После нескольких неудачных штурмов и огромных потерь османское правительство стало требовать у России унять казаков. Царь отвечал, что не имеет такой возможности. Казаки – вольные люди. Тайно Москва продолжала помогать казачьей республике.

Тогда османы надавили на русское правительство и пригрозили ему войной в том случае, если казаки не оставят город. Царь решил не раздувать конфликт, в который могли вмешаться поляки и шведы, и рекомендовал казакам отдать Азов. В случае отказа им перестали бы поставлять порох и оружие из России. Без «гуманитарных конвоев» донская республика не продержалась бы. Казаки покинули руины Азова. Вскоре османы выстроили здесь новые укрепления и разместили гарнизон. До взятия крепости регулярными русскими войсками оставалось чуть больше полувека.

После смерти хана-поэта его преемником рассчитывал стать энергичный и деловитый брат – Ислам-Гирей, но у «Порога Счастья» (то есть в Стамбуле) решили иначе. Среди братьев имелся самый младший, Мухаммед, который родился лишь через три месяца после смерти отца. Этот Мухаммед долгое время жил в Османской империи, усвоил турецкие привычки и считался идеальным кандидатом на трон.

Мухаммед-Гирей IV (1641–1644, 1654–1666) прибыл в Крым. Ислам-Гирею приказали отбыть в Османскую империю и поселили его в крепости на берегах Дарданелл, фактически в плену. Остальные братья отшатнулись от Мухаммеда, потому что он нарушил неписаный закон и захватил престол мимо старшего брата. То есть проявил неуважение ко всему роду. Отвернулись не только братья. Крымское общество было архаично, держалось старины, а потому хан не обрел популярности в массах.

Зато Ислам-Гирей действовал. При нем находился ценный советник – татарин Сафар-Гази-ага. Он обретался на свободе, успел познакомиться с османскими придворными нравами и начал интригу в пользу своего господина. Первая попытка закончилась неудачно. Сафар завел знакомства, поднес подарки придворным и настаивал, чтобы Ислам-Гирея сделали ханом. Однако великий везир, за которым было последнее слово, долгое время ничего не знал об этих происках, а когда узнал – разгневался, что в обход него пытаются решить столь важное дело. Ислам и Сафар были сосланы на Родос (1644). Но семена, посеянные хитрым татарином, дали всходы. Многие влиятельные османы продолжали хлопотать за Ислама и добились своего. После двухмесячного пребывания на Родосе ссыльные узнали, что Мухаммед-Гирей смещен. Ханом сделался Ислам-Гирей III (1644–1654). Пожалуй, это один из последних деятельных и удачливых правителей на крымском троне. Он попытался вернуть Крыму если не роль крупной державы, то хотя бы политический вес и значение в причерноморском регионе.

Он имел административные и полководческие способности, твердость характера, беспринципность и окружил себя талантливыми советниками, главным из которых был Сафар-Гази-ага. Всё это привело к тому, что положение Крыма на несколько лет укрепилось. К тому же Ислам обладал несомненным правом на трон по родовым представлениям, а значит – олицетворял законность и справедливость в глазах подданных. Внутренняя гармония в ханстве была одной из причин его внешних успехов.

Впрочем, без смуты в начале правления всё же не обошлось, и против хана составил заговор начальник гвардии. Ислам раскрыл крамолу, покарал виновных, а чтобы упрочить свое положение, отменил тамговый налог, введенный Багатуром на военные нужды как временный, да так и оставшийся в качестве постоянного. Налоговое послабление способствовало росту ханского авторитета в народе гораздо сильнее, чем соблюдение родовых законов, хотя одно без другого, конечно, не работало бы.

Но ликвидация крупного налога означала, что нужно чем-то компенсировать выпадающие доходы. Выбор был невелик: грабеж, дань или то и другое. Ислам вел активную переписку с русскими и поляками, требуя от обеих держав денег за свое невмешательство в их внутренние дела и за то, что он не грабит окраины. Эта бандитская психология сочеталась с невероятной изысканностью письменного слога, позаимствованной из канцелярского арсенала Высокой Порты. Вскоре после своего восшествия на трон Ислам-Гирею пришлось иметь дело уже с новым русским правительством. В 1645 году умер Михаил Романов, и престол наследовал его юный сын Алексей (1645–1676), которого в истории называли «Тишайшим». Вообще, все Романовы отличались слабым здоровьем и умирали в расцвете лет. Это касается Михаила, Алексея (он проживет сорок шесть лет) и всех Алексеевых детей, включая Петра Великого, который, однако, будет в этой семье своеобразным долгожителем и покинет мир в 53 года. Зато дети Петра поумирают в молодом возрасте. Лишь когда династия из Романовых превратится в династию Гольштейн-Готторпов (благодаря бракам с немецкими князьями), здоровье царей станет крепче.

Для давления на русских Ислам-Гирей использовал любые способы. Это была эпоха самозванцев: разные авантюристы объявляли себя сыновьями и внуками русских царей. Несколько таких самозванцев объявились в Крыму, и хан использовал их для торга с Москвой, готовый обменять людей на деньги. Нужно отметить, что в деле подготовки лжецарей живейшее участие принимали евреи Крыма. Неспроста русские послы отмечали появление одного из претендентов «в жидовском городке» в Крыму. Это ни в коем случае не повод для конспирологических версий о «еврейском заговоре» для сокрушения «православного царства». Вероятно, евреям были совершенно безразличны судьбы православия и русских царей. Но половить рыбку в мутной воде и тем самым попытаться улучшить условия для собственного бизнеса, расширить торговые связи, добиться привилегий для себя и своей родни – о, это совсем другое дело. Инструментом должны были стать самозванцы. Но Ислам-Гирей очень быстро пресек еврейские махинации и взял нити интриг в свои руки.

Правда, никаких глобальных последствий эти интриги не имели. Дипломаты Романовых не уступали в коварстве ни евреям, ни татарам, ни даже полякам. Поэтому самозванцы либо бежали из Крыма, либо выдавались на Москву. В официальных документах, вышедших из царской канцелярии, их звали «ворами», причем совершенно справедливо. Приходя к власти, подобные авантюристы разворовывали общенациональное достояние в собственных интересах. Этот горький опыт Россия получила во время Смуты.

У татар был еще один источник для выкачивания средств: кубанские черкесы, то есть адыгейцы и родственные им племена. Крупнейшее из них называлось жанэ и проживало в низовьях Кубани. Власть над ним в это время не могли поделить двое братьев: Ак-Чумак и Антонак. Вражда тянулась долго, еще со времени двух предшественников Ислама. Братья искали помощи у османских пограничных начальников, но те лишь раздували конфликт. Ислам, едва воцарившись, решил дело в свою пользу, совершенно не учитывая интересы Блистательной Порты в этом регионе. Хан получил богатые подарки от Антонака и напал на его брата, который пользовался в то время покровительством азовского паши. Владения неудачника были разорены, а сам он убит. Антонак стал верным слугой хана, а крымцы обогатились за счет грабежа черкесов. Соплеменники и соседи зауважали хана.

Окружающий мир был нестабилен. В 1648 году случился переворот в Стамбуле. Придворные и офицеры свергли падишаха Ибрагима Безумного. Для этого имелись веские причины: Ибрагим оказался одним из самых скверных падишахов в истории Османской империи. Он тратил общегосударственные сокровища на своих фавориток, главная из которых носила прозвище Сахарный Кусочек. Гаремным женщинам назначались целые провинции на прокормление. В стране царил террор. Сам Ибрагим любил присутствовать во время тайных казней, то есть сочетал сладострастие и садизм. Наконец его низложили и заперли в клетке, где имелось только узкое окошко для передачи пищи. Но и этого показалось мало. Вскоре Ибрагима задушили. Падишахом сделался его семилетний сын Мехмед IV (1648–1687). Ислам-Гирей должен был вести себя правильно, хорошо ориентироваться в придворных интригах и вовремя давать взятки, чтобы уцелеть на троне. Это оказалось не так сложно для опытного интригана, каким он был.