площадей местным (и не только) предпринимателям под барахолку. Крыло косметически подремонтировали, комнаты для проживания освежили, мебель обновили, в окна вставили пластик – все остальное, включая и места общего пользования с умывальниками и кухней, осталось в коридоре, как это и было в еще старые добрые советские времена. Вот в одну из таких комнат и вселилась Сугробова. Она была не особенно привередливой девушкой. К тому же понимала, что приехала сюда ненадолго. Две кровати, две тумбочки, один шкаф, стол, два стула, на котором стоял пустой графин для воды и два стакана, – вот и вся обстановка. На ее вопрос, могут ли к ней кого-нибудь подселить, администратор, словно бы извиняясь, ответила:

– Теоретически могут, но если учесть, что таких комнат, как ваша, у нас еще пять, а больше четырех-пяти гостей в месяц сюда не заезжает, то можете жить спокойно.

– Спасибо! Скажите, а на ночь вы закрываете двери?

– Теоретически надо бы, – в том же тоне ответила администратор. – Но мы же живые люди и все понимаем, – улыбнулась она, и Анне показалось, что даже будто бы подмигнула ей. – Дежурство у нас здесь круглосуточное, так что не волнуйтесь.

Утром, узнав у все той же гостиничной администраторши, как ей найти нужную улицу, она отправилась на прогулку, понимая, что днем в будний день вряд ли застанет Достоевского дома. Она ведь не знала, что он работает в школе и может прийти гораздо раньше, чем обычный работник какого-нибудь другого предприятия. Поэтому и слегка удивилась, столкнувшись с Достоевским в еще не совсем позднее время.

Если в Москве начало апреля выдалось теплым, то здесь еще вовсю распоряжалась зима. Разве что только снег сверху не падал. Да морозец был не такой знатный, хотя даже он пощипывал за уши и кончик носа.

– Я раньше вас никогда здесь не видел, – продолжал Достоевский. – Вы, вероятно, приезжая?

– Какой вы догадливый, – хмыкнула Сугробова. – Впрочем, я вас перехвалила. Если бы вы были догадливым, вы бы, после того как узнали мое имя, могли бы и сами представиться.

– Ой, простите, ради бога! Я просто так был шокирован вашим внешним сходством с моей героиней, что мозг совсем выключился. Меня зовут Илья, фамилия Достоевский.

Он протянул ей руку, она протянула в ответ свою. Он довольно долго пожимал ее, не отрывая от нее взгляда. В этот момент мимо проходила со школьным рюкзаком, закинутым на одно плечо, Ихменева. Она остановилась и удивленно посмотрела на незнакомую ей девушку. Затем окликнула Достоевского:

– Здравствуйте, Илья Иванович! А Вероника Николаевна сказала, что вы заболели и поэтому уроки у нас будет вести она.

Достоевский, наконец, отпустил Анину ладонь и повернул голову к Ихменевой.

– Почему заболел? – потом сообразил, что директрисе нужно было бы как-то объяснить замену, и тут же начал выкручиваться: – А, ну да! С утра себя неважно почувствовал, но в магазин-то все равно ходить нужно. Ты же знаешь, я живу один.

– А вы всегда в магазин с портфелем ходите? – ехидно вопросила Ихменева, кивнув на стоявший на снегу рядом с продуктовой сумкой черный портфель.

– Портфель? Ну, конечно! Я же сказал, что утром почувствовал себя неважно, пришел в школу, а уже потом отпросился у Вероники Николаевны.

– А, ну ладно! Извините, что отвлекла вас от интересной беседы.

Ихменева пошла вперед, но при этом три-четыре раза оглядывалась назад, пока не скрылась за углом дома.

– Это что за создание? – поинтересовалась Сугробова.

– Это? Света Ихменева из десятого класса. Одна из моих учениц.

– Судя по тому, как она разговаривала со своим учителем, – стерва еще та!

– Ну, зачем вы так! Скажу вам по секрету – она в меня влюблена. А тут увидела рядом со мной красивую женщину, вот и заревновала. Уверяю вас, она не такая.

– Ну-ну! А вы что же, отвечаете ей взаимностью?

– Что вы! Она же еще девочка! Ой, что же мы стоим. На нас уже люди смотрят. Может, зайдем ко мне?

– Ну, вы даете! Если на нас смотрят люди, когда мы просто с вами стоим, то что они подумают, когда я пойду с вами в ваш дом?

– Вы правы, пожалуй! Но как же быть? Послушайте, давайте я занесу домой вещи, а потом выйду и в какой-нибудь кафешке посидим, познакомимся поближе?

Сугробова ответила не сразу. Понимала, что нельзя сразу соглашаться, а Достоевский стоял и молча ждал. Впрочем, пауза затягивалась, и он не выдержал, спросил:

– Так вы меня подождете, Аня?

– Ну, хорошо! – наконец ответила она. – Только, если можно, не здесь.

– Конечно! Через два дома отсюда есть небольшой скверик. Давайте встретимся там.

Ноги сами привели Достоевского в уже известное нам кафе. Пока шли, разговаривали. Сугробова начала первая.

– Скажите, Илья, я так и не поняла, так вы кто: учитель или писатель?

– Я понимаю, Аня, что вы, вероятно, далеки от литературных кругов, поэтому вам будет трудно понять…

Анна не стала разубеждать Достоевского в этом, пока еще рано.

– В России сейчас не так много писателей, которых может прокормить хлеб сочинительства. Подавляющему большинству приходится еще и где-то работать, чтобы позволить себе нормально жить.

– Простите, я действительно, об этом как-то не подумала.

– А вы, кстати, где-то учитесь? Или уже работаете?

– Я?.. – она немного растерялась. – Учусь… В аспирантуре.

– Вот как? Где? В Омске? Томске, Новосибирске? Кстати, а что вас сюда, в нашу глушь, занесло?

– Как это вы так о своем городе?

– Так я же здесь недавно. После института. Как говорится, по распределению. Не от хорошей жизни. И вот жду не дождусь какой-нибудь оказии, чтобы свалить отсюда. Иначе или сопьюсь, или свихнусь.

– Ого! Даже так?

– Так, так!

Они, наконец, зашли в кафе, разделись, вошли в зал, сели за свободный столик.

– Жан, гляди! Опять этот? и с новой бабой, – подруга толкнула локтем Жанну. – Где он их только находит?

Жанна пригляделась к Сугробовой, пожала плечами.

– Видать, приезжая какая. Я ее никогда не видела. Да и наши так не одеваются. Какая-то областная штучка. Очки, правда, какие-то смешные у нее.

– Обслужишь их?

– Ладно! – вздохнула Жанна, взяла меню и направилась к столику.

– Здравствуйте, Илья Иванович!

– О, Жанна! Приветствую. А я, как видите, новую клиентку к вам привел.

– Вижу! – грубовато ответила Жанна, положила на стол меню и отошла.

Достоевский сразу же придвинул меню Сугробовой.

– Выбирайте на свой вкус.

– А вдруг вам мой вкус не понравится?

– Так о вкусах же не спорят, – улыбнулся Достоевский. – И потом, мне будет приятно узнать ваш вкус.

– Ну ладно! Держитесь.

Сделав заказ, на сей раз без спиртного, они продолжили разговор, отвлекаясь на еду.