плохо. На это я точно не способен. Общаться с нормальными людьми — задача выше моих сил. Первичную социализацию я провалил с треском, могу лишь ее имитировать.

Карл и Мари решили вырастить из меня монстра. Бороться с этим бессмысленно, но можно использовать, чтобы потом стать не только больным ублюдком с огромным наследством.

Буду маленьким паучком, который сидит на стенке банки и помогает паукам побольше внизу. Благодаря его подачкам, они дерутся с другими и не трогают его.

Это позволит мне накопить силы, чтобы разобраться с Кадаверами. И мертвыми, и живыми.

Но первым делом я написал письмо Амалии. Получился сухой отчет, но лучше так, чем хранить молчание.

Потом я решил прояснить ситуацию с регентством. В первую очередь я стал искать нужный раздел в своде законов королевства. Но увы, ничего полезного там не было. Благородные рода сами решали, как наследуется титул. Соответственно, при старом порядке регенты не предусмотрены, а при новом — сами родственники решали кто будет править, пока наследник не подрастет или феодал не оправится от болезни.

Про правящую династию не было сказано ни слова, но если учесть опасения де Ратуа, то получается, что Витольд заручился поддержкой родственников.

Случайно я наткнулся на потрепанный томик с пометками дяди. Название у книги оказалось броским «Традиции и Обычая Триединого Королевства, собранного из семи разных кусков».

Вступление оказалось довольно интересным. После катастрофы с источником самые умные маги и их приближенные отправились за море на дикий северный континент Фирланд. Там они быстро покорили местные города-полисы, завоевали дикие племена и организовали вторую империю со своим фараоном, законами и армией.

Правда, не всех устроил такой подход и часть недовольных ушла дальше на север, где под руководством нескольких старших организовали собственное королевство, наш дорогой Мехелен.

Первая империи благодаря магии контролировала весь материк, пусть и номинально. Но из-за проблем с источником ее власть ослабла, а ее территории стали мертвыми землями.

Настоящее людское море обрушилось на Вторую империю, и она просто оказалось к этому не готова, в отличие от Мехелена. Королевство не только погрело руки на пожаре в доме соседа, но и вынесла много ценного.

За несколько столетий люди расселились по всеми континенту, ассимилировали или истребили местные племена. Повсюду власть взяли в руки маги, сформировались правящие рода. Правда, от сегодняшних самодовольных ублюдков они сильно отличались, ведь доступа к бесконечной энергии у них не было, лишь крохи эфира.

В итоге континент контролировали четыре крупных королевства: Мехелен, Ибирь, Ормандия и Шветерленд.

При этом три последних были скорее рыхлой федерацией, декоративным объединением, только Мехелен был реальным государством с постоянной армией, работающей бюрократией и сильной центральной властью.

Поэтому да Фиренце, открывшие способ перемещаться в другие миры, выбрали в качестве союзников Аттано, только они могли организовать колонизацию другого мира.

Дальше Карл Молот с помощью золота и эфира подмял под себя Шветерленд и стал воевать с Ормандией и Ибирью. Уже после его странной смерти Вильгельм Третий заключил династический союз с Бельскими, а много лет спустя открыли Иллирию. Благодаря эфиру и ресурсам Ибири, король сначала покорил всю Ормандию, а потом взял под контроль раздробленный Лаций и нищий Катрон.

И все это произошло за двести пятьдесят лет. С моей точки зрения, срок колоссальный, но для магов это всего несколько поколений. Поэтому автор сборника настаивал, что нужно уважать традиции и обычаи старых королевств, пока у нового не появятся собственные.

В принципе, если отцы и деды нынешних герцогов и баронов застали славную жизнь без железной руки короля, нет ничего удивительного, что многие подняли бунт, как только ослабела хватка. Власть баронов и их привилегии медленно и планомерно сокращали, ничего не давали им взамен, продвигали вперед безродных.

Даже учреждение совета родов и алмазной палаты было подачкой, до болезни Вильгельма они больше говорили, чем решали вопросы.

И да, я это всецело поддерживаю. Насмотрелся на благородные игры, но сейчас мы можем погибнуть из-за такой политики.

Похоже дядя что-то знал или догадывался, потому что в разделе, описывающим обычаи передачи власти, было много пометок. Если им верить, то в случае болезни короля, только род может решить вопрос о регентстве, но мнение других магов они обязаны учитывать. Просто прекрасно.

Ладно, от дел прошлых вернемся к настоящему. Посмотрим кого и как надо уговорить, чтобы не допустить еще одной междоусобицы.

Спустя три часа мои наивные мечты оказались разбиты вдребезги, а я всерьез задумался о самоубийстве. Нет, разобраться в этом оказалось можно, но всего оказалось слишком много. Сайрус что-то смог мне вбить в голову, поэтому сейчас в ней оказалось слишком много вариантов.

— Не беспокойся, я подготовлю все и назначу встречи, — сказал Владислав, зайдя в кабинет. В его глазах я заметил насмешку пополам с умилением. — Кстати, о встречах. У нас ранние гости. Пара твоих приятелей из госпиталя. Говорят, у них важные новости.

— Сейчас выйду к ним.

Я встретил друзей на крыльце и провел их в кабинет. Они оба выглядели смущенными и сильно нервничающими, я легко проник в разум обоих. Да, мерзко и неправильно, но мне так беседу вести проще. И проблем будет меньше. Хватит с меня сюрпризов.

Гости сели на диван, а мы с Владиславом устроились в креслах.

— Вижу, твоя семья очень незначительные промышленники, — пошутил Шванк. — Думаю, король живет беднее.

— Богаче, поверь мне, я был во дворце, — сказал я.

— Как прошла встреча? — спросил Фридрих, ударив локтем друга. — Все хорошо?

— Надо мной морально надругалась, растоптали, закинула на шею удавку и удивилась, что я недоволен, — честно ответил я. — Опыт не новый, но, скажем так, в прошлый раз все прошло не так жестко.

— Эм, это все из-за меня? — растерялся Шванк.

— Не совсем. Нас просто разыграли втемную, теперь на крючке мы трое, исполнитель и заказчик. И все мы должны плясать под дудку рыжей стервы.

— Дерьмо. И с этим ничего не поделать? — спросил Шванк, переглянувшись с Фридрихом.

— Мне нет. На меня повесили долги родственников, — хмыкнул я. — Фридриха могут тоже использовать, он сам знает каким образом. Конечно, он к этой истории не причастен, но можно приплести.

— Если Шванка возьмут, то нас обоих арестуют за покрывательство, — вздохнул барон. — Тем более, всегда можно организовать подобную подставу.

— Верно. Но взялись в основном за меня, на вас ей пока плевать. Но когда получите перстни, ждите приятной беседы с придворным целителем. Только не бойтесь плети и кандалов, они там обязательно. Она намекнула, что в ближайшем пожаре будут нужны все поленья.

Я не врал и не