В том же 1648 году, когда распростился с троном и жизнью Ибрагим Безумный, умер Владислав IV – «избранный король Речи Посполитой», как называли эту должность русские дипломаты. Его смерть совпала с началом казачьего восстания в Малороссии, которое возглавил Богдан Хмельницкий.

Преемником Владислава сделался его младший брат Ян-Казимир (1648–1668) – последний польский король из династии Ваза. Похоже, семейство было вырожденческим: ни Владислав, ни Ян-Казимир не имели потомства.

Итак, началась война. Казаки одержали две громкие победы на окраине степи над польскими карательными отрядами и перешли в наступление на поляков. Восстала вся православная украина, то есть окраина Польши. Расплата за многолетнее угнетение православного «быдла» («скота»; так называли поляки русских крестьян) оказалась страшной: повстанцы устроили резню католиков. Войска Хмельницкого перешли в наступление, чтобы занять малороссийские города.

Однако стратегическое положение Малороссии оказалось невыгодным и опасным. С севера и запада ее окружали польско-литовские земли, с юга – татары, и лишь с востока малороссийские земли примыкали к русскому Харькову, где стоял гарнизон и правил воевода царя Алексея Романова. В случае крайней нужды сюда можно было отступить и спасти жизнь, как в свое время и делали многие казачьи повстанцы, терпевшие поражения в войнах с Речью Посполитой.

Первым делом повстанцы поспешили договориться с Крымом. Богдан Хмельницкий лично явился в Бахчисарай и предложил свое подданство крымскому хану. Богдан владел языком крымских татар и произнес речь, в которой обещал дружбу казаков в обмен на помощь и войну с поляками, которые равно ненавистны русским и крымцам. В Бахчисарае предложение сочли заманчивым.

Хан имел совещание с родовыми вождями, а затем объявил, что поможет Богдану. Хмельницкий поклялся на сабле в верности, поцеловал ноги хану и Сафар-Гази-аге, оставил в заложниках своего любимого сына Тимофея (более известного под уменьшительным именем Тимош). Взамен Ислам прислал на помощь казакам отряд татар во главе со знаменитым Тугай-беем. В отряде было 3 или 4 тысячи бойцов. Эта поддержка не имела решающего значения на полях сражений, но она показала, что хан поддерживает казаков. Кроме того, Хмельницкий на какое-то время обеспечил свои тылы.

Поддержка татар оказалась, впрочем, весьма кратковременной. Ислам-Гирей не верил казакам и цинично говорил:

– Гяуры-русские только для вида просят мира, только когда шапка жмет им голову…

Великороссов и малороссов он не разделял между собой; те и другие были врагами.

Казаки и раньше не отличались управляемостью, а в ходе восстания утратили ее окончательно. Какие-то их отряды спустились на чайках по Днепру и напали на татарские и османские крепости в устье этой реки. Разбойничьи шайки не подчинялись ни Хмельницкому, ни полякам. Ислам-Гирей защищался как мог. В то же время он постоянно наращивал поддержку, оказываемую малороссийским повстанцам. Убедившись, что украина восстала, а дела поляков совсем плохи, энергичный хан лично выступил со своими воинами на подмогу казакам.

25 апреля 1648 года Хмельницкий разгромил войско коронных гетманов Потоцкого и Калиновского под Корсунем. Ислам опоздал к сражению, но получил свою долю добычи. Казаки и татары устроили совместный парад в Белой Церкви, после чего Ислам-Гирей возвратился в Крым, оставив в помощь малороссам свою армию.

В июне Хмельницкий прозондировал почву в Москве на предмет помощи и союза, но правительство юного царя Алексея проявило осторожность. Бояре хорошо помнили позорную и бесславную войну с поляками 1632 года и не хотели рисковать. Можно осуждать это или объявлять цинизмом. А можно – государственной мудростью и ответственностью за судьбы страны. Вопрос лишь в том, с какой точки зрения смотреть: пророссийской или наоборот. Что касается самого Хмельницкого, то он действовал под давлением народных масс, которые тянули к Москве и не хотели знать других государей, кроме православного царя.

Летом поляки набрали новую армию и разместили ее при Пилявцах. Это было шляхетское ополчение, плохо организованное и слабо мотивированное. Хмельницкий выступил против ляхов с крупным войском из казаков и татар. Сражение состоялось в сентябре. Казакам удалось разгромить по отдельности часть вражеской пехоты и конницы, после чего вся польская армия впала в панику и побежала. Хмельницкому и татарам достался огромный обоз, пленные и 90 пушек. Сумму добычи оценивали от 7 до 10 млн злотых, причем большая часть сокровищ досталась татарам.

После этого в Крыму настало изобилие. Говорили, что Ислам-Гирей одел подданных в шелковые халаты и возвысил из нищеты. Превозносили его государственную мудрость. Утверждали, что Ислам возвышает людей по деловым качествам, а не по родовым заслугам, и умеет их вознаградить. На полуострове было спокойно как никогда, а такого богатства люди не видели со времен грабительских походов на Русь Даулат-Гирея.

В октябре казаки завладели Львовом, обложив город контрибуцией. В то время Львов считался опорой православия в Галиции. Он входил в т. н. «Русское воеводство» Речи Посполитой. Хмельницкий стал господином почти всей Малороссии. Ему принадлежал Киев. Его полковники взяли Полтаву, Лубны, Переяславль, отдельные отряды проникли в Белоруссию. Но…

После взятия Львова хан вдруг решил, что хватит помогать малороссийскому гетману, и приказал своим войскам возвращаться в Крым. При Хмельницком остались только 10 000 всадников Тугай-бея, который побратался с Богданом.

В ноябре 1648 года гетман осаждал Замостье. Одновременно он вел переговоры с польским королем о перемирии. Хмельницкого нельзя обвинять в этих политических маневрах. Помощи из Москвы не было, а сам Богдан прекрасно понимал, что Малороссия слаба и не продержится долго в своих узких границах. Даже в Средневековье западные русские княжества – Киев, Минск, Галич – стали жертвой врагов и были расклеваны поляками, литовцами и татарами. В XVII веке ситуация не изменилась, враги были всё те же. Малороссия могла выжить только вместе с Великороссией или вообще никак. Это понимали простые люди, которые, если проигрывали борьбу на украине, просто уходили на восток под покровительство царя. Однако запорожская верхушка не всегда была заодно с Москвой, ибо мечтала получить больше власти, чтобы сделаться князьями. Этот разрыв между народом и старши́ной принес Малороссии много горя.

А пока Хмельницкий отвел войска и уехал в Киев (ноябрь 1648). Однако переговоры с польским правительством завершились ничем. Паны вновь собирали войска, а король Ян-Казимир, будучи энергичным политиком и неплохим полководцем, стремился подавить выступление «быдла» вооруженной рукой. Для отвода глаз велись консультации с участием казаков, Хмельницкого объявляли гетманом под властью польского короля. В свою очередь Богдан писал льстивые письма Яну-Казимиру, объявляя себя его подданным, но не нужно принимать эти взаимные демарши за чистую монету. Перед нами дипломатия. Ни польские паны не хотели освобождения малорусских холопов, ни малороссы не желали возвращения польских панов. Война была неизбежна. Она возобновилась в 1649 году, когда поляки начали стягивать войска на Волынь. Хмельницкий собрал громадную армию, в которую вошли не только казаки, но и плохо вооруженные крестьяне. Ее содержали за счет контрибуций и грабежа панских имений. На подмогу подошел Ислам-Гирей со своей ордой. Татары не стеснялись и грабили кого придется.