Скриб убрал жезлы в карман.

– Те жезлы, что у вас на столах, лучше этого удивительно жезла, что спас мне жизнь. В десять раз лучше. Может быть в сто или даже в тысячу. Кто их сделал? Неужели ты, Джор?

Весь поток повернулся к Джору, который был готов провалиться сквозь землю. И, сдвигая стол, мальчишка поднялся и пробурчал чуть слышно:

– Я же не один делал. Мне вот Тис помогал. Подсказывал. С рисунком, с заклинанием. Ориант дал деревяшки. Габ и Уинер помогли их обработать и просверлить. Тинга – из младших – рисовала узоры. А я только подбирал каждому дерево и начинку в тон, собирал все и… сращивал. У меня способность… к деревяшкам. Так особо ничего, а к деревяшкам – да.

– Святые боги… – покачал головой Скриб. – Кажется, сегодня первый день, когда я и в самом деле готов поверить, что из этой безумной затеи с Приютом Окаянных что-то получится. Что я могу сделать для тебя, парень? Надеюсь, ты понимаешь, что у тебя зачет по всем моим наставлениям до конца твоего обучения в Стеблях?

– Я очень благодарен вам, – склонил голову и пробормотал срывающимся голосом Джор. – Но можно я все равно буду приходить на ваши занятия и сдавать все зачеты? Ну, чтобы не облениться. И не могли вы мне дать на время тот сломанный жезл? Вдруг мне удастся его починить?

– Его дерево умерло… – ответил Скриб.

– Но ведь если я его оживлю, это же не будет считаться темной магией? – забеспокоился Джор.

– Не будет, – задумался Скриб, медленно подошел к столу Джора и Тиса и положил на столешницу сломанный жезл. – Но у тебя ничего не получится. Хотя я и буду за тебя болеть. И, может быть, поверю в чудо.

– Тогда я просто его верну, – пожал плечами Джор. – Если ничего не получится.

На том занятии Скриб словно скинул с плеч лет пятьдесят. Он внимательно осмотрел все сделанные Джором жезлы, записал имя удивительной мастерицы Тинги, пообещав ей такое же благоприятствование, как и самому Джору, а в конце занятия принес целую вазу деревянных кубиков, шаров и прочих поделок, каждая размером с ноготь большого пальца, выкрашенных в черный или серый цвет и снаряженных вставленным в древесину оловянным ушком-усиком. До самого конца занятия Скриб добродушно рассказывал об этих чудесных, как он сказал, «пищалках». По сути, это были те же предметы силы, но роль они играли совсем другую.

– Какую же? – подал голос Джай, которому, как видно, больше всего хотелось, чтобы про их с Фличем посохи забыли навсегда.

– Охранную, – проскрипел Скриб. – И предупредительную. На стоянке в чужом месте, особенно там, где могут подойти враги, их можно развесить на кустах или спрятать в траве. Да еще снабдить наговором. Они все обожжены на медленном мертвом огне, так что их почти невозможно углядеть. Да и олово плохо улавливается самыми зоркими колдунами. Хотя, конечно, если вы внимательно слушаете наставления Брайдема, то понимаете, что эти пищалки снабжались оловянными усиками и петельками уже после обжигания. Кроме всего прочего они весьма популярны у богачей. Их развешивают в хранилищах, и уж если кто-то и покусится на чужое добро, то хороший колдун всегда сможет узнать, кто это сделал. В пищалках остается след, поскольку всякий вор волнуется, боится, а уж если он при этом еще и колдует, то уж точно не останется неузнанным. То же самое происходит и на городских заставах. Конечно, колдун сможет пройти незамеченным мимо любых пищалок, но если он при этом будет отводить глаза страже или скрывать что-то, то опять же – словно распишется об этом на пергаменте.

На том занятии Скриб впервые забыл позвонить в колокольчик. И именно тогда Тис понял, что дело не в старании старика или особых свойствах бронзы его колокольчика, а в магии. В положенное время колокольчик, что лежал у старика за спиной на полке, вдруг начал позвякивать, разнося мелодичный звон по всей крепости, и старик с добродушной улыбкой повернулся к нему, взял его в руки и пробормотал ко всеобщему удовольствию:

– А вы как думали, сорванцы? Да, иногда просыпаю, забываю, старость не в радость. Но для этого у нас имеются разные магические уловки и секреты колдовства. Научитесь еще, не волнуйтесь. И отсутствие Грана вам не помешает. Он был хорошим магом. Да что был-то. И есть. Но не последним. Придумаем что-нибудь.

* * *

– Ну вот, – рассказывал Тису Джор. – Тогда-то троица и осталась в библиотеке, воспользовалась хорошим настроением Скриба и выпросила у него целый мешочек пищалок.

– Зачем им это? – не понял Тис. – И почему они это держат в тайне?

– Да они и мне бы ничего не сказали, – признался Джор. – Просто деревяшки же. Поэтому и попросили, чтобы я их все ощупал и раскрыл их секрет. Как с пищалками управляться, Скриб им сразу объяснил. Деревяшки-то уж точно мертвые. С ними и я бы не сладил. Только если заново все выращивать. На пустом месте. Ну, как твой жезл. Там весь секрет в дыме, в масле, в пропитках. Какой-то удивительный состав. А так-то пустота. Но им же и нужна пустота!

– И для чего они им? – не понял Тис.

– Они уверены, что убийство все равно произойдет, – прошептал Джор. – И думают, что если оно произойдет с колдовством, они должны не пропустить его. Ну… запомнить. Узнать. Поймать след убийцы, понимаешь? Ну и вот. Считай, что уже неделю расставляют эти пустяковины во всех укромных местах Стеблей! Начиная с зеркальной комнаты и до крыши. Я бы никогда не додумался. Ты знаешь, они потрясающие. Головная боль, конечно, но потрясающие. Все трое.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Тис. – И ведь каждый вечер все равно в фехтовальном зале. А я-то думал, отчего у них глаза блестят, и почему они кажутся в последние дни мне усталыми немного.

– Я и сам занимаюсь и не ленюсь, потому что стыдно перед ними лениться, – признался Джор. – Им же труднее. Они девочки.

– Как у тебя дела с жезлом Скриба? – спросил Тис. – Удалось оживить?

– Удастся, – твердо сказал Джор. – Жезл, конечно, старый, и дерево мертвое. Но не совсем. Почти. Понимаешь, там есть еще и кровь.

– Кровь? – не понял Тис.

– Кровь Скриба, – ответил Джор. – И это совершенно точно. Ну, короче, не знаю, что там случилось, когда этот жезл отдавал свою силу, он не просто сломался. Он выгорел изнутри, но Скриб, кажется, был ранен. Во всяком случае, рука, которой он сжимал этот жезл, была в крови. И он пропитался ею. Жезл, не Скриб. Так что… именно там есть немного жизни. Я завернул его в льняную ткань, смоченную водой из водопада. Думаю взяться за него через неделю. Тут спешка не нужна. Он делался медленно, ремонтироваться тоже должен медленно.

– Ты и в самом деле мастер, – улыбнулся Тис.

– Посмотри лучше, какие облака? – отмахнулся от похвалы Джор. – Почему они стоят над горами и не переползают их? Потому что ветер им навстречу? Тогда почему он их не отгонит от Стеблей?

Тис приложил ладонь к глазам. И в самом деле над горными вершинами, что прикрывали Стебли с запада, застыли белые, подсвеченные и окрашенные солнцем по краям в разные цвета, величественные облака. Они напоминали наброшенную на пики взбитую перину, которую Тис видел в спальне жены бургомистра Дрохайта. Но небо до самых облаков оставалось синим и глубоким.