– Это зима, – сказал Тис. – Присела на горные пики и ждет, чтобы завалить нас снегом. А ветер не может отогнать облака, потому что не может отогнать зиму. Никто не может. Тем более, что на разной высоте ветер дует в разные стороны. А вдруг мы нежимся в южном ветре, а там, повыше, Ардана овевается ледяным?

– Ничего себе, – поежился Джор. – Не знал, что ветер может дуть в разные стороны одновременно. Хотя, с водой так бывает. Я видел. Если поднять муть в речке, видно, как она сплетается и закручивается. Но только летом. Знаешь, не люблю я зиму. Я зимой всегда сонный. Но зимой же самая учеба? Что бы такое сделать, чтобы мне и остальные наставники поставили зачет до конца обучения?

– Не советую, – засмеялся Тис. – Это как с этим жезлом. Ты ведь его медленно ремонтируешь? И нам с тобой надо учиться медленно. Точно-точно. Меня Дилис все время предупреждал. Не спеши. Не торопись. Делай все медленно.

– Так может зря мы каждый день мечами машем? – спросил Джор. – Может, через день надо?

– Нельзя через день, – сказал Тис. – Можем опоздать. Что-то меня гнетет. Тем более, эта смерть…

– Какая смерть? – не понял Джор. – Перестань уже. Ты так до зимы собираешься ее ждать? Ну, конечно. Гайр же говорил, что Уинер и Габ будут копать могилу, а не долбить? Хотя, ты же сам сказал, что можно развести костер и потом копать могилу даже зимой. Нет, не будет ничего. Забыл, что говорил Юайс? Да и Олла обещает все уладить. Разве нет?

– Примета плохая, – показал Тис на рассевшихся на тыльной стене воронов. – Видишь, птицы?

– Ты чего? – не понял Джор. – Обычные вороны. Они всегда сюда прилетают на зиму. С дальнего севера, что ли. Ориант рассказывал, что ждет их каждый год. И подкармливает. Там – еще холоднее, а тут тебе и сторожевая башня, и водяная, да и вообще. Они же и в прошлом году галдели над окнами! Ну прилетели раньше на пару недель, мало ли. Может, там у них уже зима жуткая?

– На месяц раньше, – пробормотал Тис. – Я спрашивал. Хотя, может быть, это совпадение…

* * *

На вчерашний урок по устному колдовству – первый после исчезновения Грана – пришли сразу трое – Гантанас, Юайс и Олла, и пока воспитанники переглядывались, прикидывая, кто же из троих станет их наставлять в основах магии, Олла улыбнулась каждому, тем более, что за последнюю неделю она успела переговорить именно с каждым и, похоже, подобрала ключики ко всем сердцам, даже Джай улыбался ей при встрече. Однако Олла как будто не собиралась становиться наставницей. Она прошла к последнему столу и попросила у Олка разрешения присесть рядом с ним.

– Олк и Олла, – засмеялся Гантанас, заставив обычно холодного и неприступного Олка подернуться румянцем, а класс захихикать. – Просто совпадение. Как и многое в этой жизни. Иногда хорошее, иногда не очень. С вашего разрешения, какое-то время Олла побудет с вами. Но она не станет вашим новым наставником, хотя владеет магией в достаточной степени. Просто у нее есть другие не менее важные задачи. Первое время Грана будет заменять Юайс. А там посмотрим.

– А где Гран? – протянула руку Дина.

– Неизвестно, – проговорил Гантанас. – Он миновал крепость Белой Тени, и исчез. Не в смысле – растворился в воздухе, а просто ускакал на нашем лучшем коне. Ускакал, оставив здесь вещи, оставив все. И мы разбираемся в этом. Единственное, о чем я хочу вас попросить, не делать каких-то поспешных выводов. Я знавал многих людей с незапятнанной репутацией, которые оказывались злодеями. И многих презираемых всеми бедолаг, которые показывали чудеса героизма, чести и доблести. Помните об этом.

Гантанас кивнул Юайсу и вышел из учебного класса. Юайс смахнул с лица светлые локоны, которые странным образом не мешали ему видеть, и сел на место Грана. После чего развел руками:

– Видите, как выходит? Два года назад я и подумать не мог, что окажусь наставником в Приюте Окаянных, хотя и бывал в этой крепости еще до того, как она стала приводиться в порядок. И вот – я наставник. Чуть больше недели назад я вовсе не собирался преподавать колдовство и все еще надеюсь, что это предмет будет моим не слишком долго, но вот – я с вами. И я сразу скажу, что вряд ли смогу сравниться с Граном в постижении таинств магии, хотя, конечно же, мне есть что вам рассказать, и есть, чему вас научить. Сегодняшнее занятие я думаю посвятить ответам на ваши вопросы. Надеюсь, вам есть о чем расспросить меня? Сразу скажу, что о самом себе я готов рассказать немногое. Слишком многим это грозит опасностью, боюсь, и в Стеблях есть уши и глаза, которые принадлежат не только их обладателям. Но об этом вам лучше пусть рассказывает Олла. Она попросила пять минут вашего внимания в самом начале урока. А уж потом я весь ваш. Черные егери, вольные города и королевства, народы и имни, все, что вам интересно, я смогу раскрыть с той или другой стороны. Ну и колдовство, конечно, тоже без внимания не останется. Кое-что и я могу. Хотя с той же Сионой – не сравнюсь уж точно. Вы же помните мой самый первый урок по противостоянию?

По классу пробежали улыбки, тот урок, на котором Сиона, умеющая управляться с погодой, испытывала наставника дождем, туманом, градом и молнией, не забыл никто.

– Но это чуть позже, – кивнул Юайс. – Сейчас несколько слов скажет Олла.

Олла похлопала по плечу надувшего губы Олка, прошла к стола и встала не за ним, а перед ним. Оказавшись вся на виду – уже не юная, но стройная, крепкая и удивительно милая.

– Сразу хочу поправить уважаемого Юайса, – улыбнулась она. – Да-да. Я насчет чужих или не только своих ушей и глаз в Стеблях. Мне показалось, что их нет. Да, я почти уверена, что все мы здесь ни на минуту не остаемся без внимания, что где-то в отдалении ужасные колдуны просто трясутся от страха, думая о том, каких великих магов Гантанас и другие наставники выращивают в этих стенах, и замышляют всякие пакости против нас, но думаю, что чистого беспримесного зла в Стеблях нет.

– После того, как наставник Гран убежал? – спросила Йора.

– И теперь в Стеблях осталось зло лишь примесное? – спросила Гаота. – В каких пропорциях?

– Девочки! – сдвинул брови, пряча улыбку, Юайс.

– О пропорциях лучше поговорить с Синаем, – улыбнулась Олла. – Он же занимается с вами счетом? Как только он вернется из Тэра. Разузнает кое-что, – она посмотрела на Тиса, кивнула ему и добавила, – и непременно вернется. Возможно, даже где-нибудь встретит уважаемого наставника Грана. Во всяком случае, почтового голубя мы в Тэр отправили. И еще кое-куда.

– Хотите взять его в кольцо? – поинтересовался Джай.

– Хотим спасти его, – ответила Олла. – Если он, конечно, нуждается в спасении. Простить его, если его нужно прощать, если его можно простить, и если он заслуживает прощения. Понять его, если наше понимание ему необходимо. Вы должны сами понять главное. Гран – это тот человек, который пробыл в этой крепости не только два последних года, а куда больше. А еще больше лет его знают многие из тех, к кому вы относитесь с безусловным почтением. Но главное заключается в том, что он не убивал Спрая.