Армии сошлись у села Берестечко. 27 июня 1651 года здесь началось грандиозное сражение.

Поляки дрались храбро и очень искусно, делая ставку на взаимодействие тяжелой конницы, вооруженной огнестрельным оружием пехоты и артиллерии.

Битва продолжалась несколько дней. Татары дрались, не щадя себя. Причем складывается впечатление, что Ислам-Гирей взял главные тяготы битвы и командование объединенной армией.

В первый день он прощупывал силы врага короткими атаками конницы; тогда или чуть позже в схватке пал Тугай-бей. Затем наступило затишье: стороны перегруппировались и привели себя в порядок. На третий день хан занял своими войсками высоты перед поселением Берестечко и начал атаку. Поляки выступили навстречу, чем воспользовался Хмельницкий, нанеся фланговый удар и отрезав неприятеля от обоза. Но этот успех оказался частным. Казаки не смогли развить наступление, поляки отошли в полном порядке, прорвать их позиции не удалось.

На другой день король выстроил армию и напал на казаков. Хмельницкий контратаковал и… нарвался на немецкую пехоту, понеся значительные потери. Отбросив казаков, поляки обрушились на татар и обстреляли захваченные теми высоты из пушек.

Снаряды и пули свистели всё гуще. Под Ислам-Гиреем ядром убило коня. После этого орда обратилась в бегство. Бежал и сам хан, которому подвели заводного скакуна. Хмельницкий кинулся вслед за Исламом, чтобы остановить его. В ответ хан задержал гетмана. Причины поступка непонятны. Советские историки трактовали его как измену Ислам-Гирея, но это ничего не объясняет. В чью пользу действовал хан? В пользу поляков? Но зачем?

По какой-то причине он боялся отпустить Хмельницкого и предпочел оставить его заложником. Позже ходили слухи, что хан заподозрил в измене Богдана, который, мол, пытался договориться с поляками и предать крымцев. Но эта версия выглядит надуманно. Может быть, Ислам действительно получил какие-то сведения о Богдане, не разобрался в них и увел гетмана с собой? Очевидно, что у Ислама сдали нервы, а доверия между союзниками не было никакого.

Оставшиеся без руководства казаки отошли под прикрытие болот, выстроили гуляй-город, выбрали наказного гетмана Филона Джеджалия и окопались.

Осада лагеря с ожесточенными атаками и контратаками продолжалась неделю. Среди повстанцев начались разногласия, они выбрали нового наказного гетмана, но это не спасло положение. Казачий лагерь был окружен, начался штурм. Часть войска погибла, но многим удалось прорваться, причем особо отличился казачий половник Иван Богун, который вывел людей и пушки.

Хмельницкий пробыл в почетном татарском плену около месяца, затем хан отпустил гетмана, ибо малороссийскому восстанию грозила гибель, а в этом Ислам-Гирей вовсе не был заинтересован.

Начался карательный поход войск Речи Посполитой на земли Малороссии. Он сопровождался беспрецедентным истреблением мирных жителей. Многие искали спасения в России; судьбы великороссов и малороссов тесно переплетались в один клубок, распутать который уже нельзя.

Поляки дошли до Белой Церкви, где Богдан встретил их с новым войском. Полки Речи Посполитой изрядно поредели, а в панском лагере царили интриги и соперничество. Стороны заключили мир. Казачья автономия сужалась до границ одного Киевского воеводства, а число реестровых казаков сокращалось вдвое и насчитывало 20 000 человек. Успехи гетмана кончились. Маленькой радостью того года была смерть Яремы Вишневецкого: князь переел соленых огурцов, запивая их медом, и организм не выдержал. Но утешение было плохое: у поляков оставалось много искусных полководцев и храбрых солдат.

Уже в 1652 году казацкие войны возобновились. Богдан решил женить своего сына Тимоша на дочери молдавского государя Василия Лупу (1634–1653). Тимош отправился в Молдавию с небольшим отрядом. Однако дорогу ему преградил польский гетман Калиновский с войском. Тимош вызвал Богдана, Богдан – татар. Крымцы явились на зов. У горы Батог состоялась битва, в которой значительная часть двадцатитысячной польской армии была вырезана, Калиновский погиб. Даже татары отказались забирать полон, тем более что речь шла о солдатах, а не о беззащитном быдле, которое можно продать на базаре; пленных перебили.

После этого Тимош прорвался в Молдавию и женился на дочери господаря Василия, который примкнул к альянсу малороссов и татар, чтобы избавить свое княжество от повторных вторжений.

Эта победа стала сигналом для возобновления казацкого восстания. В Малороссии стали резать поляков и перебили всех, кого нашли; избиение продолжалось вплоть до реки Случ. Фактически казаки вернули условия Зборовского договора и еще присоединили к своим землям несколько сопредельных территорий – например, Подолию.

Затем опять начались неудачи. Василий Лупу вместе с казаками вторгся в Валахию (или Румынию, как называли это небольшое княжество его правители). Однако усиление Лупу пришлось не по душе соседям. Валахам помогли трансильванцы и ляхи. Войска Лупу и Тимоша были разбиты. Молодой Хмельницкий укрылся в Сучаве; город осадили враги. В ходе осады Тимош погиб (1653). У Богдана оставался еще один сын, Юрась, но тот был глуповат и безволен.

В 1653 году в Малороссии сложилась запутанная ситуация. Хмельницкий вел переговоры со Швецией, Османской империей и Россией, предлагая различные комбинации против Польши. Подробности можно найти у С. М. Соловьева.

Из планов гетмана ничего не вышло, зато он утратил доверие Ислам-Гирея, который, конечно, узнал о тайных сношениях Хмельницкого и был разочарован этим фактом. Хан считал Малороссию зависимой территорией. Вскоре это разочарование обернется трагедией.

Весной 1653 года в Подолию вторглось польское войско под началом Стефана Чарнецкого. Это был один из способнейших полководцев того времени. Малороссы не могли противостоять ляхам. Хмельницкий попросил помощи у татар.

Ислам-Гирей отправил в Малороссию своего везира – надежного Сафар-Гази-агу, который оценил ситуацию и рекомендовал начать кампанию. Хан собрал родовых старейшин, и те тоже высказались в пользу открытия военных действий. Ислам-Гирей выслал вперед несколько подразделений, а затем двинулся в поход с главной ордой. Из Стамбула ему прислали саблю и халат в знак одобрения военных действий против Польши. Ислам надел кафтан только на один левый рукав, а на саблю даже не взглянул. Вероятно, этот жест нужен был для утверждения своего авторитета в ханстве. Родовые вожди и простые воины могли говорить, что хан независим и османский падишах ему не указ.

Выступили в поход. Хмельницкий вместе с татарами и казаками настиг врага. Поляки были разбиты и окружены в битве при Жванце у берегов Днестра вследствие недостатка сил. Но тут в игру вступила дипломатия. Паны начали зондировать почву относительно возможности соглашения с Крымом. В качестве посредника выступил всё тот же ловкий Сафар-Гази-ага. Он счел предложения польского двора заманчивыми, но поставил условие: татары могли грабить Малороссию, как хотели. Паны пытались было возражать крымцам, но Сафар-Гази пригрозил, что хан тотчас же соберет 100 000 татар и 80 000 казаков для похода в польские земли. Цифра условна, но из нее видно, что татар больше, чем казаков, которые несли громадные потери. Вот почему Хмельницкий постоянно прибегал к поддержке орды.