Рада уже поднялась на крыльцо и исчезла за массивной дверью, я мысленно отсчитывала условленные минуты в тени дерева, чтобы присоединиться к ней. Заходить вместе мы поостереглись и по дороге сюда старались лишний раз не попадаться людям на глаза. Воспользовались окольными путями, которые я узнала сегодня от Северина. Благо идти было недалеко.

Охрана у императорских ворот легко выпустила и меня, и гостью принца, насчет которой им тоже оставили распоряжения. Плащ Рада скинула в укромных кустах, спрятав его там и оставшись в форме служанки. Воистину действенный вариант: стража на входе в тайную службу не обратила на нее ни малейшего внимания. Ну и прошла она очень уверенно, как к себе домой. Молодец! Практически невидимость получилась – и без толики магии.

Что ж, первая часть плана воплотилась гладко. Пусть и дальше так будет…

Выждав положенное время, я проследовала в здание. Внутри было темно, тихо и пустынно, лишь в паре кабинетов под порогом брезжил свет. Полагаю, остальные любители поработать в ночь заняты Юстином и всплеском запретной магии в склепе. Удачно для нас.

Раду я нашла у кладовки у лестницы, где хранился инвентарь для уборки. Она невозмутимо полоскала швабру в ведре близ зажженной керосиновой лампы и высматривала наверху патруль, за которым должна была проследить, намывая полы.

– Здание трое стражей обходят, не разделяясь, – поведала мне шепотом, едва я приблизилась, – только что на второй этаж ушли. Ждем минуту, чтобы они точно за угол свернули, и поднимаемся. Как раз проскочим.

– Должны, – оценила я, – другой вибрации человеческой энергии я не чувствую.

Рада убрала швабру с ведром в кладовую и надела на шею скрывающий ауру артефакт. Столь нерушимое спокойствие восхищало, лишь ее глаза выдавали спрятанную глубоко боль и тоску. По той, чью смерть она даже не успела осмыслить… Это еще предстоит. Любимой сестры отныне нет, и ее недолгое обретение было ложью. Возможно, мое признание – жестокий поступок, но я не могла иначе. Да и замена Дарине из меня всегда была так себе.

Минута истекла, погашенная лампа отправилась в кладовку. Во мраке остались видны очертания перил. Я ухватилась за них и на ощупь зашагала по лестнице, Рада – за мной, ступая мягко, но быстро. Этаж под крышей встретил единственным коридором, небольшим и темным – и только в конце его теплился свет. Мы по стеночке пошли вперед, у поворота к складу синхронно замерли, прислушиваясь к негромкой беседе охранников. Подходить ближе было опасно, за мага из патруля при ближайшем рассмотрении я не сойду.

Итак… Пора переходить к самой рискованной части плана.

Витал запах свечного воска, по полу тянулись продолговатые тени. Не наши – это главное. Охранники взволнованно обсуждали, с чего вдруг сотрудники тайной службы, засидевшиеся сегодня на работе допоздна, дружно куда-то рванули. Мол, наверняка на собрании императора что-то приключилось… Догадливые ребята! Сколько шагов нас разделяет? Вроде пять или шесть. Рада, прислушиваясь к голосам, показала мне четыре пальца и выжидающе кивнула. Я достала из кармана пакетик с горсткой измельченной травяной смеси, надорвала его сбоку. Задержанное дыхание, направляющий импульс, вытряхнутое опасное содержимое. Крупинки унеслись в коридор, будто подхваченные мощным порывом ветра.

Разговор стражей оборвался на полуслове, я высунулась из-за угла. Смесь на них подействовала: ступор, бессмысленные взгляды. Они и не поймут, что выпадали из реальности. Я выждала столько, сколько могла, и наконец впустила воздух в легкие, уступив Раде всего на пару секунд. На всякий случай окутала нас развеивающими чарами. Не хватало еще ту же дрянь вдохнуть и застыть изваяниями за компанию с охранниками… Подходя к ним, я подкорректировала сознание обоих. Как учил Данаил – настроиться на энергию, уловить вибрации, отдать мысленный приказ. Не будь они фактически в отключке, не осилила бы. В ментальной магии я не особо искусна, развивать ее было некогда.

– Очнутся одновременно, если я разбужу, – сообщила я Раде, придирчиво осматривающей дверь. – Но минут через пятнадцать они проснутся сами.

– То есть ты пять минут нам добавила, неплохо, – оценила она. – Отпирай барьер.

Я прикрыла глаза, детально воспроизводя в памяти пасс, который делал Северин. Положение ладони, последовательность движений, степень воздействия на защищающий склад узор. Постаралась повторить, концентрируясь на выводимом магическом плетении. Надо же будет суметь обратно запереть… Финальный беззвучный щелчок пальцами, и линии узора заметались, расступаясь и освобождая дорогу.

– Готово, – отчиталась я, вместе с гордостью чувствуя предательскую усталость.

Голова кружилась, запястья ныли. Не зря целительница не хотела ничем целительские чары Дарины перебивать! Любая магия их ослабляет, что наложенная на меня, что мною.

Рада извлекла из прически шпильку, слишком тонкую и заостренную, чтобы быть обычной. Вставила ее в замочную скважину, держа нежно – двумя пальцами, а третьим задавая направление. Нажимала так легко, что, казалось, никаких усилий не прилагала вовсе. Залюбоваться можно, что я и сделала. Отмычка вошла наполовину, потом глубже, еще и еще, меняя угол наклона. Рада приподняла ее, надавив. Раздался звонкий щелчок, дверь отворилась. Меньше минуты понадобилось! Я бы возилась несравнимо дольше, и не факт, что успешно.

– Добро пожаловать, – усмехнулась она, – иди и ни в чем себе не отказывай.

Убедившись, что охранники по-прежнему глубоко в себе, я юркнула внутрь. Рада – за мной, прихватив из коридора подсвечник. Пугливое пламя осветило множество нависших друг над другом полок, она присвистнула. Да, целый арсенал… Ожившая мечта. Не распыляясь, я прицельно прошлась по залу. К столу, где лежал хрусталь особо редкой породы – идеальный проводник для светлой энергии. К шкафу за тремя подвесками на серебряных цепочках – мощнейшими защитными артефактами. К полке с браслетами, что многократно увеличивают концентрацию. Поразмыслив секунду, я вместе с ним взяла и целительский. При использовании он приглушал боль и восстанавливал силы – сумасшедшим приливом. Взаймы, ибо затем следовал жесткий откат. Переживу! Если выживу. Еще я прихватила крошечную склянку редкого настоя, способного усилить пару магических пассов. Скрывающий ауру артефакт бы найти… Жаль, я не знаю, что здесь может им быть, а выяснять нет времени.

– Все? – уточнила Рада, стоило мне шагнуть к выходу.

– Да. – Я напоследок оглядела склад, вспомнив, что на нем есть вещицы и для неодаренных людей. – А тебе тут ничего не надо?

– Надо. Но, думаю, мне и так дадут, если попрошу.

И то верно, секретаря принца тайная служба укомплектует. А если бы я попросила? Эта мысль царапнула остро и больно. Северин бы наверняка мне не отказал…

Охранники на выходе стояли недвижимо и почти не моргали. Рада вернула свечу на место и заперла дверь, а я – барьер. Рука норовила дрогнуть, но концентрация не подвела, особенно усиленная браслетом. Когда мы свернули за угол, я отозвала ментальные чары. Очнувшиеся маги продолжили разговор ровно с той фразы, на которой остановились. Хорошо. Осталась завершающая часть плана – беспрепятственно улизнуть из здания…