— Соль… — Аар даже вперед подался, но осекся под моим тяжелым взглядом.

— Маленьким огненным леди, кажется, пора спать, — усмехнулся Кеннет. — Я провожу. А то мало ли… может, поклонницы ледяных лордов караулят под дверью.

* * *

Когда в дверь раздался осторожный стук, Астарт ис-Лотиан в сотый раз прокручивал в голове недавний разговор с ректором. Ис-Морару категорически не нравилось буйство гормонов у подопечных. Впервые за его трудовую деятельность ректором студенты и студентки вели себя самым непотребным образом, и он не имел ни малейшего представления, как это безобразие пресечь. А учитывая, что со дня на день общество разорвется от очевидно скандального процесса по созданию нового рода, ситуация будет только ухудшаться.

К великому сожалению Астарта, его полуночным гостем оказался человек, которого он менее всего желал видеть. Ааррон вошел в покои, не дождавшись приглашения, и щелчком пальцев захлопнул за собой дверь.

— Здесь ответ для твоего отца, — держа конверт в руках, проговорил Ааррон. — Но, прежде чем отдать тебе эти бумаги, думаю, я должен кое-что пояснить на словах.

— Уверен, отец использует всю предоставленную тобой информацию наилучшим образом, — раздраженно ответил Астарт.

— В этом-то и проблема. Твой отец с восторгом воспринял идею о разногласии между мной и матерью по причине моего выбора невесты. И рекомендовал максимально использовать этот повод.

Астарт приподнял бровь.

— И поэтому я должен спросить тебя, насколько серьезны твои намерения, — внимательный взгляд.

Астарт сообразил не сразу. А когда понял, к чему клонит его незваный гость, с большим трудом сдержался от нецензурной брани.

— Как Сольвейг пошла на это? — прорычал ис-Лотиан.

— Сжав зубы, — устало ответил Ааррон, без разрешения опускаясь на диван. Кажется, близкое общение с огненными действительно дурно сказалось на его манерах.

— Есть иной благовидный предлог?

— Механизм запущен после нашей с тобой… дискуссии вчера утром на глазах у прочих студентов. И закреплен после сегодняшнего, с позволения сказать, общения Сольвейг с ледяными леди.

— Демонову мать! — в сердцах воскликнул Астарт. — Вот почему отец так спокойно воспринял новость!

— Какую новость?

Астарт молча указал на белую коробочку, сиротливо лежащую на абсолютно пустом письменном столе.

— Ты уже сделал ей предложение? — у Ааррона округлились глаза.

— Еще не успел, — процедил Астарт сквозь зубы. — Уже не успел.

— Еще не поздно это исправить. Другого благовидного предлога действительно нет, но это не значит, что я намерен пользоваться ситуацией и ломать Соль жизнь. Я могу просто отказаться от всего, если буду уверен, что ты не передумаешь.

Астарт внимательно посмотрел на сидящего перед ним парня.

— Знаешь, я только теперь до конца осознал, почему она тогда вспылила. У вас троих действительно очень крепкая связь. Каждый готов пожертвовать всем ради других. Это вызывает восхищение.

— Это вызывает кучу проблем, как ты можешь наблюдать, — раздраженно отозвался Ааррон. — Просто ответь мне, и закончим этот малоприятный разговор.

— Я могу прямо сейчас пойти к ней и сделать предложение. Которое, вероятно, наша благородная и не в меру ответственная Сольвейг отклонит из-за тебя. А потому предлагаю внести несколько незначительных правок в газетные интервью и вывернуть ситуацию так, как удобно нам.

— И как же будет удобно нам? — подозрительно прищурился Ааррон.

— Образ влюбленных, которые смогли сломать закон мира Льда, — это, конечно, хорошая история. Но образ несчастного влюбленного, готового на подвиги ради девушки, обрученной с другим, придаст тебе особенный шарм для женской аудитории. Вот несколько правок к твоей легенде. Из-за разногласий с матерью ты не смог сделать предложение. К тому же, как истинный ледяной лорд, считаешь невозможным называть имя девушки, покорившей твое сердце. Когда процесс завершится, ты с сожалением объявишь, что время беспощадно, и она так и не узнала о твоих чувствах. — Астарт ухмыльнулся. — И ты даже не представляешь, сколько юных и не очень юных ледяных леди будут готовы утешить тебя в это тяжелое время.

— Астарт, мы очень много времени проводим вместе с Сольвейг. К тому же твои ярые поклонницы любому журналисту выложат, как обстоят дела, и приукрасят там, где не надо.

— Пусть. А мы, как говорят огненные, добавим масла в огонь. Ис-Морар не далее как сегодня жаловался на крайне некорректное поведение студентов по причине приближающегося периода заключения брачных союзов. Чем не благовидный предлог для всеобщей суматохи?

А на следующее утро размеренная университетская жизнь превратилась в настоящий бедлам. Не представляю, что творилось за стенами университета, но здесь наш замкнутый мирок просто потрясла новость о тяжбе Ааррона.

Спускаясь утром в столовую, я ожидала восхищенных взглядов от Аара и какой-нибудь некрасивой сцены от Астарта, но события пошли не по плану. Точнее, не по нашему плану. В перерывах между парами Аар регулярно испарялся, даром что ледяной, и к обеду вокруг него начала собираться самая настоящая толпа ледяных леди. Я хотела было прояснить причину столь странного поведения, но ухватить Аара не представлялось никакой возможности, а Нэт и сам был озадачен.

При этом друзья Астарта начали проявлять повышенное внимание к моей персоне, вызывая нездоровую зависть женской половины университета и злое рычание побратца. Но этих-то вполне можно было понять — после покушения ледяным лордам хотелось доказать свою непричастность и оправдаться в глазах Астарта.

Так продолжалось с неделю, и к выходным они меня достали окончательно. Под окнами собственных покоев, стоило мне в них вернуться, моментально материализовывался Дигорн и начинал громогласно изображать несчастного влюбленного. Это он от скуки, а ко мне потом в дверь его очередная девушка ломилась, угрожая вморозить в вечный ледник. Астарт и Ааррон все свое свободное время проводили на тренировочном поле в сопровождении толпы поклонниц, вызывая уже у меня неконтролируемые приступы ревности. И, демон знает, кого из них я ревновала больше. Чем занимался Бриар, понятия не имею, но он почему-то всегда внезапно оказывался рядом, куда бы я ни шла.

Вокруг нас все время было людно, шумно и слишком много флирта. Страсти накалялись и в свете приближающегося дня Рассвета — когда скудное солнце мира Льда выползает из-за горизонта, знаменуя начало полярного дня. В день Рассвета традиционно оглашались новые брачные союзы, и каждая ледяная леди в этом году ждала, надеялась и верила, что без пяти минут глава нового рода ис-Даларн выберет ее. Даже позаимствованные дневники отца Аара читать было невозможно: ко мне в дверь регулярно стучались девушки, задавая вопросы — личные и неприличные — о самом популярном студенте университета.