этом не торопясь, но передвижение пусть и не большой, но всё же армии было совсем иным процессом. Будь мы на конях и без обоза, то переход занял бы не больше пары часов, но скорость отряда рассчитывал из личной скорости самого медленного его члена. Вот этим самым членом был обоз, полный провианта, боеприпасов для стрелков, медицины и всего того военного скарба, который был необходим для жизни целой армии. Казалось бы, зачем брать большой обоз, если было необходимо взять всего одну крепость, занятую не таким уж и большим количеством воинов, но Агнар хотел подготовиться к любому развитию ситуации.

К замку мы подобрались к самому вечеру и надо было сказать, что эльфы определённо не теряли даром времени. Они приготовились с тяжёлого сражения, пользуясь даже ударами по человеческой психике. Перед самим замком было вкопано несколько десятков кольев, каждая из которых была увенчана человеческими головами. Они уже начали гнить на солнышке, облепленные множеством мелких чёрных мушек, распространяя противный сладковатый аромат. Причём, головы некогда принадлежали далеко не только взрослым боеспособным мужчинам, но женщинам, старикам и детям. Впереди всех была выставлена именно детская голова, пика которой стояла обособлено от остальных. Голова некогда принадлежала маленькой девочке с красивейшими золотистыми волосами, от которых сейчас остались только грязные спутанные колтуны. На лбу девочки были вырезаны десять разноразмерных крестов, расположенных кругом. Определённо они обозначали десять богов Белого Двора. Пусть среди них и нашлось место одному эльфийскому богу, но обладатели бугристых ушей чаще всего не принимали этой религии, оставаясь верными своим древним эльфийским богам, тогда как люди, дварфы и гномы спокойно приняли объединяющую религию, позволяющую хоть немного улучшить и так сложные взаимоотношения между расами.

Хозяин крепости до сих продолжал висеть в петле над воротами собственного замка. Он был полностью раздет, а над его телом очень долго измывались самыми гнусными способами. Самой «лёгкой» из пыток был прижигание раскалёнными клинками всех его конечностей. Присмотревшись, я понял, что петля сделана не из верёвки, а из кишок самого барона. Оставалось только надеется, что он умер в бою, забрав с собой как можно больше эльфов и отомстив за свою семью, тоже проживающую внутри замка.

- Мы убьём каждого. Уничтожим всех до последнего. – прошептал я, чувствуя закипающую внутри себя кровь.

Глава 23

На туполобый штурм Агран идти не решился, хотя многие из солдат пылали священной ненавистью и желанием убить каждого бугроухого, который засел за каменными стенами. Даже Гаух, который в любой другой ситуации был вечно спокойным, сейчас желал самолично пойти первым в атаку. Вот только одноглазый Виверхайн был слишком прожжённым воякой и орочья ярость не влияла на хладнокровность командира. Агран прекрасно понимал, что штурм принесёт слишком серьёзные потери, которых хотелось бы избежать всеми силами, а потому нужно было показывать всю свою осторожность, чтобы остаться целыми даже в такой тяжёлой ситуации.

Эльфы из крепости выходить тоже не собирались. Барон Либан, не смотря на близость своего замка к имперской столице, всегда готов был к бою, а потому в подземных амбарах копил огромное количество провианта, а глубокий колодец содержались в идеальном состоянии. Так что бежать эльфом из укреплённого замка смысла просто не было. Желай они просто поубивать людей, то моментально бы скрылись из замка, не дожидаясь подхода людских сил в нашем лице. Вполне возможно, что замок взяли не простые эльфы-повстанцы, а черноволосые присягнувшие, которым только за радость будет смерть в бою с людьми. Если мои предположения окажутся верными, то куда проще будет подвести сюда сотню «сосудов» и мощного мага, чтобы он смог обрушить сильное заклинание на территорию замка. Это будет куда проще и дешевле с точки зрения растраты человеческого ресурса, чем долгая осада или прямой штурм без использования серьёзной осадной техники. Да и откуда этой самой техники здесь взяться? Агран собирал свою армию с мыслью о том, что будет просто долгая экспедиция, в которой не будет надобности забирать серьёзные укрепления, а потому инженеров в числе наёмников просто не было. Впрочем, замок брать придётся в любом случае.

- Ну, командир, что делать будем? – спросил я Агнара, посматривая на разворачивающийся вокруг занятого эльфами замка.

- Есть у меня одна идея. – задумался одноглазый, - Есть у меня мыслишка, что просто сидеть внутри замка они не будут. Будь я на их месте, то у меня бы руки чесались на счёт того, чтобы как можно больше людей с собой в могилу забрать. Так что можем ожидать их вылазки ночью. Раз они взять замок Либана смогли, то точно все выходы и входы из крепости выучить смогли. Так будем их на приманку вылавливать. Опасно, но ничего не поделаешь. Ты, юнец, в то место и отправишься.

- Почему? – без тени страха спросил я, понимая, что в планах у Агнара нет жертвования своими людьми.

- Ты маг. Думаю я, что это будет не очень приятный сюрприз будет для эльфов. Так что, они как ударят, то мы сразу на помощь придём, а вы их до того со всей своей любезностью встретите. – увидев в моих глазах сомнение, одноглазый решил дополнить, - Не боись. Новичков на такое опасное дело отправлять не буду.

Ожидание пожирало меня. Посланная со мною часть воинов каждой частичкой своих тел делали вид, что видят прекрасный сон, а мне же оставалось продолжать сидеть в шатре. Я полностью обратился к своему магическому «зрению», медитативно протирая клинок своего фальшиона какой-то тряпкой. Я честно надеялся на то, что смогу вовремя увидеть приближающийся отряд эльфов, который мы ждали. Для этого пришлось даже не снимать доспехов, ведь мне совсем не хотелось неожиданно ощутить у себя между рёбер стрелу или брошенный кинжал. Всё же, эльфы отличались удивительной точностью и потому переигрывали практически всех людских и дварфийских стрелков. Если среднестатистический бугроухий мог попасть из своего длинного лука в ростовую мишень с полутора сотен метров, ни разу не промахнувшись из десяти выстрелов. Страшно было даже представить, насколько отличными они будут стрелками, когда в этом мире появится нарезное огнестрельное оружие. Вполне возможно, что эльфы тогда станут непревзойдёнными снайперами, выстрелы которых будут разить вообще всех и привнесут значительные изменения в тактическую обстановку на полях боёв. Стоит только вспомнить, какие потери могли безнаказанно наносить бурские стрелки во время войны с Британской короной. А уж эти обладатели нетипичных ушей определённо имеют огромную эффективность в партизанской деятельности.

В один