они не объединятся с другими группировками, то капитулируют сразу же, — задумчиво сказал Сомлин, потом неожиданно оживился: — Кстати, Кохорон отправится вместе со мной. Он нашел консультанта из местных. Некого епископа Алькасара, ты с ним знаком?

— Только с его сыном, — я невольно улыбнулся. — Это семейство всегда себе на уме.

— Верно, насколько я знаю, у них остались там связи. Надеюсь, это поможет. Пока меня нет, координируй все вопросы с Риотаб через Бельскую.

— Она не в восторге от нового верховного?

— Никто от него не в восторге, но он худший вариант из отвратительных. Бельская будет недовольна, но примет это, а вот с родственниками Сайруса придется повозиться, надеюсь на твои способности переговорщика. Да, на те самые способности.

Доставили меня не в больницу, но в особняк Адриана, в гостиной меня ждали Луна и Владислав, Кохорн тоже присутствовал, но мы лишь обменялись парой фраз, а потом он сел в самоходку Даламара и уехал.

— Я так понимаю, мне лучше оставить вас наедине? — спросил Владислав, когда я оторвался от Луны.

Я мысленно вздохнул. Честно говоря, я был бы рад сейчас побыть с Луной, но мне нужен был совет от Владислава. Так что пришлось сесть в кресло, описать ситуацию. К счастью, им можно было рассказать все.

— Рыжая стерва, — в сердцах сказала Луна и ударила кулаком по столу. — Она же просто взяла тебя за горло и отправила на верную смерть!

— Тебе создали определённую репутацию. И теперь заставляют действовать в соответствие с ней. Многие хотят крови Карла, но кто-то захочет отыграться и на тебе, ведь именно личи Адриана убивали их друзей и родственников, — мрачно сказал Владислав, подавая мне бокал с коньяком. — И если ты полезешь политику, то прицепишь себе на спину мишень.

Горло обожгло, легче не стало. Я посмотрел на друга, он вздохнул, но налил еще. Плевать! Если Янус захочет захватить это пьяное тело, это будет его проблема.

— Меня уже и так в нее затолкали, — вздохнул я. — Думаю, это связано с отъездом Сомлина. Все понимают, что я достался ему по «наследству», но если я начну действовать в его отсутствие, то многие сочтут…

— Сочтут, что ты затеял свою игру. Уверен, уже пошли слухи, что и де Ратуа, и Сомлин приказали тебе сидеть ниже травы, тише воды, — Владислав тоже взял бокал и сел в кресло. — Это привлечет к тебе еще больше внимания, заставит игроков тратить время и ресурсы.

— Думаю, в этом основная цель, — согласился я. — Ольга не будет бунтовать против короля сейчас. Уверен ван Нормайены такие же скользкие, как наставник. Маловероятно, что я смогу их уговорить. Даже с магией. Всем просто нужен отвлекающий маневр.

— Это было бы неплохо, если бы не список желающих тебя убить, — сняв очки, сказал Влад. — Все старые расклады рухнули, поэтому к тебе будет повышенное внимание. Вернее, его тебе обеспечат.

Да, слова баронессы сложно истолковать по-другому. Из меня сделали пугало, как когда-то из Адриана. Только у него была настоящая мощь и сила, а не базарные фокусы!

— Кстати, о раскладах, твоей отец неплохо устроился? Станет понтификом на штыках генерала Сомлина?

Владислав смутился, но быстро взял себя в руки.

— Все не так радужно. Насколько я знаю, клир напуган. Ходят слухи о ликвидации поста понтифика, секуляризации оставшихся церковных земель. Учитывая, дыру в казне, их сложно игнорировать.

— Среди магов мало верующих, но их предостаточно среди простецов. Любой правитель выстрелит себе в ногу, если так поступит, — успокоил я друга.

— Это не первое гениальное решение нашей власти. Карл может попытаться купить аристократов землями церкви, такое уже было, но тогда изъятия были ограниченными.

— А нам не плевать? — недовольно спросила Луна. — Сейчас нам важнее наши шкуры, а не десятины жрецов.

Вопреки ожиданиям Владислав не стал спорить, лишь махнул рукой и сказал:

— Даже отправка одного корпуса сопровождалась сложными переговорами. Взамен Витольд отправил такое же число штыков в Ормандию. Формально сейчас силы в столице равны, но Ормандия под боком, а Лаций на другом конце материка.

Луна оживилась:

— Я тоже выяснила ситуацию. На Иллирии основные потери понесли аристократы и их дружины. Несогласованные действия, отсутствие взаимодействия, регулярный «дружеский огонь»… Ублюдок Скуратов заткнул глотки несогласным, перетасовал людей, сформировал три «сбродные» оноты, а из пехоты — несколько дивизий по королевским стандартам.

— Впечатляет. Поэтому ему и дали пост верховного. Итак, он очень условно за нас?

— Возможно, — уклончиво ответил Владислав. — Карл назначил его верховным, но тоже самое может сделать Витольд, если станет регентом. Вопрос в том, что он предложил ему помимо этого.

— Пока его силы на Иллирии добивают остатки нежити. Сейчас под столицей одинаковые по численности армии Карла и Витольда. Но с каждым днем они становится все меньше. Один отправляет полки в Катрон, второй — в Ормандию. Правда, это касается только пехоты. Магов пока не трогают, — сообщила Луна. — Чем дольше они тянут, тем сильнее риск того, что другие провинции восстанут. Это понимаю даже я.

— А если Витольд соберет достаточно сторонников и выступит против младшего брата, последний не уйдет без боя. Заполыхает все, — вздохнул я.

— Поэтому нам придется потрудиться, чтобы наше королевство не распалось на множество грызущихся феодов из-за идиотизма парочки братьев, — поправив очки, сказал Владислав.

Спал я плохо. Нет, не из-за постельных шалостей с Луной, здесь все было быстро и скомканно. Нам просто надо было успокоить нервы.

Я не до конца осознал смерть Сайруса, а на меня уже набросились Кадаверы, Сомлин, где-то на заднем плане маячат принцы. Последних я бы с радостью отправил к Чужому. Пусть там разбираются друг с другом, один на один, без разрушенных городов, переполненных госпиталей и новых кладбищ.

Увы, я слишком много хочу. Поэтому буду работать, чтобы вся это осталось кровавой подковерной грызней, а не полноценной войной всех против всех.

С таким мыслями я встал посреди ночи и отправился в ванну. Ледяная вода не помогла, поэтому я налил стакан какой-то алкогольной дряни и отправился в кабинет дяди.

Ничего секретного там не было, зато стояли шкафы с книгами. Справочники, реестры, списки — конечно, все это устарело, но я мог примерно представить, кто сейчас поедет в столицу, чтобы присосаться к власти.

Встречаться придется со многими, просто чтобы создать видимость, но с кем-то можно договориться. В конце концов, придется отстраивать Иллирию, и делать я это буду не своими руками!

«До чего ты докатился, Маркус! Еще скажи, что будешь руководить людьми сам, а не с помощью магии!» — подколол меня Янус.

Нет, все не так