полной темноте.

– Ты в порядке?

От ласкового тона профессора Хантера я расплакалась.

– Пенни? – обеспокоенно сказал он. Он прижал меня к своей груди и стал гладить по голове. – Мне не нравится, когда ты плачешь. Скажи мне, чего ты хочешь.

Я не отвечала и лишь продолжала плакать.

– Пенни, пожалуйста, поговори со мной, – мягко сказал он.

– Я говорила тебе, что готова от всего отказаться ради тебя, – рыдала я. – Я говорила, что меня не волнует, если я не смогу продолжать учиться здесь. Я говорила, что мы можем сбежать отсюда вдвоем. Я сделаю все, что ты хочешь. Но только не делай этого.

Он положил руки мне на плечи.

– Не делать чего? О чем ты говоришь?

– Пожалуйста. Я не могу потерять тебя. Я знаю, каково это – жить в разлуке с тобой. Я больше не хочу так страдать. Я этого не вынесу.

Я сделала глубокий вдох, одурманенная его пьянящим запахом.

– Ты не потеряешь меня. Эй! – Он взял меня за подбородок и, приподняв мое лицо, заглянул мне в глаза. – Я люблю тебя. С чего вдруг ты так расстроилась?

– Ты не собираешься порвать со мной?

– Нет. – Он рассмеялся. Я уже целую вечность не слышала его смеха. – Нет, Пенни.

– Тогда не говори мне, что нам нужно поговорить, – всхлипнула я. – Когда люди говорят так, это означает, что они хотят расстаться с тобой.

– Ты действительно слишком много смотришь телевизор. – Он большим пальцем вытер слезы с моих щек. – Пожалуйста, перестань плакать.

Я испытала облегчение. Но я все еще была зла на него.

– Предполагалось, что мы команда.

– Мы и вправду команда.

– Нет, мы не команда. – Я откинула голову, чтобы посмотреть на него. – Ты принял решение уволиться, даже не обсудив это со мной.

– Я выслушал предложения Джо. И мне даже не пришлось ничего решать. У меня не было другого выбора.

– Но ты уже определился заранее. У тебя было написано заявление об уходе.

– Я люблю быть готовым к любым поворотам событий…

– Ты знал, что собирался сделать. Ты знал и ничего не сказал мне. Я была просто огорошена.

– Я говорил тебе, что мне лучше пойти на эту встречу одному. Я просил тебя позволить мне самому разбираться со всем этим. И это был мой выбор. Не твой.

– Что? Твое решение касается нас обоих. Почему ты хочешь все решать единолично? Я отказалась от всего, чтобы быть с тобой. И перестань отталкивать меня.

Я с трудом сглотнула. Мне на ум пришли слова Изабеллы. Он хотел лишь того, чего не мог получить. А уж меня-то он точно уже заполучил. Я испытывала клаустрофобию в этой маленькой подсобке. И я пыталась прогнать все эти мысли, но расплакалась еще горше.

– Пожалуйста, перестань плакать. Я не знаю, чего ты ждешь от меня. Я хочу дать тебе все, чего ты захочешь. Просто скажи мне, что тебе нужно. И позволь мне успокоить тебя насчет того, что я чувствую по отношению к тебе.

Большими пальцами он вытер слезы с моих щек.

Я обняла его за шею и страстно поцеловала. Он машинально обнял меня за талию и прижал к себе, а потом его руки спустились ниже, и он сжал мои ягодицы.