— Они затащили меня в машину и надели мешок на голову, недооценили мои способности. Мне потом пришлось извиняться над группой захвата, за то, что пару раз их пырнул. Пню понравилось, он смеялся, увидев меня.

Дороти пробил озноб. Она и не представляла, сколько будет последствий после ее инициации. Если просто живешь вместе с Тенями — всем все равно, но как только ты сам становишься Тенью — на тебя спускают всех собак. Эби набралась храбрости и сжала кулаки:

— Ничего страшного, я пойду. Пожму ему руку, или что там будет нужно. Пусть увидит меня в лицо и запомнит, с кем имеет дело.

Табаки засмеялся с ее слов и провел ладонью по глазам:

— Тогда и меня возьми. Втроем веселее.

Дерек кивнул и взглянул на Зака, предугадывая, что и тот вызовется пойти с ними:

— Ты с Ви сходишь осмотреть сгоревшую фабрику.

— Прикалываешься? — Встрепенулся Принц. — Отсылаешь меня подальше?

— Нельзя оставлять Ви одну, — Рагнар переглянулся с Афродитой, ища поддержки. Брать с собой Зака он совершенно не хотел, присматривать еще за одним ребенком, значит, пропускать важные детали. Вивиан поняла его мысль и мягко положила руку на плечо Принца:

— Я не сунусь в Компост, после всего… Осмотрим фабрику, может найдем улики. Составишь мне компанию? А потом я тебе погадаю.

Зак опустил взгляд и что-то невнятно пробормотал, явно обиженный. Афродита потянулась к нему и разрешила положить его голову к себе на грудь, поглаживая его волосы. Принц закрыл глаза, переживая по-своему.

Так и порешили.

Рагнар вышел в коридор и подозвал к себе Эби, протянув ей пистолет. Обычную Беретту тридцать два, тяжелый и эффективный, который производили в Италии. Девушка хотела сказать, что у нее и так есть пистолет, верно прикрепленный к бедру, как Дерек произнес:

— Мы не знаем, что ожидать от Пня. В этом больше патронов. Закрепи на поясе.

Нехотя Дороти сделала то, что велел Рагнар. Ее все еще немного колотило после случая у фабрики и Афродита, заметив это, сказала, что никого не выпустит из дома, пока они не попьют горячий чай с травами и что-нибудь не перекусят.

Все ели молча, с отдаленными мыслями, позволяя теплоте заливать желудок и, хотя бы на секунду расслабиться. Затем все как по команде встали и пошли собираться.

Афродита посоветовала Дороти ничего не брать, кроме оружия, поскольку в Компосте орудовали воры. Сам Дерек тоже взял пистолет, пихнув его в задний карман джинсов, где тот легко уместился в специальном ремешке для таких случаев. Эби с Рагнаром стояли в коридоре, ожидая остальных, как из своей комнаты вышел Табаки с черной битой в руках. Дерек нахмурился и опустил плечи:

— Да брось, для чего тебе это?

— Чтобы выбивать зубы, — гыкнул Табаки сделав притворный замах, задев люстру, та закачалась, словно кукловод, дергая за нити тени. — Примерно это будет вот так…

— Себе по лбу не попади, — хмыкнула Ви и Табаки за ее спиной показал ей язык. Закари, увидев эту сцену, покачал головой, проходя мимо меня:

— Иногда мне кажется, что он младше нас всех. Ведет себя как ребенок.

— Зато всегда бывает весело, — вставила Эби.

— Меня почему-то никогда не спрашивают, хочу я веселиться или нет, — проворчал Принц.

Дороти хмыкнула, и они торжественно и напряженно стали спускаться вниз. Афродита, прежде чем закрыть дверь, помолилась, произнеся несколько испанских слов. Рагнар кинул ключи от машины Табаки и тот на лету их поймал.

**

Все кое-как залезли в автомобиль, Рагнар с Табаки впереди, а Эби, зажатая с двух сторон Заком и Афродитой, позади. Ехали тоже молча, уже не мча, как до этого. Табаки выбрал более привычный маршрут и высадил Ви с Заком за несколько домов от фабрики, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дым все еще валил, но более тусклый и расплывшийся. Репортеры разъехались, солдаты Света вернулись в свою часть. Фабрику окружали только зеваки, да граждане, которые любили разносить знакомым сплетни. Афродита всхлипнула, но не подала виду, что готова расплакаться.

Табаки нажал на газ, и машина стала отдаляться от места пожара, въезжая в самый опасный район города — Компост. Здесь происходили убийства почти каждый день, совершались передачи наркотиков и толстые пачки денег переходили из одного кармана в другой.

Дороги сплошь были покрыты то грязью, то мусором, то кровью, но никого это не удивляло, все привыкли к вони, состоявшей из гнили, пота, разлагавшихся тел и алкоголя. Этот запах пропитали стены зданий, а местные жильцы носили его как свой любимый парфюм.

Место обиталище Пня.

***

Табаки замедлил скорость, осторожно проезжая по местным улицам. Эби была здесь впервые, Дерек запретил ей заходить на эту территорию, рассказав пару страшных историй о том, что там делали с маленькими девочками без охраны. Этих рассказов хватило, чтобы Дороти не спала целую ночь, боясь, что люди Пня отыщут ее. На что Рагнар ее успокоил словами о том, что Пень может совершать безнаказанно все, что ему вздумается, только на своей земле.

Эби прильнула к окну, разглядывая яркие окна и костры, что жгли в больших железных бочках. Разукрашенные женщины в коротких платьях махали автомобилю в след, зазывая, а неоновые вывески баров гарантировали незабываемые ощущения на всю ночь.

Кто-то кинул пустую бутылку в машину Табаки, и бутылка отскочила, разбившись о тротуар. Вслед разнесся противный хриплый смех. Дороти вздрогнула.

— Не высовывайся, — предупредил Рагнар. Они втроем были напряжены и сосредоточены. Табаки затормозил у большого здания, святящегося в разные стороны и трясущегося от громкой музыки:

— Приехали.

Дерек обернулся назад, строго посмотрев на Эби:

— Ни с кем не заговаривай, следуй за нами, ты теперь Тень, так что тебя здесь никто не тронет просто так, но на всякий случай, не выделяйся.

— Откуда они знают, что я уже Тень? Прошло всего ничего. — Девушка занервничала. Идея ехать с ними показалась ей совершенно глупой и не обдуманной. Они пойдут к кучке головорезов, чтобы провести переговоры.

— Слухи разлетаются быстро, — ответил Рагнар и они вылезли из машины. Табаки захватил свою биту и закинул ее на плечо.

На улице грохотало еще сильнее. Стены буквально вибрировали от звука, а народ, которого не пропустили внутрь по каким-то причинам, танцевал прямо у входа, разбрызгивая во все стороны шампанским и тряся всеми своими причиндалами.

Эби подняла голову и прочитала большую неоновую вывеску: «Арабеска». Дерек наклонился и прошептал девушке в ухо:

— Здесь логово Пня. Мы пойдем на самый верх. Держись нас.

Дороти кивнула и старалась держаться прямо и уверенно, следуя за друзьями. Все здесь было