работаете, абсолютно ни на что не обращаете внимание. Бери вас тепленькими, так сказать.

Рус только махнул рукой.

— Ха! Да кому мы вообще были нужны до этого времени, кроме, как по работе?

— Можно? — Ледо подошел поближе. Несколько мгновений поизучав холст, не сдержал восхищенного возгласа.

Изображение застыло и смотрело на мир с теплой улыбкой, чуть застенчивой и безумно притягательной. Казалось, девушка с картины вот-вот заговорит.

— Это что? Портрет Ки?

— Ага… Вот решил сделать сестричке подарок в честь… — Рус опять махнул рукой. — Да много в честь чего. День Смены года, пост Куратора, практически окончание Института. К стыду своему, я ни разу не творил что-то для Кианы.

— Не может быть! А ее платья?

— Ну, хорошо, кроме нарядов больше ничего не делал. Но это так, мелочи, попутное занятие.

— Ничего себе мелочи! — заржал Ледо. — А ты знаешь, какой фурор полгода назад твоя сестра произвела на студенческой вечеринке у Коффа? Да это красное платье уже стало историей! Уверен, такая же судьба ожидает и портрет.

— Надеюсь, ей понравится, — скромно заметил Рус. — Но, как видишь, портрет еще не закончен.

— Да Киана будет вне себя от счастья! Мне вот очень нравится! Очень!

— Ну, надеюсь… Тут еще есть над чем работать, — Рус с сомнением посмотрел на свое творение, но все-таки отложил кисть и жестом предложил Ледо сесть куда-то… куда сам найдет.

— Расскажи мне про этого Франца! — Ледо по-хозяйски смахнул на пол какую-то коробку, одиноко стоявшую на стуле. — Все, что знаешь. Даже самые незначительные мелочи! — и развалился, широко расставив ноги в высоких сапогах. Верхняя одежда тут же пристроилась в какой-то угол.

Рус на мгновение задумался.

— Я размышлял об этом… Анализировал… Вспоминал… Ледо, это ужасно, Франца так и не нашли! Прошло уже столько дней… И я не чувствую с ним связи.

— Паршиво, — скривился Ледо.

— Не то слово… И я уже рассказал дознавателю Киру все, что знал.

— Но…

— Но раз обещал, повторю и для тебя. Еще раз. Итак, Франц Корван, полукровка. Отец — человек, мать — стихийный маг, вроде специализировалась по агрономии. Насколько я знаю, родители погибли, когда он был довольно мал, Франц не очень любил об этом рассказывать. Думаю, связано это было с тем, что после их смерти он воспитывался в приюте Грани. И опять же, по моим сведениям, с другими родственниками Франц не общался.

— Почему? — удивился Ледо. — Они умерли?

— Понимаешь, когда мать Франца вышла замуж не за мага, семья отказалась от нее. Про семью отца ничего не знаю. Но при желании, думаю, можно узнать и это.

— Что?! Что за глупость? Официально же браки между людьми и магами разрешены!

— Ага, расскажи об этом сумасшедшему деду Франца, — Рус сердито нахмурил брови. — Ты представляешь, он отказался от дочери…

— Чего??

— Того. Старикан не захотел брать внука к себе, даже несмотря на то, что у парня был магический дар! Один из тех фанатиков, кто за чистоту крови, похоже…

— М-да… Печально…

— Не то слово. В итоге, Франц провел свое детство и юношество в приюте.

— Более чем печально…

— Согласен… Но Франц, к счастью, смог сохранить и развить в себе магическую искру и никогда не роптал. Наоборот, он всегда считал, что Маа к нему милостив… Благодаря императорской программе поддержки одаренных детей, Корван смог поступить в Институт и, между прочим, успешно его окончить. Он ведь младше меня на пару лет, так что в Институте мы с ним не пересекались. Что касается его супруги… Хм, насколько помню, она довольно слабый Маг Грани, а после замужества, и вовсе решила полностью посвятить себя семье. — Рус тепло улыбнулся. — Зовут Арна. Ты знаешь, видел ее пару раз, очень милая женщина и видно, что она безумно любит Франца. Хоть с этой семьей ему повезло больше. И работу свою он любил.

— А когда именно он пропал?

— Жена рассказала, что Франц, как обычно, отправился на работу, но вот сюда он так и не прибыл… Это было почти четыре дня назад.

— Получается, исчез где-то между домом и работой?

— Угу. Порталами он не пользовался, добирался в Галерею на флексе. — Рус ненадолго задумался, едва заметная складка прорезала лоб, — кстати, в этот день была очень сильная метель… Однако, следов его флекса тоже нигде не обнаружили.

— Я надеюсь, ты пользуешься родовым порталом? — Ледо с тревогой посмотрел на старшего друга.

— Обижаешь. У меня сейчас только два пункта назначения — дом, Галерея. Ну, и на выходных открою переход в дом к родителям. Дома стоит магическая защита, здесь тоже вроде усилили охрану.

Ледо удовлетворенно кивнул.

— А известно, с кем ваш маг общался в последнее время?

— Да ни с кем особо не общался. Семья для него была всем. Как только заканчивалась работа, Франц тут же спешил к жене и детям.

— А в Галерее?

— В основном с заказчиками. Ну, и с коллегами. Но больше, наверное, с заказчиками.

Ледо заметно оживился, даже привстал на стуле.

— О, а вот с этого места поподробнее.

— Могу дать список тех, с кем подписан или намечается контракт. Если нужно, конечно.

— Давай! В деле все пригодится, может чего стоящее и обнаружим. А что за заказчики? — Ледо уже не скрывал явного интереса, и Рус не заставил себя ждать.

— У него было несколько проектов по эфирным скульптурам, Франц больше по ним специализировался. Кстати, одного заказчика я даже видел в Галерее — взрослый такой дядька, солидный, весь обвешанный артефактами — защиты, здоровья, даже Синюю Спираль у него заметил.

— Но это же боевой артефакт! — восхищенно присвистнул Ледо, — и довольно дорогой!

— Ага, но видимо, у него было разрешение. — Рус отмахнулся. — Ледо, ты же знаешь — Синюю Спираль просто так никто к ношению не допустит! Вся информация о носителе и его возможностях находится в Императорском Хранилище.

В ответ на отповедь друга Ледо хмыкнул, поднял указательный палец и самым что ни на есть преподавательским тоном изрек:

— Значит, надо искать либо среди настоящих посетителей, либо среди прошлых связей.

— Приютские? Институтские? Сомневаюсь, что в Галерее кто-то мог ему желать зла. А, вспомнил еще! Франц недавно говорил, что его флекс попал в небольшую аварию. Возможно, это к делу и не относится, но может, он его где-то чинил и там с кем-то общался?

— Не исключено, но думаю, дознаватели это уже проверили… А покажи-ка мне его рабочее место?

— Зачем? Думаешь найти какие-то улики? — встрепенулся Рус.

— Хочу испробовать свой новый состав Пыли. Так сказать, в деле.

— Пыли? — Рус не на шутку заинтересовался. — Что это?

— Поисковый состав нового поколения, над