но маленькие обитатели этой большой комнаты ложиться спать не торопились. Мальчишки лет десяти-двенадцати гурьбой завалились на кровать одного из них, тощего белобрысого паренька с голодными глазами, и вовсю веселились, а именно — рассказывали друг другу страшные истории.

— Том, не толкайся!

— Это не я!

— Нет, ты! Я чувствую твой локоть под одеялом!

— Ах, ты!

— Нет, ты!

Внезапно за окном раздался протяжный звериный вой, настолько грустный и громкий, что дети от неожиданности закричали сами. Тут же скрипнула дверь, и в приоткрывшуюся щель просочилась худая высокая фигура воспитателя.

— Почему еще не спим?

— За окном призраки! А-а-а-а-а!!!

— Какие еще призраки? — устало произнес мужчина, и от взмаха его руки замерцали небольшие магические светлячки по углам комнаты, — марш в кровати! Призраки не могут здесь появиться, их попросту не пропустит охранная система.

— Ну, правильно, здесь их и нет — они же снаружи! — буркнул самый маленький черноволосый сорванец.

— А я бы хотел увидеть призраков, — робко раздался голос одного из мальчиков, — вдруг среди них моя мама?

— И моя…

— И моя!

***

Еле успела найти настойку бодрости, чтобы влить в себя хотя бы пару глотков перед тем, как выбегать из комнаты. Я очень и очень опаздывала. На контрольную. Которую планировала благополучно прогулять, когда находилась в Банке Времени и когда в очередной раз мне было не суждено увидеть великолепного Императора.

Но магистр Демиург оказался непреклонен, и за честь лицезреть Тахеомира Третьего (вот из-за чего контрольную пришлось перенести!), студенты расплачивались дополнительным вопросом. И это — нечестно! Я — то Императора не видела, а дополнительный вопрос все равно писать придется.

Быстро влетев в кабинет Методологии Магии, шлепнулась рядом с Фрезой. И тебе привет… Вот уж, кто цветет и пахнет. Судя по своему свежему виду, Фреза всю ночь сладко спала, а не… Тут я почувствовала легкое неуместное возбуждение, вспомнив, насколько неутомимым и страстным этой ночью был Тин. И вообще уже не к месту всплыла мысль, что вчера я так и не попала к магистру Барбу. Слово же себе давала — проверить себя на наличие приворота от таинственного музыканта!

При свете дня мысль о привороте показалась настолько смешной, что я уже даже не знала, а стоит ли, вообще, идти? Тонкий, мерзкий от недосыпа внутренний голос пробурчал, что лучше сходить, раз собиралась. Но потом. А сейчас главное — сосредоточиться на билете, который прямо в этот самый момент с завихрениями и радужными всплесками приземлился на мою половину стола. Рядом синей молнией вспыхнул билет Фрезы. Любит же наш Демон всяческие эффекты!

Итак, что там у нас?

Вопрос 1. Инициация магического контура

Вопрос 2. Определение принадлежности магии

Вопрос 3. Создание стихийных фантомов (на выбор — любая стихия)

О — Отлично! Я знаю ответы на все вопросы!

Каких-то три часа, и я, абсолютно вымотанная, но уверенная в своих знаниях, сдала стопку исписанных листов. Демон, пролистав мои ответы, удовлетворенно крякнул и, мы довольные друг другом, распрощались до следующего последнего семестра.

Магистр Барб, я иду к Вам!

Однако, стоило мне выйти в коридор, как я была подхвачена под руку вездесущей Фрезой.

Вот и чего ей не сидится, не пишется контрольную? Я вызверилась на сокурсницу.

— Я все написала! — тут же доложила она.

— Я рада, — сухо ответила я.

Фреза поникла.

— Нет, правда, рада, — я смягчилась. — Извини, тороплюсь! Очень надо поймать магистра Барба! Дело есть.

— Аааааа, так давай я тебя к нему провожу! — Фреза воссияла, и с упорством капитана корабля, ведущего свое судно через шторм и бурю, потащила меня сквозь учебный коридор, заполненный толпящимися возле множества дверей студентами.

Я мысленно застонала. Только ее еще у магистра Барба не хватало.

— Это по личному вопросу, — я притворно засмущалась. Даже глаза опустила, и Фреза вмиг поскучнела.

— Ну, мне все равно в ту сторону, немного пройдусь с тобой.

И я обреченно кивнула. Не отвяжется же.

— Ки, а ты уже подготовила платье?

— Какое платье?

Так, еще разговора о тряпках не хватало для полного счастья! У Фрезы это обычно надолго… Я приготовилась обороняться.

— Как это какое?! То самое! Для Императорского Бала в честь Дня Смены Года? — голос Фрезы сочился вообще ни разу не скрываемым любопытством.

— Что? Откуда ты знаешь..?

— Откуда я знаю, что ты приглашена?

Я впала в ступор, но промычала «да». Да, Сас побери! О том, что я стала Куратором Банка Времени, я никому, кроме нашей авантюрной компании не рассказывала и тем более не говорила, что на Бал я собираюсь идти по приглашению для Куратора. И вряд ли кто-то из моей компании поделился информацией с дочерью Стража Идеи.

— Ки, ты чего? Это же элементарно! Твои родители приглашены! Ну, и ты, как незамужняя дочь, вместе с ними. И твой брат, тоже приглашен, — мечтательно протянула Фреза, и ее голос едва дрогнул.

А я уже более внимательно посмотрела на девушку. Этого еще не хватало… Фреза, очнись, ты точно не во вкусе Руса!

— А, точно. Я и забыла.

— Забыла?! Ты забыла?? О Бале?! Ты часом не заболела? — ко мне тут же придвинулись с намеком на встревоженность и попытались толстенькой рукой пощупать мой лоб.

— Нет, о платье. Вот прямо сегодня им и займусь! — я отпрыгнула от Фрезы. Да так прытко, что ненароком задела проходившего мимо рыжеволосого первокурсника. Парень тотчас же покраснел и принялся рассыпаться в неуклюжих извинениях.

Жестом показала, что все нормально, но вместо того, чтобы остановить поток речи парнишка покраснел еще сильнее. Даже уши, и те стали цвета торжественного императорского вина. Странный какой-то. Задела его я, а извиняется он, еще и краснеет, как девчонка. Я еще раз махнула стеснительному студенту рукой и нехотя развернулась к Фрезе, которая ну, никак не унималась.

— Ты с ума сошла! До Бала осталось всего ничего! Да сейчас ни один мастер не возьмется за твой наряд!

— Спорим, один мастер точно возьмется? — хитро улыбнулась я. — И на Балу я собираюсь блистать!

Болтая, мы добрались до шестого этажа, где находилась кафедра Жизни, и я направилась прямиком к кабинету, который занимал магистр Барб. Выдав мне всю необходимую информацию об ее восхитительном платье для Императорского Бала (которую я благополучно пропустила мимо ушей), Фреза устремилась дальше. Я же немного потопталась перед кабинетом, ожидая пока она скроется за поворотом и…

— Магистр Барб, это Киана ри Фарра! Могу я войти? — тихонько постучала в толстую белую дверь, из-за которой раздалось басовитое

— Входи.

И я вошла.

Магистр Барб, Маг Жизни, в этот момент занимался приготовлением какой-то настойки, ибо запах