Но Нидеха поднял на меня неожиданно спокойный и пристальный взгляд.

— Если бы вы сделали нам подобное предложение, — ровно ответил он, — я бы всерьез над ним подумал.

Да ладно! Что у них такого происходит, что они чуть ли не к врагу в вассалы готовы пойти?

— Это не имеет смысла, — так же ровно ответил я. — Ни в клан, ни в вассалы я вас не приму. Раз уж вы так пристально следите за моей жизнью, должны знать, как я отношусь к своему клану. А вассалы — это еще ближе.

Я в курсе поговорки, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе. Но это не для меня. Подкладывать под свой род такую бомбу на будущее я точно не буду.

Это пока старший род на коне, вассалы, скорее всего, будут вести себя тихо и мирно. Просто потому, что у старшего рода есть масса законных способов их уничтожить. Но черные времена бывают у всех. И как раз вассалам проще всего ударить старшему роду в спину.

Нидеха явно понял мой намек.

— Зря вы так, господин Раджат, — скривил губы он. — Нас не зря называют помешанными на чести. Если род Нидеха дает слово, он будет его держать и много поколений спустя.

Ну строго говоря, слово в этом мире держат все аристократы.

Вопрос в том, как именно. Я на примере императора уже наелся всевозможных извращений в этом плане. Да и не только на его примере, если уж на то пошло.

— Тогда дайте мне слово отлипнуть от нашего рода, — слегка усмехнулся я. — И, возможно, несколько поколений спустя в отношениях между нашими родами что-то изменится.

Нидеха явно сдержал тяжелый вздох и склонил голову.

— От лица рода Нидеха я даю слово, что мы не будем ни коим образом лезть в дела рода и клана Раджат.

— Благодарю, — кивнул я. — Только выкупа за вашего шпиона это не отменяет.

— Слуги обсудят, — отмахнулся Нидеха. — Благодарю за встречу, господин Раджат. И позвольте мне ее завершить. Время позднее.

— Конечно, господин Нидеха. Всего хорошего.

— И вам.

Нидеха вышел из гостиной, и я с недоумением проводил его взглядом. Это была самая странная на моей памяти попытка присоединиться ко мне.

На приемах меня многие закидывают подобными намеками, а я так же намеками даю понять, что не беру в клан всех подряд. Но даже намеков я прежде не получал от явных недоброжелателей. А тут на тебе, Нидеха чуть ли не прямым текстом говорил.

Пожалуй, надо дать задание своим безопасникам разузнать про сложившуюся у Нидеха ситуацию. Теоретически мне плевать на них, ни помогать, ни добивать их я не собираюсь.

Просто меня ж любопытство съест.

* * *

«Распродажу» бесхозных древних объектов я начал с наследного принца. Ему по статусу положено, да и мое обещание он получил первым.

На сбор информации об императорском роде у моих людей было достаточно времени. Нет, я не лез в закрытые области, просто информация о бизнесе и его расположении в стране, ничего более.

Да, императорский род, как и любой другой род, имел свой бизнес, никак не связанный с интересами страны.

И стратегических производств у них не было. Ну если не считать таковым производство ручного стрелкового оружия. Самого распространенного и ходового: пистолетов и автоматов. Собственно, учитывая, что щит мага начиная с четвертого ранга держит автоматный выстрел, это и не могло быть стратегическим производством.

Я долго сидел над картами, думая, что предложить наследному принцу. Не хотелось подсовывать ему объект в чистом поле, условно говоря.

А выбор у меня был. Ради хорошего предложения наследному принцу я бы с любым родом своего клана не постеснялся поменяться объектами. Плату-то я с него тоже собрался взять нерядовую.

В общем, я выбрал объект как раз рядом с этим производством оружия. Резиденции императорского рода в том районе не было. А должна бы быть, по-хорошему, основы благосостояния рода принято защищать.

Соответственно, никто не удивится, если они там ее построят.

Наследник трона принял меня в гостиной в своем крыле императорского дворца. К моему приходу стол уже был накрыт к чаю, а наследный принц развалился в кресле с какой-то книжкой. Книжкой!.. И это точно была не деловая литература, обложка просто кричала, что это какая-то легкая развлекательная история.

Дьявол, у него есть время читать просто так, для своего удовольствия. Завидую, честно.

— Раджат-джи, — приветственно кивнул мне наследный принц и махнул рукой в сторону соседнего кресла. — Прошу.

— Ваше высочество, — склонил голову я и уселся в кресло.

Очень удобное кресло, между прочим. Я привык не обращать особого внимания на бытовые мелочи, меня на них попросту не хватало, но тут даже я оценил.

Эта гостиная явно не была предназначена для гостей, здесь сам наследник, похоже, любил отдыхать.

— Объект? — не вытерпел наследный принц.

Он сделал только первый глоток чая, по сути, а по этикету это трактуется как довольно сухая и формальная вежливость. По-хорошему, с желанным гостем надо бы все-таки нормально выпить чаю. Но любопытство наследного принца было сильнее.

Ну или он хотел показать именно это.

— Объект, — с улыбкой кивнул я и приложился к чаю.

— Рассказывай, Раджат-джи, не томи! — хмыкнул наследник трона.

— Сто десять километров на юго-восток от Агры, — с легкой улыбкой сообщил я.

Наследный принц на мгновение задумался, вспоминая карту, а потом глянул на меня с интересом:

— Это меньше тридцати километров от нашего оружейного завода, верно?

— Верно.

— Специально так подбирал?

— Конечно, — легко признался я. — Зачем светить новые объекты на всю страну, если можно их прикрыть деловыми интересами рода?

Наследный принц благодарно склонил голову. Он прекрасно понимал, что не только мне выгодно оставить в тайне свои возможности. Его роду тоже лишний информационный шум не нужен.

— Что взамен? — с легкой улыбкой поинтересовался он.

В который раз поражаюсь, насколько же проще и приятнее общаться с наследником трона, а не с императором.

Я знаю, что пользы от меня наследник получает намного больше, чем его отец, и хорошее отношение — это точно не благотворительность с его стороны. Но мы оба в плюсе, и потому впечатление от этого общения совсем иное.

Вот сейчас и проверим, чего стоит это впечатление. Как ни крути, за объект