– Не нужно. Не извиняйся. Я знаю, что нужен тебе. Именно поэтому я и прятался в этой подсобке. – Он улыбнулся и заправил прядь моих волос мне за ухо. – Я был готов к тому, чтобы уволиться. Я должен был сказать тебе об этом до того, как мы отправились на встречу с деканом. Я не собирался расставаться с тобой. Об этом не могло быть и речи.

– Я знаю. И я думаю, что ты сделал правильный выбор.

– Я прав? Неужели?

Он улыбнулся мне.

Я толкнула его в плечо.

– Итак, если ты не собираешься расставаться со мной, о чем тогда ты хотел поговорить?

– Ни о чем. – Он наклонился, поднял мои трусики и протянул мне. – У нас все в порядке.

– Нет, ответь.

Я быстро оделась.

– Честно говоря, я был по-настоящему зол на тебя. И я все еще зол. Я сказал тебе утром, чтобы ты предоставила мне самому разобраться со всем этим. Ты не должна была вмешиваться.

– Я знаю. Но ты не сказал мне о том, что собираешься уволиться. Откуда мне было знать, как себя вести? Если ты не станешь разговаривать со мной, я не буду знать, о чем ты думаешь. Мне казалось, что я помогаю тебе. И на самом деле я тоже была зла на тебя.

– Я знаю. Это для меня в новинку. – Он дотронулся до моей щеки. – Я не привык, чтобы кто-то был на моей стороне.

– Ну, может быть, тебе лучше начать привыкать. Потому что я люблю тебя. И я никуда не сбегу. Я хочу быть с тобой.

– Мне все еще трудно в это поверить.

– Почему? – Я обняла его ладонями за щеки. – Почему ты считаешь себя недостойным любви? Почему ты не веришь мне?

– Я не это имел в виду. Я верю тебе. Просто я не… не знаю, как это объяснить…

– Боишься быть ранимым?

Но он всегда был ко всему готов. Он всегда знал, чего хочет. Он всегда все контролировал.

Ему, похоже, не понравился мой выбор слов.

– Ранимым? Не уверен, что именно это слово я искал.

– Я просто хотела сказать, что тебе не обязательно быть все время сильным. Я хочу, чтобы ты просто был самим собой.

– Я такой, какой есть.

– Я знаю. Я просто имела в виду, что тебе не нужно бояться показать мне все свои стороны.

– Я боюсь только одного – потерять тебя.

– Ты меня не потеряешь. Прости. Я расстроилась из-за того, что ты принял решение уволиться, не сказав мне об этом. А потом я испугалась, что ты решил порвать со мной. И было так тяжело присутствовать на занятии, когда тебя там не было. Не уверена, смогу ли я продолжать посещать этот курс.

– Давай сейчас обо всем забудем, хорошо? Будем просто наслаждаться обществом друг друга. Мы наконец сможем быть вместе, Пенни.

Он зажег свет, чтобы я могла видеть его.

Его волосы были растрепаны после секса, именно так, как я любила. И он уже застегнул свою рубашку.

Я огляделась вокруг. В подсобке царил хаос.

– Джеймс, как ты думаешь, может быть, стоит немного прибраться здесь?

– Ну, я уже здесь не работаю. Давай сбежим отсюда, пока нас никто не застукал.

Он схватил меня за руку и приоткрыл дверь. Потом вскользнул из чулана, потянув меня за собой, и мы рука об руку побежали по коридору. Уже шли занятия, поэтому мы никого не встретили.

Когда мы побежали к машине, несколько студентов, стоявших на лужайке, повернулись и проводили нас любопытными взглядами. Джеймс открыл дверцу машины, и я поспешно забралась внутрь. Он закрыл ее, а потом сам сел на водительское сиденье. Повернув ключ зажигания, он наклонился ко мне и снова поцеловал.

В наших отношениях было столько тяжелых моментов, но наконец мы почувствовали себя так, словно нам разрешили стать счастливыми. Мы вели себя как влюбленные подростки. И именно таковой я себя и чувствовала. Когда я была рядом с ним, все казалось мне возможным.

– Правда или действие? – спросил он и посмотрел на меня.

Я заглянула ему в глаза. В них читался вызов. Мне не хотелось ехать к нему домой. Я не хотела возвращаться к действительности. Я хотела убежать отсюда как можно дальше.

– Действие.

Мне казалось, что с каждой милей, на которую мы удалялись от университета Нью-Касла, Джеймс все больше и больше расслаблялся. Я не могла оторвать взгляда от его лица. Я все еще не могла поверить, что он уволился. Из-за меня. Каждые несколько секунд он поворачивал голову, чтобы взглянуть на меня, и его улыбка становилась все шире.

– На что ты так пристально смотришь? – спросил он наконец.

– На тебя.

Он погладил мою ладонь большим пальцем.

– И что теперь? – спросила я.

– Ну, у тебя есть паспорт?[7]

– Нет. Он не был мне нужен.

И мне внезапно захотелось, чтобы он у меня был.

– Ты никогда не выезжала из страны?

Он снова повернулся ко мне. Было похоже, что он подумал, будто я шучу.

– Выезжала. Я была в Канаде. Но как-то без него обошлась.

– Это потому, что посещение Канады формально не считается выездом за границу. Итак, где еще ты побывала? Я хотел бы показать тебе мир.

Я посмотрела в окно.

– Я не так много путешествовала. – Я взглянула на разноцветные осенние листья, которые проносились мимо нас, а потом снова повернулась к нему. – Я в основном не покидала Восточного побережья. Пенсильвания, Виржиния, Мэриленд. Да, я еще была в Северной и Южной Каролине. И конечно же, в Нью-Йорке. – Я сжала его руку. – И несколько раз я была во Флориде, чтобы посетить Диснейуорлд.

– Диснейуорлд? – Он с улыбкой посмотрел на меня.

– Да. Я люблю Диснейуорлд. Все его любят. И не смотри на меня так.

Он рассмеялся и сосредоточил внимание на дороге.

– Я не могу этого знать, потому что ни разу там не бывал.

– Ни разу?

– Нет.

Я не могла понять, о чем он думает.

– Ну, может, тебе стоит позволить мне свозить тебя туда?

Он улыбнулся.

– Это мой «вызов». И это я везу тебя, а не наоборот.

– Так куда мы едем в таком случае?