– Их только двое, командир, – сказал Суханов, закончив наблюдения. – Хороший расклад. Если они не станут стрелять по «уазику» с большого расстояния, то…

– Ждать нельзя, – согласился Зубов.

Он отполз в сторону и поднялся на ноги. Внизу с этой стороны холма стоял «уазик», Таймураз сидел на земле, приложив к уху транзисторный приемник. На спальном мешке лежала Панова, она прикрыла голову от солнца куском марли и, кажется, спала. Суханов молча забрался на заднее сидение, хлопнул дверцей. Положив карабин на колени, вставил обойму на десять патронов в направляющие и передернул затвор. Тайм выключил приемник, поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на Зубова.

– Мы вдвоем поедем, – сказал тот. – Ты оставайся здесь с Леной.

– А если…

Тайм замолчал и поскреб затылок, прикидывая, что делать ему, если случится худшее. Зубов наклонился над Пановой, приподнял марлевую тряпку. Шея и щеки Лены: на коже выступила багровая россыпь аллергической сыпи. Наверное, это от плохой воды, которая и здорового человека вгонит в гроб. Зубов отстегнул от пояса фляжку и бросил ее на землю. Вытащил из кармана кошелек и, отсчитал шесть сотен зелеными, подумал и добавил еще две сотни.

– Тут полный расчет, – сказал он. – Даже больше. Экономь воду. Потому что в этой фляжке все, что у нас осталось. Перед тем, как пить, прокипяти.

Тайм завернул деньги в тряпочку и спрятал в карман.

– Если вы не вернетесь, я один не смогу о ней позаботиться, – он показал пальцем не Панову. – Я и сам тут загнусь.

– Не скули, – ответил Зубов. – Мы вернемся. Кстати, ты в бога веришь?

– Не верю, – покачал головой Тайм.

– Все равно помолись. Только не за помин моей душе.

Он сел в кабину, хлопнул дверцей и повернул ключ в замке зажигания. «Уазик» тронулся с места рывком, над капотом поплыло облачко пара. Перегревшийся движок еще не успел остыть, в радиаторе воды всего ничего, к тому же самодельный ремень вентилятора снова готов разорваться.

Уже третьи сутки Юрий Родимин и парень из охраны босса по имени Коля Шаров, среди своих известный как Шара, скучали возле черного джипа, ожидая, когда из Бухары привезут автомеханика, и он, если очень постарается, поставит тачку на ход. Шара привычный к долгим разъездам, переносил все трудности на ура, всегда находил себе какое-то занятие. Следил, чтобы на ночь оставался запас хвороста для костра. Днем варил кофе, разогревал в котелке еду. И наблюдал в бинокль за окрестностями. В свободную минуту, лежал на спальнике в тени автомобиля, переворачивая страницы какого-то женского романа.

А Родя переживал приступы болезненной хандры. Баночное пиво выпито, Шара проиграл в карты все до последнего гроша, книг Родя не читал, потому что берег зрение. И с Шарой, по жизни тупым и жадным, разговаривал мало. Оставалось валяться в палатке, спасаясь от солнца и пыли, и ковыряться с любительской видеокамерой. Чудо японской техники сломалось, не проработав и недели. Когда Родя вставлял кассету, камера перематывала ее туда и обратно, а потом выплевывала. Ругаясь последними словами, Родя листал инструкцию с картинками, снова вставлял кассету, но все без толку.

Временами ему казалось, что время остановилось, человеческая цивилизация бесследно сгинула в море песков, да и сам Родя уже умер. Только стрелки наручных часов почему-то двигались. Они напоминали о том, что жизнь, как ни странно, продолжается. И ее космическую пустоту надо чем-то заполнять.

После полудня по спутниковому телефону позвонил босс. Сказал, что механика везут, ждать осталось максимум сутки. Родя вздохнул с облегчением, проверил запасы воды, убедившись, что питья хватит только дня на два, ровно до приезда механика. И все из-за этого Шары, он пьет слишком много, как корова, точнее, как две коровы. Родя сел у костра и прикурил сигарету. Он поймал на себе взгляд Коли, страдальческий, жалкий. И, сделав вид, что ничего не замечает, отвернулся. Вчерашним вечером, оставшись без денег, Шара, заядлый курильщик, проиграл в карты весь запас сигарет, три полных пачки и одну открытую. И теперь жестоко страдал без курева.

– Ты в видеокамерах разбираешься? – спросил Родя и, вытащив из пачки сигарету, протянул ее Шаре. – Ну, ты ведь раньше работал кем-то… Ну, бытовую технику вроде как чинил?

– Чинил, – Шара сладко затянулся. – Давай посмотрю. Как говориться, чем смогу.

Добрые сорок минут Шара, без остановки угощаясь проигранным куревом, сосредоточено ковырялся с камерой, вставлял и вытаскивал кассету. Тяжело вздыхал, листал инструкцию, морщил лоб и чесал затылок, изображая напряженную работу мысли. Наконец попросил последнюю сигарету и сказал:

– Вообще-то я больше по бытовым приборам. Нагреватели или кипятильники – с закрытыми глазами починю. Это по моей части. А тут… Сам черт не разберется. По-моему, она заржавела.

– Это как же: заржавела? – удивился Родя.

– Обычно – заржавела. Надо ее разобрать и счистить всю накипь и ржавчину. Наждаком счистить.

Родя вырвал камеру из лап Шары и спрятал ее в чехол.

– Эта видеокамера – новейшая японская разработка, – сказал он. – Последнее слово техники. Продукт высоких технологий, а не кипятильник. Ты лучше разбери свою репу. И к едрене матери наждаком счисти ржавчину с мозгов. И накипь тоже счисти. Сразу полегчает. Заржавела… Грабли у тебя не из того места растут.

Родя поднялся, шагнул к палатке и остановился как вкопанный. У костра он сидел лицом к ветру, поэтому не слышал, как сзади подъезжает «уазик» без одной фары, с побитым передком и мятым капотом. Через треснувшее стекло хорошо видна физиономия водителя и куртка, серо-желтая от въевшейся пыли. На заднем сидении, кажется, кто-то есть. Ничего хорошего Родя не ждал, все незапланированные встречи в степи – это всегда опасность. Эти мысли ураганом пронеслись в голове. Он запоздало пожалел, что позволил незнакомцам подъехать так близко, оказался не готов к встрече. И теперь не может вспомнить, где оставил автомат. Все эта проклятая камера и Шара, страдающий врожденным идиотизмом.

Родя наткнулся взглядом на снайперскую винтовку, лежавшую на куске брезента и прикрытую полотенцем. Сделав пару шагов вперед, бросил камеру и подхватил оружие. Но события развивались быстрее, чем действовал Родимин. Не доехав пятидесяти метров до лагеря, «уазик» тормознул. С заднего сидения вывалился какой-то тип в полосатом узбекском халате, вскинул карабин, плотно прижал тыльник приклада к плечу.

Завидев чужую машину, Шара успел найти автомат, передернул затвор. Он продолжал стоять в полный рост, словно не понимал, что превратился в отличную мишень. Шара хотел дать очередь от бедра, но выронил оружие. Человек в халате выстрелил первым. Сухой хлопок выстрела. Первая пуля попала в грудь Шаре. Вторая пуля ударила в лобную кость над левой бровью. Родя видел, как Шара, стоявший в пяти метрах от него, опустился на колени и упал лицом вниз, разбросав руки по сторонам. Наверное, он умер еще до того, как оказался на земле. И еще Родя подумал, что тот мужик в полосатом халате – отличный стрелок.