— Как это соотносится с твоими словами, что они выкачивают магию и отдают ее изначальным? — прищурился дракон.

— Спокойно. Сейчас до этого дойду, — скривился Тагир. — Кристаллы настроили так, чтобы они втягивали в себя магию и передавали ее в другой мир.

— Зачем? — выдохнула Иринэис.

— Я же сказал, что сильных магов отвергал сам мир, — терпеливо пояснил он. — Когда их стало меньше, ситуация улучшилась. Какое-то время все были счастливы… А затем стало понятно, что мир, который выбрали маги, оказался довольно скудным на магию. Дилемма… Здесь мы жить не могли, в новом мире погибали. Какое-то время нам хватало части сил от кристаллов, но потом… Леди Вейл, вы ведь на собственном опыте убедились, что происходит с магом, когда он обладает огромным резервом, а подпитку грубо выключают.

Ведьма потупилась. Ей было очень хорошо понятно, о чем говорит Тагир. Она вспомнила, в какой эйфории находилась, получив доступ к силе домена Вархов, и как потом злилась на Марику, когда считала, что демоница целенаправленно отрезала ее от источника. Вот только откуда?.. Хотя глупый вопрос. Ментальная магия. Он просто-напросто залез ей в голову.

— Что было дальше? — глухо спросила она.

— Магии не хватало. Тогда был создан совет, на котором заключили, что раз мир не воспринимает магов, то и сама магия ему не нужна. С тех пор вам оставили лишь тонкий ручеек от полноценной реки. Со временем начал пересыхать и он. А совет… они считают, что магия этого мира принадлежит им, и это не обсуждается. Они готовы опустошить этот мир и найти другой для подпитки, лишь бы не отказываться от той жизни, к которой привыкли. Если ничего не сделать, то магия окончательно уйдет из этого мира.

— Вы сказали, что маги не могли находиться в этом мире. Но вы здесь? — заметила ведьма.

— Мир восстановился. Вы адаптировались. Насчет меня сложно сказать. Я не представляю, что со мной будет после длительного пребывания здесь, но… Оно того стоит.

— В договоре, который хранится в моей семье, сказано, что однажды изначальные маги вернутся, — медленно сказал дракон. — Когда твой предок передавал его, он знал, что так все будет?

— Догадывался. Он слишком хорошо знал тех, кто принимал решение, — усмехнулся Тагир. — Вопросы есть?

— Множество, — выдохнула ведьма.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся он и взглянул на дракона. — Я хочу увидеть камень.

— Нет, — покачал головой тот. — Ты рассказываешь складно, но не все. Я сейчас даже не буду говорить о том, что новая версия событий того времени… слегка отличается от того, что знаю я. В договоре указано, что взамен контроля над кристаллом мы получаем доступ к магии Древних. По факту когда вы уходили, то уничтожили все книги по древней магии, какие смогли найти. Наши предки восстанавливали все по крупицам, как запомнили. И вот ты появляешься, твой рассказ изобилует белыми пятнами, но хочешь помощи? Так начну с первого вопроса. Почему ты появился именно сейчас?

— Благодаря вот этим леди, — хмыкнул Тагир. — Я связан определенными рамками, они — нет. А их союз… он дает надежду.

— Изображаешь спасителя мира? — усмехнулся дракон, позабыв про весь пиетет по отношению к Древнему.

— О нет. Спасать свой мир предстоит вам. Я лишь могу помочь.

— Каким образом?

— Ты перенастроишь кристалл, а раз ведьма здесь, она тебе поможет.

— Я не умею, — ахнула Иринэис.

— Хелли справилась в Сартане, Марика на пути в Эр-Лессар, а ты поработаешь здесь.

— Хелли артефактор! Марика из сильного домена! Я же обычный человек.

— Не стоит себя недооценивать. К тому же ты будешь не одна.

— Мое согласие уже не нужно? — насмешливо поинтересовался Таранис.

— Нужно. Не только согласие, но и самое непосредственное участие.

— А если я откажусь?

— Тогда ты потеряешь все, — серьезно сообщил Тагир. — Способность к обороту и крылья, магию и… свою избранницу. Ведьмы чувствительнее всего к магии мира, именно поэтому она твоя пара. Ты хранитель небес, она — всего сущего. У тебя есть время до вечера. И да, я все еще хочу увидеть кристалл. Как ты понимаешь, я могу к нему попасть в любой момент, так что воспринимай мою просьбу как проявление уважения и серьезности намерений.

— Ты все предусмотрел, Древний.

— Не все, — медленно сказал тот, быстро взглянув на Дару. — Но порой судьба и боги награждают нас тем, о чем мы не могли и мечтать.

— Ты извинишь меня? — спросил дракон у Иринэис.

— Да, конечно, — машинально ответила она.

Нежно поцеловав ей руку, Таранис поднялся и направился к выходу. Было непонятно, то ли он собирался показать Тагиру кристалл, то ли хочет побыть в одиночестве, но Древний за ним не пошел, оставшись в столовой.

— Ты многое мне не говорил, — заметила Дарина. — Да и сейчас умолчал.

— Знаниями тоже можно отравиться. Доверься мне, Дара. Всему свое время.

— Хорошо, — медленно сказала она.

— Кстати, уверен, вам есть о чем поговорить, так что я тоже покину вас.

Тагир поднялся, провел рукой по плечу Дарины, несильно сжав его, и вышел через другие двери.

Девушки остались вдвоем…

В комнате повисла тяжелая тишина. Было видно, что не только ведьма раздумывает над словами Тагира, но и Дарина. Хотя стоило признать, что, как только мужчины ушли, Иринэис вновь вернулась к мыслям о подругах. Спасение мира… Несмотря на рассказ Тагира, ведьма была далека от всего этого и спасительницей себя не видела. А еще она надеялась, что раз Древнему это надо, то он найдет другой способ. Зато стало понятно, почему Дара здесь. Видимо, она должна была выполнить ту часть работы, которую теперь собирались повесить на ведьму. А раз так…

— Ир, как ты? — спросила Дарина, и ведьма взглянула на нее, все еще не понимая, как себя вести с подругой. — У меня такое чувство, что ты обижена на меня.

— А если и так? — Судя по всему, Дарина мыслью о спасении мира тоже не сильно прониклась.

— Так давай поговорим! — воскликнула она. — Нет ничего хуже, чем лелеять в себе обиду. Со временем она обрастает такими неправдоподобными деталями, что от первоначальной причины мало что остается.

— Вы предали меня, — прошептала Иринэис.

Дарина смотрела на нее непонимающим взглядом, и от этого ведьме стало только хуже. Она не могла объяснить себе, в чем дело… Плотину спокойствия и самоконтроля прорвало окончательно. Понурившись, она схватила бокал с соком, но не смогла сделать и глотка. Спазм сковал горло. А дальше… Сначала по щеке стекла одинокая слезинка, а затем они полились ручьем. Не выдержав напряжения, Иринэис уже во второй раз за утро заплакала.

Дарина бросилась к подруге и обняла. Иринэис было плохо настолько, что она, позабыв об этикете, ревела.