рубил мечом. Ему становилось дурно от запаха крови, она была везде: в ушах, во рту, застилала алой пеленой глаза. В какой-то момент принца окружили, и вот уже коварный вражеский клинок поднялся в воздух и собирается вонзиться ему в спину. Но тут враг захрипел и упал, судорожно хватаясь за стрелу, торчащую из шеи. Килан бросил быстрый взгляд на башню, откуда был произведён выстрел. Виэтвена, опустила лук на колено и, приготовившись поставить на тетиву новую стрелу, на мгновение обменялась с принцем взглядом и кратко кивнула.

— Так что делать со стенами? — вновь повторил свой вопрос Дроу, когда двух командиров снова столкнуло вместе.

— Скажи воинам, чтобы удерживали позиции так долго, как смогут, — отдышавшись, прохрипел Килан. — и нужно подвести к бреши резерв, враги сейчас прорвутся!

Дроу быстро кивнул и скрылся за спинами обороняющихся, направляясь к дальней башне, где ждали своего часа вступить в бой пять сотен свежих воинов.

После того как к бреши подошло подкрепление, защитники крепости ненадолго смогли исправить своё положение. Закрепив командование здесь за Экроном и Дроу, принц бросился на другой фланг искать Анарию.

***

Поначалу дела у Анарии шли хорошо, девушка смогла собрать возле себя довольно крепкий отряд, и ворвавшиеся в брешь воины короля получили достойный отпор. Но со временем напор врагов начал всё сильнее нарастать, в то время как число воинов, стоявших подле девушки, заметно таяло.

— Почему ещё не прорвались, командор? — грозный голос Меритара заставил командующего вздрогнуть.

— Не можем пробиться, эти мятежники дерутся как раненые звери.

Меритар оглядел периметр, и взор его пал на высокую девушку, ловко орудующую длинным мечом. По её властным крикам и призывам генерал сразу понял, что именно она является командиром.

— Видишь ту девушку? — прокричал командору генерал. — Вся оборона держится на ней. Убей её — и войско прорвётся.

Командор быстро кивнул и, взяв с собой десяток воинов, ринулся к тому месту, где сражалась Анария. Расчёт командора оказался точен, ему удалось прорваться к девушке, хоть и при этом все его воины остались лежать на земле.

Буквально тараном налетев на девушку, командор решил сбить её с ног, а потом просто добить на земле. Но всё пошло совершенно не так. После его натиска девушка даже не пошатнулась, и даже наоборот, смачным ударом кулака, закованного в железо, врезала командующему по носу. Командор начал пятиться, шатаясь и зажимая нос, из которого обильными струями текла кровь.

Анария решила не отпускать такую добычу. По нашивкам и по крепкой броне девушка враз смогла оценить, что перед ней довольно важный противник. Она кинулась вперёд, и через несколько метров настигла командора, могучим ударом раскроив его голову на две части. Увлёкшись погоней, девушка не заметила, как попала в полное окружение противника, со всех сторон на неё были направлены острые мечи. Как загнанная львица, она грозно оскалила зубы и выставила перед собой клинок.

— Оставьте её мне! — прозвучал за спинами воинов грозный приказ.

Ряды воинов вмиг раздвинулись, и к девушке вышел грозный воин с глубоким шрамом на левой щеке.

Меритар лёгким движением вытащил меч из ножен.

— Давай проверим, так ли крепка твоя сталь — в голосе генерала была слышна насмешка.

В этот миг где-то позади, за спинами врагов, раздался воинственный клич. Килан вместе с Меагорном, Форином и Тардором мчались на помощь девушке.

Генерал высокомерно улыбнулся.

— Что ж, хорошо, прихлопнем всех мышей одним ударом.

Анария грозно подняла меч и кинулась на генерала. Их клинки сошлись, высекая огненные искры. Поначалу девушка пыталась навязать генералу свой бой, методично нанося сильные удары. Однако же Меритар отражал их без особых усилий. Генерал ждал, когда девушка выдохнется, для того чтобы нанести всего один меткий удар. И вот, когда выпады стали слабее и дыхание девушки заметно участилось, Меритар одним сильным ударом выбил из рук девушки клинок и, ударив её сапогом под колено, повалил на землю.

— Это было слишком просто, — Меритар бросил короткий взгляд в сторону сражающегося вблизи принца и вонзил свой клинок.

Острая сталь мягко прошла через разорванную броню девушки и прорезала плоть.

Анария громко вскрикнула, и изо рта по щеке девушки потекла тонкая струйка крови.

— НЕТ!!! — громовым голосом прокричал Меагорн. Он уже практически прорвался к девушке, но тут же получил оглушающий удар кулаком по голове.

Маг потерял ориентацию, всё вокруг него совершенно смешалось. Из глаз лились струями горючие слёзы, прожигая огнём засохшую на щеках кровь. Он обернулся назад, бросил взгляд на стены.

Всюду были враги, оборона на стенах была прорвана, и большими отрядами королевское войско наполняло крепость, окружая оставшихся защитников, сгрудившихся вместе возле бреши.

— Это было слишком просто, — повторил Меритар, и чуть громче добавил: — Убейте их всех, не щадите никого.

Генерал уже собирался отправиться назад к лагерю, дабы насладиться издалека видом своей полной победы, как слух его прорезал протяжный звук горна.

— Это ещё что? — в недоумении спросил командующий у одного из своих командиров.

— Это не мы, не наши горны, — в недоумении пожал плечами воин.

В неведении, однако, генерал оставался недолго. Через несколько минут весь холм, за которым находился лагерь королевского войска, озарился сотнями огней. К крепости подходило войско. Войско гномов.

***

— Принц Килан дерётся один, Ваше Величество, — окинув взглядом крепость, произнёс Теин.

— Он не один, — мягко улыбнулся король.

Кибур быстрым шагом вышел перед своим войском и прокричал громовым голосом:

— Принц Килан терпит поражение, воины! Ему надобно помочь! — Кибур окинул взором своё войско. — Пускай этот мерзавец Осдор знает, что гномы не позабыли такие понятия, как честь и достоинство, и пускай подавится своими деньгами, гномы не продаются!

Слова короля вмиг были поддержаны всеобщим ликованием.

— Денетории пора сменить правителя, — коварно улыбнулся Кибур. — Мы в этом ей поможем!

Грозный голос гномьего короля на миг утих. Кибур набрал в лёгкие побольше воздуха и, вздымая вверх свою секиру, прокричал:

— Вперёд!!!

Армия гномов с яростным криком ринулась с холма. Гномы неслись как лавина, как неудержимый снежный поток, они буквально смяли арьергард королевского войска и глубоко вклинись в его позиции.

Увидев, как резко поменялась ситуация на поле боя, мятежники воспряли духом, и бой в крепости закипел с новой силой.

— Вперёд, нужно пробиться к генералу! — вырвавшись из окружения, проговорил Килан.

Все командиры восстания к тому времени