– Свисти больше. Сознательные граждане ему попадаются. Да где ты видел сознательных граждан? Рассказывает… Будто я на свете первый день живу.

Женщина выхватила бумажку из рук милиционера, отошла к тумбочке и на тетрадном листке огрызком карандаша накарябала название улицы и номер дома.

– Только ты туда один не суйся, – сменив гнев на милость, посоветовала Кочкина. – Там парни бедовые трутся. Если порежут морду или перо в бок сунут, на меня не обижайся.

– А что это за хата?

– Частный дом. Собираются всякие сволочи. Ширяются и кайф ловят. Элик уже неделю как там залип. Клещами не вытащишь. На это дело у него деньги есть, а за квартиру я должна платить. Два раза туда ходила. Все попусту. У них там какой-то основной хрен по кличке Примус. Здоровый такой дылда, наглый как падла. Сказал мне, мол, еще раз сюда сунешься, бабушка, и кровь тебе пустят изо всех дырок. И обозвал меня на букву Б. Скот…

– Примус, говоришь? – кивнул Девяткин. – Учту.

Инвалид проводил Девяткина до двери, когда понял, что соседку не станут запирать в кандее, горестно покачал головой.

– Эх, милиция, – сказал он, выпуская Девяткина на лестницу. – За какие подвиги вам зарплату выдают, раз вы с бабой сладить не можете.

Зубов шел обратно на дымок костра и с горечью думал, что Олейник прав. Шансов найти Батырова практически не осталось. Отсюда до точки, где их ждет бензин и чистая вода еще ехать и ехать. Если «уазик» не сломается, возможно, они доберутся туда под вечер. Отдохнут немного, а к утру будут уже у самолета. Можно заправиться и вылетать. Если повезет с попутным ветром, они вскоре приземлятся в России. Все так. Но слишком много всяких «если».

Панова спала в синтепоновом мешке, Суханов ковырялся в моторе «уазика». Зубов, присел у костра, прикурил от сухой веточки. Он минуту наблюдал, как Таймураз снял с огня котелок с закипевшей водой, распечатал пачку галет. Зубов отвернулся и стал смотреть на дальние холмы, над которыми кружила крупная птица.

– Что за птица? – спросил Зубов.

– Ястреб, – ответил Тайм. – Вы бы разрешили мне уйти. Дали немного харчей на дорогу и отпустили. На кой хрен я вам упекся?

– Потерпи один день, твоя помощь еще понадобится. Завтра ты станешь свободным человеком. Мы оставим тебе все продукты и еще заплатим, как обещали. И вали на все четыре. Может быть, украдешь или купишь новый паспорт. Перестанешь заниматься мародерство и людей мочить. Тогда и жизнь пойдет другая.

– Где тут паспорт украдешь? – Тайм с тоской осмотрелся по сторонам и вздохнул. – Или купишь?

Кружкой он зачерпнул кипятка из котелка, бросил в воду шепотку чая. Тайм думал о последних злоключениях, о своей несчастливой судьбе, которая ведет его от одной беды к другой. Вот и сейчас надо бы уйти, но Зубов не позволит. Скоро проснется девчонка, которая ночью не успела разглядеть физиономию Тайма, но сейчас, при свете дня, точно узнает в нем человека, которого встретила в доме той сумасшедшей бабы. Тогда Вакс пару раз приложил Панову рукояткой пистолета по голове. Когда кровь пошла из раны, решил, что девка откинулась, или скоро откинется, но она оказалась живучей. Наверняка решит, что во всех ее несчастьях виноват бедный Таймураз. Возьмет ствол у своих дружков и шлепнет его на месте, не дав слово сказать в свое оправдание. Рубль за сто, так и случится. С другой стороны, Тайм не сделал Пановой ничего плохого, пальцем ее не тронул. Так за какие прегрешения лишать его жизни? Вопросов набиралось много, вот только ответов не густо.

Тайм, отхлебывая из кружки горячий чай, стал прикидывать, куда направит стопы, если обещания Зубова окажутся не пустым звоном. Для начала он вернется к тому месту, где похоронил Вакса и Богата. Раскопает яму и вытащит из сапога бывшего кореша деньги. А денег, по всем прикидкам, там порядочно. Вакс взял общую долю за проданный перекупщику скот, да и еще кое-что прихватил. Если удастся добраться до тех денег, Тайм снова станет настоящим человеком, а не лишенцем. Пара недель уйдет на то, чтобы добраться до Учкудука, там купит новый клифт, прохаря и, если повезет, обзаведется хоть какими-то документами. А дальше по железной дороге двинет на юг к заочнице, с которой переписывался на зоне. Если ждет, как обещала, – хорошо, а нет, так с такими деньгами Тайма любая баба приласкает. Из желающих очередь выстроится на три километра. Но так далеко лучше не загадывать, иначе не сбудется.

– Ремень вентилятора я поставил самодельный, еще поработает, – сказал Суханов, присев к костру. – А теперь я вас очень огорчу – радиатор подтекает. Поэтому движок перегревается. Я заделал эту дырку, но все на соплях держится. И воды у нас не так чтобы много. Короче, на этой колымаге мы недалеко уедем. Командир, надо менять транспорт.

– Если бы ты сказал это в Москве, я тебя послушал, – отозвался Зубов. – Менять транспорт… С чувством умора у тебя все в порядке. Только на что менять? Тут у нас нет даже хромого лошака.

Суханов склонился над картой, вычисляя, сколько верст до места, где их ждет бензин. Если по прямой – сто с лишним. Но по прямой никак не получалось, впереди холмы, которые надо объехать стороной, а это еще лишних километров десять-пятнадцать, а дальше овраги, значит, еще крюк получается.

– Бросим «уазик», когда он совсем сдохнет, а дальше пешком, – сказал он.

– Далеко же мы уйдем, – мрачно покачал головой Зубов. – У Лены то ли лихорадка, то ли что… Я дал ей лекарство, но температура держится. Она вряд ли сможет идти. Из куска брезента, ручек лопаты и кирки можно сделать носилки. Но это тоже не выход.

Тайм слушал разговор в пол-уха. Мысленно заглянув в свое светлое будущее, он вернулся обратно, в темное прошлое. В то проклятое утро, когда они с еще живыми Богатом и Ваксом наткнулись на двух путников, повозку и хромающего лошака. Это была не слишком жирная добыча, зато очень легкая. И они сдуру тормознули, Вакс показывал пальцем на идиотский полосатый халат Суханова и все посмеивался. Теперь дружки лежат в могиле, а Тайм гоняет чай с их убийцами. Примерно за час до той злосчастной встречи, они наткнулись на шикарную черную машину с затемненными стеклами. Джип стоял в голой степи, дымил костерок.

Помнится, Вакс присвистнул от удивления, в его глазах вспыхнули дьявольские огоньки. Он тормознул и выразительно посмотрел на ружье, лежавшее сзади. Мол, заряжайте, чего попусту время теряете. Тайм и Богатом тоже разинули варежки. Сколько тысяч километров за свою жизнь Таймураз намотал по степи, но такая тачка ему еще не попадалась. Наверное, на всю республику похожих джипов и десятка не наберется. И ездят на них не лохи с колхозного рынка, а конкретные гангстеры, с которыми лучше не связываться. Но с этим случилась неприятность, капот поднят, и багажник открыт. А водила неопытный, для него любая мелкая поломка – уже катастрофа.

Кажется, Вакс мыслил в том же направлении, прикидывал цену джипа. Но огоньки в его глазах потухли, когда подъехали чуть ближе. И разглядели двух русских парней, стоявших возле машины. Первый, здоровенный амбал в спортивном костюме, держал в руках снайперскую винтовку с оптическим прицелом. На плече второго мужика висел автомат. Возможно, в тачке сидела еще парочка вооруженных парней, теперь этого не проверишь. Жалкая двустволка и пара пистолетов против автоматического оружия, – не вариант. Человек махнул рукой, мой, подъезжайте, не бойтесь.