И если моя догадка верна, нас всех скоро ждет беда пострашнее исключения из рода или потасовки с ледяными леди.

* * *

Мне нужно было срочно поделиться своей догадкой с друзьями. Под самым благовидным предлогом — опросником по теории щитов ис-Элхорна — я отправилась в мужское общежитие. Время подходило к полуночи, так что под окнами меня уже никто не караулил. Все как-то быстро привыкли, что я без Астарта почти нигде не появляюсь.

За дверью в покои Ааррона слышались приглушенные голоса. Я хмыкнула и вошла без стука. Мой ледяной друг в компании двух ледяных леди изволил распивать вино.

— Сольвейг? — искренне удивился Аар. Его гостьи же скривились совершенно не по этикету.

— Дружище, в опроснике ис-Элхорна есть одна прелюбопытная задачка. Мне кажется, стоит пересмотреть ее решение. — Я старалась мило улыбаться, но Аар слишком хорошо меня знал.

— Эльд-Лааксо, да как у вас совести хватает заявляться сюда! Мало вам ис-Лотиана, вам еще ис-Даларна подавай! — Одна из девиц, видимо, знатно перебрала.

Аар усмехнулся, сиреневые глаза нехорошо сверкнули.

— Дамы, разве можно отказывать невесте ис-Лотиана, когда она просит о помощи? — укоризненный тон. Ледяной лорд поцеловал пальчики своим гостьям, пообещал не задерживаться и вышел вслед за мной в коридор.

— Почему ты оставил их в своих покоях? — вполголоса спросила я.

— Потому что, милая Сольвейг, будь ты более наблюдательна в делах сердечных, давно бы уже заметила, что они обе в числе тех леди, что с недавних пор время от времени ночуют у меня.

Я аж споткнулась и чуть не покатилась кубарем по лестнице от такого заявления.

— Ааррон, это на тебя не похоже.

— На меня — нет, а вот ис-Даларн — знатный сердцеед.

Я посмотрела на друга, но тот не выглядел слишком-то веселым.

— Кажется, ты не в восторге от этого?

— Тебе не кажется, Соль. Ты даже не представляешь, насколько не кажется.

Кеннет уже спал, но, к счастью, в покоях был один. Когда я рассказала ребятам свои умозаключения, на какое-то время мне показалось, что заклятие изоляции звуков дало сбой. В комнате повисла абсолютная тишина.

— Соль, тебе опасно находиться рядом с Астартом, — это было первое, что сказал Нэт.

— Думаю, на общем фоне это вообще незначительная неприятность. Я вот что думаю — нам надо вернуться к усиленному режиму тренировок. Если будет война, боюсь, университетских знаний окажется недостаточно.

— Если ис-Лотиан-старший в курсе происходящего, то знает ли Астарт? — задумчиво протянул Кеннет.

— На самом деле сейчас актуальны всего два вопроса. Как в мир Льда попали дневники моего отца? Кто-то из ледяных был там? Но насколько я помню историю, эвакуация посольства произошла значительно раньше, чем война докатилась до столицы. Значит, протащил кто-то из огненных. Значит, в диаспоре Огня есть предатель.

Мы с Кеннетом синхронно скрипнули зубами от злости. Верить не хотелось, но сказанное Аарроном было слишком разумно.

— А второй вопрос?

— Жив ли мой отец? Хотя мы не можем дешифровать половину записей, осмелюсь предположить, что он был ведущим разработчиком химер. А я не сильно удивлюсь, что этим тварям на уровне инстинктов осторожный ледяной маг заложил особое отношение к собственной персоне.

— Аар, мы понимаем твои чувства и стремление увидеться с отцом…

— Да нет тут никаких чувств, — отмахнулся Аар. — Сами подумайте, если в живых остался ученый, автор целой армии химер, с какой долей вероятности история мира Огня не повторится здесь?

Кеннет тихо выругался.

— Но что мы можем? Мы ведь всего лишь студенты, — растерянно проговорила я.

— Мы можем передать дневники моего отца Велиару ис-Лотиану.

— Нет, — в голос проговорили я и Нэт.

— Аар, это, вероятно, очень благородно, но тогда ты попрощаешься со своим родом, — нахмурилась я.

— Знаете, в свете текущих событий я с тем же успехом могу попрощаться с собственным миром, — усмехнулся ледяной маг.

— Нет, Аар. Как правильно сказала Соль, мы — всего лишь студенты. И единственное, что мы можем, — выжить, когда начнется самое пекло, — жестко проговорил побратец.

— И что теперь?

— Теперь — тренировка, — я поднялась на ноги.

— Прямо сейчас? — уточнил Аар.

— Прямо сейчас. — Мы с побратцем были удивительно единодушны сегодня.

«Прямо сейчас», конечно, не случилось. Мы начали с теории и составили перечень собственных сильных и слабых сторон, а также список полезных заклятий. Я и Нэт на ходу давали комментарии о поведении химер, их типах, приемах атак. Морщась, вспоминали кровавые подробности, выуживали из памяти мрачные детали. Ааррон внимательно слушал и с каждым новым фактом все более мрачнел.

— Есть один вопрос, — просматривая записи, проговорила я. — Как Аар обоснует свое поведение в глазах толпы ледяных поклонниц?

— Легко и непринужденно. Через месяц сессия, так что я, как будущий глава рода, просто обязан сдать ее на отлично. И помогают мне в этом верные друзья.

Предлог был признан вменяемым, и мы погрузились в теорию. В районе трех ночи кто-то заглянул к нам. Кажется, это был Астарт. Но мы в этот момент так увлеченно спорили на тему многослойных щитов, что вошедшего просто вынесло из комнаты строенной волной изо льда и двух видов пламени. Эффект нам понравился, и минутой позже мимо Астарта с Дигорном пронеслась наша троица, на ходу обсуждая открытый феномен. Лица у ледяных магов были, прямо скажем, потрясенные. Ну еще бы, кому в четвертом часу утра приспичит сломя голову бежать на тренировочную арену?

Часы на башне сообщили, что уже шесть утра, когда мы, взмыленные и слегка помятые, возвращались в мужской корпус. Я решила, что идти к себе нет смысла, да и потом, сон — это для слабаков. А у нас есть дела поважнее.

Велиар ис-Лотиан не очень-то удивился, обнаружив во входящей корреспонденции очередной серый конверт. На этот раз в нем было что-то посущественнее записки — бумага топорщилась от вложенного предмета. Это было что-то маленькое, не слишком тяжелое, но ис-Лотиан не обманывался. Серый Совет умел убивать и запонкой.

Едва ли глава Совета магов мог позволить себе такую политически необдуманную осторожность, как вызов службы безопасности. Ведь, согласно статусу, он в защите не нуждался. Значит, придется полагаться на собственные силы и немного на удачу.

Ледяной маг откинулся в кресле и мрачно посмотрел на стол. Опасное послание накрыло ледяным защитным куполом, испещренным витиеватыми формулами защитных заклинаний. Под тяжелым взглядом адресата конверт самостоятельно распечатался. Ничего опасного на первый взгляд внутри не оказалась. Не считая записки с короткой, но емкой угрозой: