покачал головой император. — Мы не зря не нашли в древних хрониках никакого упоминания о роде Кольцовых. Судя по всему, это был совсем молодой род. И поведение парня это косвенно подтверждает. Не привык он судить обо всех родичах по одному человеку. Он ненавидит именно меня. Лично. На тебя он это отношение не переносит.

— Пока не переносит, — уточнил наследник.

— Да не буду я его больше дергать, успокойся, — хмыкнул император. — Сказал же, закрылось это окно возможностей, это стало бессмысленно.

— Совсем ничего? — уточнил наследник.

— Кроме глухого раздражения и готовности идти до конца, я ничего в нем не увидел сегодня, — ответил император.

— Ясно, — кивнул наследник. — И ты оставляешь его на меня, так? Теперь уже окончательно?

— Да, — подтвердил император. — Теперь это твоя опора и твоя головная боль. Решишь, в каком качестве он тебе нужен — скажи Кишори. Картину он тебе не попортит, а подсобить может.

Наследник неопределенно покачал головой. С главой ИСБ у Раджат отношения тоже не очень. Лучше, конечно, чем с императором, но не настолько, чтобы можно было опереться на Кишори.

— И сын, не тормози, — добавил император. — Я обеспечу тебе еще месяц, максимум полтора. Но потом придется тебе все-таки принимать трон. Лакшти зашевелились, дальше тянуть опасно.

— Я понял, отец. Постараюсь ускориться.

Глава 26

* * *

Домой я вернулся ближе к полуночи. Поздно вечером дороги свободны, конечно, но от императорского дворца в центре города до моих родовых земель за городом даже по пустым дорогам больше часа ехать.

И я удивился, когда мне сообщили, что в кабинете меня ждут гости.

— Шахар, привет! — улыбнулся Абихат.

Около чайного столика в моем кабинете расположились трое. Сам Абихат, мужчина лет сорока, донельзя похожий на главу рода Мохини, и еще один мужик постарше.

Точнее, это до моего прихода они там сидели, а при моем появлении все трое поднялись на ноги.

— Привет, Абихат, — улыбнулся я и приветственно кивнул остальным. — Господа.

— Позволь представить, — произнес Абихат, — Ришар Мохини, младший брат главы рода. И Джиджеш Анук, слуга рода Мохини.

Ришара Мохини я помню, встречал на приемах. Тогда он был магом шестого ранга, сейчас его источник светился как полноценный седьмой ранг. А вот слугу рода я видел впервые, он был магом пятого ранга.

И цель их визита в такое время я, пожалуй, угадаю с одного раза.

— Свежие ранги? — спросил я.

— Да, — кивнул Абихат. — Я взял на себя смелость привести не только Ришара. Пятый ранг — это не много, конечно, но с нашей магией Анук станет фактически седьмым. Моему роду не помешает еще один маг седьмого ранга.

Абихат пришел к той же мысли, что и я сам, похоже. Если уж учить — то всех в роду.

Мохини — небольшой род, им любое усиление важно. У них сейчас, насколько я знаю, седьмой ранг имеет только глава рода. Ну и Абихат, с его полноцветным пятым, может считаться ему ровней. Все остальные, включая слуг рода, до сегодняшнего дня были слабее.

— Твое право, — кивнул я.

Абихат благодарно склонил голову.

— Присаживайтесь, господа, — слегка улыбнулся я и направился к свободному креслу.

Мы вновь расселись. Я налил себе чаю, гости тоже взяли в руки чашки.

Мой взгляд упал на руку Ришара. На его запястье красовался широкий кожаный браслет очень знакомого вида. Я насмотрелся уже на блокираторы этого мира, мы в таких пленников перевозим.

И как-то я не ожидал увидеть эти «кандалы» на аристократе.

Я перевел вопросительный взгляд на Абихата.

— Я нашел способ их обучить, — ответил тот на мой невысказанный вопрос, — не тратя ни время, ни деньги на поиски крайне редких и дорогостоящих артефактов. Местные блокираторы — то, что нужно. Они же одноцветные. Подбираем тот цвет, который прежде был у мага основным, и пусть учится работать с любым другим цветом магических нитей.

Смелая идея. И неожиданная, что уж там.

Универсальные блокираторы, которые на самом деле являлись нейтрализаторами цвета магии из нашей эпохи, действительно крайне редки в этом мире. На моем Аукционе Мехта купили один такой за какие-то бешеные деньги.

Одноцветные блокираторы, те самые наручники для магов, — штука куда более распространенная. И дешевая, что уж там. Такой блокиратор и на коленке сделать можно, там даже магия не нужна, в общем-то. Просто определенные измельченные кристаллы и какая-нибудь основа вроде полоски из кожи.

Вот только одноцветные блокираторы и ряд побочных эффектов имеют.

— Магические наручники неполезны для здоровья, — нейтрально заметил я.

— Пару дней можно потерпеть, — отмахнулся Абихат. — К тому же, дополнительный стимул к учебе. Хочешь их снять — учись быстро.

— А учебу они как раз усложняют, — насмешливо добавил я.

Магические наручники дестабилизируют вообще любые потоки магии в теле. Это некритично для мага с нормальным уровнем контроля, если он не работает тем цветом магии, на который нацелен блокиратор. Неудобно, да, но некритично.

Однако сразу после смены ранга организм и так идет вразнос, и с блокиратором это будет, по сути, двойная нагрузка на мага.

— Зато если они научатся, это будут очень сильные навыки, — парировал Абихат.

Нет, что-то в его идее есть. Как минимум, простота и доступность магических наручников.

Плюс независимость от меня.

Это сейчас, когда местных полноцветных магов единицы, я могу для каждого сделать нормальный нейтрализатор цвета. Но когда мы начнем учить всех в клане, я просто захлебнусь объёмом работы. Как ни крути, каждый нейтрализатор цвета — это полдня работы минимум. У меня попросту не будет столько времени, чтобы обеспечить нейтрализаторами всех.

Ну и я все же держал в голове, что нейтрализатор цвета имеет ранг. Я могу сделать такую игрушку для мага максимум седьмого ранга, а для восьмого родам все равно придется что-то придумывать.

Магические наручники ранга как такового не имели. Отмерь побольше кристаллов — и блокиратор выдержит мага любого ранга.

Тем не менее, идея очень спорная.

— Ты вообще уверен, что они научатся? — спросил я.

— Ты про способ работы с магией? — уточнил Абихат.

— Да, — кивнул я. — Местные цвет формируют раньше самой нити. Ладно, ты отсек блокиратором их родной цвет. А дальше-то что? Ну вытянут они нить другого цвета,