что каждый лич — это маленькая армия. Некромант использовал магов по специализации. Никто не ожидал этого от тупой нежити. Сначала на нас натравили левиафанов, а потом ударили в спину. Брат выбрал меня в качестве цели.

Ольга снова ударила эмоциональным штормом, но даже не заметила этого. Глухим голосом она сказала:

— Карл уничтожил его, разнес вместе с дюжиной кварталов и пехотным полком.

— Мне жаль.

— Он уже был мертв. Наш дорогой регент одарил его последней милостью, — прошипела Ольга, сделала несколько глубоких вдохов, потом досчитала до десяти. — Из-за некроманта погибла моя семья, из-за него я стала убийцей родичей. Почему я не могу убить его еще раз? Почему?!

— Не все некроманты исчезли. Есть еще живые.

Ольга резко развернулась ко мне и неожиданно расхохоталась.

— Не бойся, я не собираюсь убивать ни тебя, ни подстилку Карла. Но вот последнего придушила бы с удовольствием.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Из него король, как из говна пуля. Я предпочту умирающую развалину и рубина на троне, чем это ничтожества, — Ольга забралась с ногами на подоконник, обхватила колени, тихо сказала: — Раньше я считала, что он посредственный правитель, но хороший полководец, но сейчас понимаю, что правит он гораздо лучше, чем воюет. Генерал-мясник — идеальный противник для некроманта…

— Значит, он…

— Да, был бардак, был хаос, были предательства, мы много раз ошибались, били по своим или в пустоту. Последняя настоящая война была полвека назад! Если бы твой наставник не вызвал огонь на себя, мы бы все там сдохли… — с каждым словом голос Ольги становился тише, последние слова скорее угадал, чем услышал.

Пришлось подскочить к Ольге, создать заклинание, влить в нее прорву эфира. Потом цедить силу из накопителя, чтобы создавать новые чары. Успел я в последний момент, Ольга была близка к тому, чтобы окончательно провалиться.

— Легче?

— Немного, — уже нормальным голосом сказала она. — Прости. Давно мне так хреново не было.

— Не стоит извиняться, это…

— Просто заткнись, — Ольга встала со своего места, оттолкнула меня, подошла к рабочему столу, села в кресло, сбросила с него бумаги, закинула ноги. — Даламара он купил новым постом, наставнице пообещал место главы дюжины… Ха, было бы что возглавлять! Это ничтожество просто не способно удержать власть.

— Вот только он не способен отдать ее без боя. Витольд это понимает, поэтому нужно обойтись без новой крови.

— Ты боишься крови? Может ты еще заделался пацифистом? — сложив руки под грудью, спросила Ольга. — Не думала, что ты струсишь, Кадавер.

— Нет, просто надоело резать трупы, чтобы забирать целые куски для живых. Надоело, что я лечу людей, а через три дня они возвращаются с поля боя в качестве «консерв». Надоел поток раненых и забитые трупами подвалы, — сухо сказал я. — Если сейчас не остановить их, это будет длится десятилетиями. Свое слово я сдержу. У твоих племянников будет бесценный опыт, обещаю научить их резать и живых, и мертвых, когда тебя прибьют. Если смогу, буду заботиться о них даже после смерти.

Говорил я спокойно, но Ольга вздрогнула. Спустя пару минут и полбутылки, она сказала:

— Что ж. С этой точки зрения… Да, мы обязаны поддержать Карла. Вернее, удержать его от глупостей. Но я не хочу, чтобы он был королем. У него нет ни плана, ни идеи. Жалкий подражатель, который пытается решать новые проблемы старыми средствами

— Ты про интриги и раздачу поместий?

— И это тоже, — Ольга вздохнула. — Карл не способен не утопить остров с заговорщиками, ни собрать их там, как его отец.

— Я так понимаю, ты уже пообщалась с Витольдом.

Ольга вздрогнула, опустила глаза, потом тихо произнесла:

— Я этого не планировала. Он сам ко мне пришел.

— И беседа произвела на тебя неизгладимое впечатление.

— Скажем так, я стала видеть все яснее. И от ясности мне стало только хуже.

— Он что-то тебе предложил? — с интересом спросил я.

— Нет, просто описал ситуацию, — Ольга сказала это так, что я сразу понял, что она лжет. — Карл мнит себя великим полководцем, но Катрон вытащили на себя безродные и некроманты. Вся его репутация — пустышка. Иллирия это подтвердила.

— В тебе говорит алкоголь или здравый смысл?

— Мои беды с башкой сейчас говорят с тобой, как и во все прошлые разы, — устало сказала Ольга, покачала головой. — Нет, Витольд тоже не подарок. Я это отчетливо понимаю. Он «случайно» собрал армию, он «случайно» готов к перевороту, он «случайно» хочет власти уже лет сорок. Случайности, одни сплошные случайности… Если бы все пошло по-другому, он бы заблокировал портал, оставил брата в колонии, а сам захватил трон.

— Это он тебе так сказал?

— Намекнул. Нежить и армия Карла сожрали бы друг друга, а Витольд добил бы выживших. Естественно, не сразу. Дал бы лет пять посидеть нам на эфирной диете. За это время академии выпустили бы несколько потоков магов, а армия по-настоящему подготовилась к войне с некромантом.

— Но Антоний всех переиграл.

— Верно. Он оказался сильнее, чем мы думали. И он поджег нам тыл. Поэтому Витольд изменил план и спас нас.

Я подошел к столу и спросил:

— Чего ты хочешь, Ольга? Именно ты сама?

Она вздрогнула, опустила взгляд. Потом собралась с силами, посмотрела на меня и решительно сказала:

— Я точно не хочу Карла на троне. Но ты прав, резня гораздо хуже. Кроме того, Карл гарантирует безопасность и мне, и тебе. Пока его поддерживает наставница, я не пойду против него. Не смогу из-за клятвы.

— Никто не говорит о вечной верности. Меня уже откармливают, как свинью на бойню.

Ольга встрепенулась, с интересом посмотрела на меня.

— Ты хотела знать откуда эти шрамы, — я медленно закатал рукав рубашки. — Еще интересно? Хорошо, слушай. Когда дядю убили, я понял, что следующий. Вернее, мне объяснили его верные «друзья». Бастард решил познакомиться с настоящими Кадаверами. То, что они мертвые, меня тогда не смущало. Ритуал Анхейм тоже.

— Кардинальная перестройка личности. Это могло окончательно свести тебя с ума, — Ольга очень странно на меня посмотрела.

— Я остановился на середине, — я криво улыбнулся. — Очнулся в подвале, окруженный высшими личами. Герцог, герцогиня и маркиз. Да, кровь не вода, но чокнутым личам на это плевать. Либо клятва, либо смерть. И клялся я в верности не только им…

— Де Ратуа.

— Да, оказалось не только моя матушка соблазнилась сильным и влиятельным мужчиной. Герцог тоже породил бастарда. И теперь я вынужден служить ей. И аппетиты этой суки растут не по дням, а по часам.

— Поддержка Карла, золото, услуги… Что еще?

— Три высших лича. Она хочет их уничтожить. Ей не