после такого-то. Алису ему, уроду. Сломать он меня решил. Нет уж. Что бы наши ни решили, а эту жабу я так не оставлю. Людишки у него в собственности!»

Остро захотелось курить. Вообще-то Валерка к этому делу старался не привыкать, но сейчас душа требовала. Он сходил в машину, порылся в сумке, нашёл помятую пачку. Затянулся, сдерживая кашель с непривычки.

— Что это ты делаешь, княже? — раздался удивлённый голос за спиной. Оказалось, пока он возился с машиной, подошёл Демьян.

— Курю, — пожал плечами Птицын.

— Не знал, что ты любишь табак, — удивился упырь. — Впрочем, ладно. Я хочу спросить — почему ты не рассматриваешь возможность договориться с Налимом?

— Потому что сегодня мне стало очевидно — он не договороспособен. Слишком уверен в собственной неприкосновенности и неуязвимости. Он чувствует себя хозяином положения, хозяином на этой части города, — Валерка махнул рукой в сторону холмов. — Знаешь, Демьян, как он называет бесклановых?

— И как же? — спросил упырь.

— Он называет их своей собственностью. — Птицын ещё раз затянулся.

— Княже, до сегодня ты был готов договариваться. То, как Налим называл бесклановых тебя не смущало.

— Не смущало? — прошипел Валерка. — Ещё как смущало, Демьян! Он меня с грязью мешал там, в Вороньем насесте. При официанте. Возил мордой по столу, и только что не потребовал ему ботинки вылизывать. Хотя уверен, если я продолжу прогибаться, он и это от меня потребует. Ему не нужен князь Валерий Птицын, проводник. Ему нужна послушная собачка — такая же, как те официанты. И он не будет удовлетворён, пока этого не получит.

— И всё-таки ты, княже, терпел. А сегодня вдруг перестал. Что он потребовал?

— Алису, — ответил Птицын. — Не навсегда, так, попользовался. Потребовал только, что б я её вымыл перед тем, как приводить.

Сзади раздался испуганный вскрик, Валерка резко развернулся и увидел яломиште. Девчонка, оказывается, тоже была неподалёку. Птицын мысленно выругался — вот не хотел же ей говорить, чтобы не травмировать!

— Валера, — лисица была бледна, как полотно. — Я не хочу, чтобы из-за меня весь клан… я же понимаю, что это ради необходимости. Ничего, переживу.

Валерка почувствовал, что сейчас начнёт опять говорить страшным голосом, так его разозлило «самопожертвование» Алисы.

— Лучше даже не говори ничего, девочка, — Демьян успел первым. — Не смей такого говорить. Ты прав, княже. На такое не соглашаются. Тут действительно нет никаких вариантов. Нет более жалкого зрелища, чем князь, который готов расплатиться своим человеком — если бы ты согласился, никто из нас не смог бы больше воспринимать клан так, как сейчас. Как семью. И ты прав, он бы не остановился. Я понял, что он делает — просто ищет твоё слабое место, князь. Не знаю, что было в прошлый визит, но тогда он не смог тебя зацепить. Я вижу, ты злишься, уверен, тебе было очень неприятно. Только в прошлый визит ему не удалось тебя по-настоящему зацепить. А вот сегодня у него получилось.

— Ну и толку, что получилось? — спросил Птицын. — Он об этом ещё не знает, но с меня он больше ничего не получит.

— Он привык работать с клановыми. Знаешь, как всё произошло бы в каком-нибудь из местных кланов? Князь, кипя от гнева, явился бы на совет. Выслушал бы старейшин, глав семей, прочих значимых персон. Они бы всё обсудили, а потом та же Алиса отправилась бы к Налиму. Если бы потребовалось — навсегда. В услужение.

— Он прав, — согласилась Алиса. — Так бы они и сделали.

— Вот только я бы не стал давать клятву такому клану. Слишком тяжело потом исправлять ошибку. Я пойду, князь, расскажу всё остальным. Считаю, что они должны знать.

Валерке было всё равно. Он спокойно докурил, потом прикурил ещё одну. Явно перебор, ещё, чего доброго, голова разболится. Но вот — хотелось. Алиса никуда не ушла, и как-то постепенно оказалась рядом, привалившись к его плечу. Девчонка смешно морщила носик от запаха табака, но ничего не говорила.

Докурив, Птицын отправился обратно к клану. Слово взял Андрей Иванович.

— Говорить, князь, буду я, потому как Демьяна позицию ты, наверное, знаешь — ему лишь бы повеселее. Остальные до последнего выбирали из первых трёх вариантов, но всё изменилось, когда новые подробности открылись. Вы, Валерий, напрасно нам всё не рассказали. Всё-таки мы команда, а вы так вот промолчали. Ребята, между прочим, подумали, что у вас, Валерий, ретивое взыграло. Теперь вот стыдно! В общем, не буду растекаться по древу — мы все согласились, что такое спускать нельзя. Если у вас, Валерий, есть мысли, как воевать с Налимом так, чтобы на нас не открыли охоту московские власти — мы за то, чтобы воевать. Унижений нам хватило в прошлой жизни. А Алиса была за то, чтобы воевать и до того. Так что решение единогласное, отказавшихся нет.

— Спасибо за это решение, мужики, — кивнул Птицын. — От себя скажу, что я бы эту тварь в любом случае в покое не оставил. Тогда мы никуда не уходим. А плана у меня нет, уж простите. Так только, намётки. И я очень надеюсь, что вы предложите мне свои идеи, как сделать жизнь Налима невыносимой.

Работа закипела. Для начала — работа мозга. Валерка решил не участвовать, и не потому, что берёг мозг, просто посчитал, что без разведки в любом случае не обойтись. Парень позвал Алису — девушка, как раз, очень даже готова была поучаствовать в мозговом штурме, но правило «не гуляй по городу без сопровождающих» Птицын в ближайшее время нарушать не собирался. Пришлось снова подняться на Новоторговую — как же она Валерку достала в последнее время! Глаза бы не смотрели на этих людей, на эти пепелища, до сих пор до конца не разобранные.

Подчинённых Третьяка долго искать не пришлось. Кто-то из пацанов как раз мелькнул неподалёку от подворотни, Валерка остановил машину и пошёл искать. В переулочке оказался собранный из досок и мха шалаш, в котором нашлись несколько пацанов. «Чёрт, да они тут и живут, походу!» — сообразил Птицын, заглянув внутрь. Там даже очаг небольшой был с костерком. Дым уходил в дырку в потолке.

— Чего изволите, ваше благородие? — пропищал тонким голосом ребёнок. Точнее, девчонка.

— Мне бы Третьяка, — попросил парень.

— Мигом найдём!

Девчонка мелькнула и исчезла, а спустя пару минут в переулке появился упырёныш.

— Ты был прав, — Валерка криво улыбнулся Третьяку. — Договориться не получилось. И в связи с этим я предлагаю тебе рискнуть.

— Это как же, вашбродь? Убивать эту тушу не будем! — Упырёныш немного смутился, и добавил: — Мы того, обворовать если только. На мокрое не тянем, руки не поднимутся.

— Убивать и не нужно. Только проследить. Я должен знать его маршрут, куда и как он ходит. Прямо поминутно. И желательно начать уже сегодня — мне это нужно как можно быстрее. Позже мне понадобится ещё помощь. Я пока не знаю, какая именно. Зависит от результатов вашей разведки.

— Дело серьёзное, князь, — упырёныш шмыгнул носом, будучи в раздумьях. — Тут эту жабу никто не любит, но и страшно ведь. Как бы чего не вышло потом.

— Если ничего не выйдет, мой клан переедет, — сказал Валерка. — В Кстово, или за Волгу, на Бор. Если захочешь, я могу забрать с собой вашу компанию. Или, если не хочешь ко мне под руку — заберу тех, у кого дома нет.

— А если получится? — живо заинтересовался Третьяк.

— То же предложение.

— По рукам, княже! — просиял упырёныш. — Правду говорили, у проводника голова по-другому устроена! Никто, дураки, не видит, что мы полезные, а ты сразу сообразил. Не прогадаешь, князь!

— Вот и ладно, — кивнул Валерка. — Давай уже действуй, а то у меня пока и плана нет.

Третьяк убежал с такой скоростью, как будто испарился — глаз в самом деле с трудом поспевал следить за упырёнышем. Валерка вернулся в машину и, не отвечая на вопросительные взгляды спутников, двинулся дальше. В сторону Кстово.

— Валера, а куда мы едем? — поинтересовалась Алиса.

— К албасты, — пожал плечами Птицын. — Насколько я помню, ты рассказывала, что они умеют хорошо накладывать иллюзии. Хочу заручиться их поддержкой.

— Валера, ты что, хочешь уговорить какую-то из них подменить меня⁈ — догадалась Алиса.

— Как один из вариантов, — кивнул Валерка — сам он пока о таком не думал, но решил, что это можно будет использовать. — Но вообще они много для чего могут пригодиться.

— Скорее всего, не сработает. То есть внешне-то они похожи будут, а на ощупь Налим сразу разницу почувствует! И вообще… нехорошо как-то, — потупила глаза яломиште.

— Да не собираюсь я под него албасты подкладывать! — возмутился Валерка. — Если только… впрочем, не важно. Короче, мне нужны албасты, и я очень надеюсь, что договориться получится.

Алиса что-то