– Я уверена, что они оценят ваш жест.

Может быть, если миссис Беннет придет к ним с котом, они будут меньше злиться на меня.

– А вы знаете, что я иногда сидела с Пенни, когда она была еще малюткой? – спросила миссис Беннет, игнорируя мои слова. – Ее было почти невозможно затащить в душ. Она всегда была такой активной. Может быть, дело в ее рыжих волосах.

Какого черта, миссис Беннет? Мое лицо, должно быть, залилось багровым румянцем.

Джеймс рассмеялся.

– Она и сейчас довольно активна.

Настала очередь миссис Беннет покраснеть.

– О мой бог! – Она коснулась руки Джеймса. – Ну, я не хочу мешать вашей экскурсии. Так что, детки, оставляю вас.

Теперь у меня уже не осталось выбора. Миссис Беннет всем и все рассказывала. Мои родители узнают, что я была в городе, как только миссис Беннет доберется до телефона.

Джеймс посмотрел на меня.

– Не большая любительница принимать ванну, да? Никогда бы не подумал. Мы всегда с таким удовольствием моемся в душе.

Я выхватила у него из рук ключи от машины и пошла вперед.

– Эй. – Он схватил меня за руку. – Что ты делаешь?

– Ты хотел, чтобы я провела экскурсию.

– Я поведу машину.

Он протянул руку к ключам.

– В этом случае ты не сможешь ничего увидеть. Можешь ты перестать все контролировать хотя бы на несколько минут? Я хочу кое-что показать тебе.

Я обошла машину и открыла дверцу со стороны водителя. Джеймс был намного выше меня. Я попыталась нащупать рычаг, чтобы поднять сиденье, но там были только кнопки. Так экстравагантно. Я нажала на одну из них, но кресло опустилось еще ниже. Я даже не могла ничего видеть поверх руля.

Джеймс рассмеялся, усаживаясь на пассажирское место.

– Вот здесь. – Он перегнулся через меня и нажал несколько кнопок. Когда сиденье поднялось, он поцеловал меня в губы.

Я схватила его за подбородок.

– Тебе лучше пристегнуться, Джеймс.

Он слегка нахмурил брови и откинулся на спинку. И, когда защелкнулся его ремень безопасности, я нажала на газ.

Машина рванулась с места. Я неловко развернулась, привыкая к его чувствительным педалям газа и тормоза.

– Может быть, лучше мне сесть за руль? – сказал Джеймс.

Он впился руками в подлокотники и выглядел при этом невероятно напряженным.

– Я справлюсь.

Я плавно выехала на улицу и направилась обратно в Конкорд Пайк.

– Итак, Виннингтон – один из тех маленьких городков, где все друг друга знают? – спросил Джеймс.

– Если ты еще этого не заметил, это относится ко всем городкам штата Делавэр.

– Заметил. Это все очень не похоже на Нью-Йорк.

Я рассмеялась и остановила машину рядом с парком. Мы могли легко дойти сюда пешком, но я не хотела, чтобы автомобиль торчал у нашего дома на случай, если родители приедут домой пообедать.

– Тогда сегодня ты можешь чувствовать себя комфортно. Никто особенно не замечает меня. Так что мы можем притвориться, что мы сейчас в Нью-Йорке.

Я вручила ему ключи, а потом вышла из машины.

Когда Джеймс подошел ко мне, он крепко обхватил меня руками. Я в ответ прижалась к нему. Мне было так спокойно в его объятиях. И я догадалась, что он обнимает меня из-за того, что я ему только что сказала. Это был его способ показать мне, что он меня замечает. И терпкий запах его одеколона, смешанный с запахом осенней листвы, казался мне невероятно родным.

Я сделала глубокий вдох.

– Дай мне позвонить маме. Я скажу ей, что мы здесь, чтобы она в обеденный перерыв приехала домой. Ты прав, чем раньше, тем лучше.

Он слегка отстранился и посмотрел на меня.

– Ты уверена?

Я заглянула в его темно-карие глаза.

– Уверена.

– Привет, мам, – сказала я в телефон.

У меня вспотели ладони. Что, если она уже все знает?

– Привет, солнышко. Салли позвонила мне пару минут назад. Я как раз собиралась звонить тебе. Что ты здесь делаешь? У тебя все в порядке? Или ты снова плохо себя чувствуешь?

Черт, миссис Беннет!

– Да, все отлично. Ничего плохого или необычного не произошло.

Что я говорю?

Мама молчала.

– Я просто хотела показать Джеймсу мой родной город. Ему было интересно посмотреть, где я росла.

Я посмотрела на него. Он стоял, облокотившись о перила маленького мостика, и смотрел на воду. Мы с ним долго рука об руку гуляли по тропинкам в лесу. И, если бы мне не нужно было раскрыть родителям мой ужасный секрет, это был бы потрясающий осенний день.

– Вы хотите прийти к нам на ужин? Я могу испечь пирог со шпинатом.

Пирог со шпинатом был моим любимым домашним блюдом.

– Честно говоря, я надеялась, что вы с папой сможете приехать домой на обед. Нам с Джеймсом скоро нужно возвращаться, и мне хотелось бы до этого повидаться с вами.

Мне было необходимо рассказать им обо всем, пока кто-нибудь не сделал этого до меня.

– Ну… – Последовала пауза. – Думаю, я смогу. Мне нужно позвонить папе. Я не знаю, назначены ли у него на сегодня какие-нибудь встречи. Ты уверена, что не собираешься остаться на ужин, Пенни? Я очень хочу поближе познакомиться с Джеймсом.

У меня свело желудок. Через несколько часов она узнает все, что нужно.

– На самом деле Джеймсу нужно скоро возвращаться.

– Ну хорошо. Как твоя голова? Она все еще кружится?

Я дотронулась до лба.

– Я чувствую себя намного лучше. Тебе совсем не о чем беспокоиться.

С точки зрения здоровья это было правдой. Но вскоре ей предстоит начать беспокоиться из-за целой кучи проблем. Почему я продолжаю нагромождать одну ложь на другую?

– Ты уверена, что все в порядке, дорогая? Ты какая-то странная.

– Честно, мам, я в порядке. Напиши мне, что вы решили по поводу обеда, хорошо?

– Хорошо, Пен. Я сейчас позвоню папе.

– Отлично. Скоро увидимся.

Я повесила трубку, пока она не начала задавать еще больше вопросов. Я уже забыла, как легко она могла читать мои мысли.

– Значит, мне нужно скоро возвращаться, да?

– Я не хотела оставаться на ужин на случай, если… ну, если все разнервничаются.

Он кивнул.

– Возможно, это хорошая идея.

Он снова облокотился о перила.