– Чтобы никого не закопали, – подала голос Йора.

– Чтобы и у нас была легкость, полет и спокойствие, – добавила Гаота и прошептала, понизив голос. – А еще мы хотим научиться темной магии. Чтобы противостоять Черному Кругу. Научи нас.

– Научить вас? – удивился Тис. – Для меня темная магия – это что-то огромное, возвышающееся в тумане. То, что я сам только пытаюсь разглядеть. Лишь улавливаю какие-то голоса пока и все. Фехтование – почти то же самое. Я лишь на самой начальной ступени. Сам учусь.

– А мы в трясине по пояс, – пробормотала Дина. – Нам еще надо добраться не то что до ступеней, до тропинки хотя бы. А до ступеней нам еще брести и брести.

– Может, будем учиться вместе? – предложила Гаота. – Я тоже кое-что умею.

– Я могу обращаться в камень, – прошептала Йора. – Ну и еще в разное…

– А я могу воду замораживать, – гордо сказала Дина. – Может быть, еще что-то, но пока не знаю, что.

– Ну как? – спросила Гаота.

– Странное чувство, – вытер со лба пот Тис. – Понимаю, что мне нужно подумать, и одновременно с этим точно знаю, что не смогу сказать «нет». Только это очень трудно, и очень тяжело. Настолько тяжело, что хныкать – можно.

– Мы будем хныкать! – прошептала Йора.

– Тише! – поднял руку Тис. – Кто-то бежит по лестнице! Что-то случилось!

По лестнице бежал Джор. Он едва не вышиб дверь, забежал в зал, отдышался и пробормотал:

– Гран сбежал.

– То есть? – не поняла Гаота.

– Сам ничего не знаю, – вытер пот со лба Джор. – Слышал разговор Домхана со Слатом. Мол, выпустили его из крепости. И кто бы его удержал? Взял у Капаллы лучшего жеребца, Ветерка, которого никто не нагонит, сказал, что срочно нужно попасть по просьбе Брайдема в Белую Тень – и был таков. Домхан еще ругался, что и там нужно ставить дозор. Да только что теперь толку?

– Что же это получается? – посмотрела на Гаоту Дина. – Гран и есть тот убийца? Наш наставник?

– Ничего пока не получается, – мрачно заметила Гаота. – Просто Гран почувствовал, что может влипнуть. Это лишь предусмотрительность. Но если пророчество сбудется, и кто-то погибнет, Гран точно будет не виноват.

– Или виноват, но не очень, – вздохнула Йора. – Интересно, что теперь скажет Гантанас?

– Следствие надо продолжать, – твердо сказала Гаота.

Три дня после ухода или бегства наставника Грана было пасмурно, на второй день так и вовсе зарядил мелкий и противный дождь, да и ветер начал неведомо откуда приносить во двор Стеблей желтые листья – в лесу Орианта росли только кедры, и за Снежной пропастью теснился по склонам один лишь можжевельник, но в середине недели выглянуло солнце и внезапно настало мисканское лето. Последний обрывок тепла, неги и даже счастья перед промозглыми ветрами и дождями конца осени и начала зимы. Каждую свободную минуту ученики обретались во дворе крепости под солнечными лучами. С утра светило их баловало теплом у тыльной стены крепости, потому как большую часть двора перегораживали три главных башни. К обеду к солнечным местам добавлялась Водяная башня, в которой хитрая Глойна, став невидимой, частенько не только подкармливала ослика морковкой, но и каталась на нем, а однажды даже и заснула верхом. Затем солнце принимало в объятия дом охраны и дом мастеров. А уже после обеда освещало почти весь двор, так как тыльная стена крепости была невысока, а солнце все еще держалось над горными вершинами. Именно в эти часы в солнечные дни лета во дворе приюта воцарялась едва выносимая жара, сейчас же это было самое благостное время. Можно было посидеть на скамье, поиграть, скинув куртку, в два мяча, или даже разлечься на досках, прикрывающих каменное основание гранитной вазы, тем более, что ни неугомонной троицы, ни даже Брайдика на них не наблюдалось. Ну, с котом было понятно, после обеда он чаще всего пропадал на кухне, с достоинством принимая все преимущества, выпадающие на долю единственного приютского кота, а вот троица последнее время то и дело исчезала куда-то, хотя каждый вечер исправно оказывалась в фехтовальном зале, где сцепив зубы усердно внимала наставлениям Тиса, а после неизменно домогалась каких-то откровений и тайн черной магии.

– Хорошо, – бормотал Джор, нежась на солнце и поглаживая живот. – Куда как лучше, чем четыре дня назад. Я уж думал, что вовсе в калеку превращусь. Даже после занятий Пайсины не было так плохо. Когда ты сказал, перестанут болеть мышцы? Еще через неделю? Или через месяц?

– У каждого по-разному, – щурился на солнце Тис. – Зависит от твоих возможностей и от твоего усердия. Мне, кстати, тоже нелегко.

– Найти бы еще эту золотую середину, – вздыхал Джор. – Между возможностями и усердием. И что же, думаешь, через пару лет я смогу противостоять Джаю?

– Это зависит от того, будет ли Джай стоять на месте, или научится чему-то новому, – пожал плечами Тис.

– А девчонки? – спросил Джор. – Ты их хвалишь последние два дня. Неужели можно чему-то научиться меньше чем за неделю?

– Чему-то можно научиться даже за пять минут, – улыбнулся Тис. – Правда, добиться похвалы за пять минут нелегко. Ну, разве совершить что-то… умопомрачительное. Хотя, если ты станешь мастером, то всегда будешь помнить, что лучшая схватка та, которой удалось избежать, а уж если избежать никак не удается, то следует сделать ее как можно короче.

– Минут в пять? – поинтересовался Джор.

– Не длиннее одного мгновения, – ответил Тис. – А девчонок и в самом деле есть за что хвалить. Особенно Гаоту. Она схватывает отлично, не хуже тебя. Но кроме всего прочего еще и видит больше, чем я говорю. Знаешь, это как цвета. Кто-то видит зеленый, красный, синий, желтый… Вот как эти листья. А кто-то посмотрит на них и удивится – желтый? Да тут три десятка оттенков! Мой учитель таким был. Старик Дилис. Я ведь рассказывал тебе? Я какое-то время жил с ним. В башне. В Бейнском лесу.

– Рассказывал, – кивнул, садясь, Джор. – Я много страшного слышал про Бейнский лес. Он ведь наполнен колдовством? Там полно имни и всякого… разного.

– Не знаю, – задумался Тис. – Я не чувствовал страха, когда жил там. Сначала, после гибели родителей, было не до страха, а потом я оказался у Дилиса. Только когда он умирал, мне стало страшно. Но он был очень старым. Возможно, так и лежит в своей башне. Истлел уже, наверное. Больше трех лет прошло… Хотя, вряд ли. Он ждал врагов.

– Почему ты его там оставил? – спросил Джор. – Из-за зимы? Это же зимой было? Не смог выкопать могилу?

– Нет, – ответил Тис. – Дилис учил меня многому. И могилу копать зимой – тоже. Это не так сложно. Конечно, если земля промерзла не больше, чем на локоть. Разводишь костер, а когда он прогорает, копаешь на этом месте. Я оставил его, потому что враг должен был подумать, что Дилис был один. Прийти, увидеть, что башня заперта изнутри и… не искать меня.

– И он не искал тебя? – спросил Джор.