которым я как раз работаю. Прошло не так много времени с момента его исчезновения, должно сработать. — Ледо на миг задумался. — И, Рус… Надо бы еще к нему домой попасть, чтобы отметить Пылью два пункта — начальный и конечный.

— Без проблем, — согласился собеседник. — К нему домой, думаю, попадем без труда. Арна — особа разумная, и, похоже, готова на все, чтобы найти мужа. Уверен, она не будет отказываться от лишней возможности.

— Не попадем, а попаду! — Ледо возмущенно уставился на Руса. — Ты чего? Я сам туда поеду, координаты только дай! И, кстати… — запнулся, ибо в этот момент за дверью стал явственно раздаваться шум и громкие крики.

Друзья переглянулись. Рус заметно напрягся, схватил кисть, в ту же секунду бросил ее и принялся озираться по сторонам в поисках чего-то… чего-то такого…

Но тяжелая дверь как-то слишком быстро и легко распахнулась, и в проеме возникла фигура служителя, грудью вставшего на защиту мастерской. На него напирала внушительная тушка очень высокой женщины, на полторы, а то и на две головы выше. Дама истошно верещала и требовала, чтобы ее пропустили к Русеану ри Фарра.

Служитель Штеф мужественно держал оборону, но силы были неравны: женщина буквально втолкнула невысокого мужчину внутрь, и они ввалились в мастерскую.

— Господин ри Фарра! Прошу прошения, я не знаю кто это. У вас не было назначено! — закричал служитель Галереи.

— Как не было, так и будет, — громогласно провозгласила женщина-воин и вдруг смущенно посмотрела на Руса. — Так вот Вы какой!

Друзья очень невежливо уставились и не могли отвести изумленного взгляда от гостьи. Женщина была очень высокой, почти с Русеана ростом, выглядела полноватой, но при этом весьма элегантно одетой.

— Простите, Вы кто? — тут же выступил вперед Ледо.

— А Вы? — парировала женщина и прежде, чем Рус успел открыть рот, Ледо быстро ответил:

— Я, Русеан ри Фарра! А вот кто Вы?

Женщина недоверчиво покосилась на Руса, но тот лишь развел руками, мол, я тут не причем и подмигнул Штефу. Ошарашенный служитель, как по команде замолчал, словно воды в рот набрал, и Ледо мгновенно накинул на него Петлю молчания. Пусть помолчит и дальше.

— А это? — женщина махнула рукой на Руса.

— Мой помощник, — равнодушно представил Ледо. — Итак, чем обязан? Представьтесь, пожалуйста.

— Герцогиня ри Тона, — величественно провозгласила скандалистка.

— И чем обязан, леди ри Тона?

— Мне срочно нужна Ваша помощь! Мой сад! Мой великолепный сад разграбили!!! Вандалы! Изверги!!! — женщина попыталась включить истерику на полную громкость.

— Нам очень жаль, Вы обращались в Магистериум? — учтиво и весьма и весьма прохладно осведомился Рус и в ту же секунду осознал, что дама перешла в режим «не на ту напали».

Герцогиня смерила презрительным взглядом, обратив особое внимание на пятно у него на лбу, и демонстративно развернулась перекошенным от ярости лицом к Ледо.

— Причем тут Магистериум? — зло выстрелила словами незваная гостья. — Это же не они могут восстановить мой сад! Мой дивный сад! И это за несколько дней до Дня Смены Года! Да у меня половина Стерна собирается на прием после Императорского Бала!!! О-о-о! Как я теперь смогу провести прием? Как?? Это же скандал! Неслыханно!

— Простите, но я не специализируюсь по ландшафтному дизайну, — равнодушно ответил Ледо.

Рус едва заметно одобрительно кивнул.

— О, — мгновенно успокоившись, произнесла леди и даже попыталась улыбнуться. Получалось плохо, — они разбили все скульптуры в моем великолепном саду, осквернили фонтан! Я знаю, что Вы — лучший специалист по скульптурам во всем Стерне! Если надо, я дойду до Конниса ви Анта, и он ЛИЧНО Вам прикажет мне помочь!

Русеан обреченно вздохнул. Вот же склочная баба!

— У вас есть изображения разрушений?

— Вот еще! Зачем мне делать изображения этого ужаса? Вы сейчас сами со мной поедете и все увидите на месте!

Еще одна «улыбка», напоминающая оскал и…

— Простите, — вмешался Ледо, — представьте пожалуйста, слепок Вашей личности.

Герцогиня ри Тона хищно прищурилась:

— Конечно, у меня во флексе. Пойдемте, и я Вам все покажу. А потом Вы поедете ко мне в особняк!

Глава 20

В кабинете уже было темно, но отсутствие источника света нисколько не беспокоило. Работа кипела.

— Ваша Светлость!

Полностью погруженный в изучение документов, Константин оторвался от бумаг и с удивлением уставился на Патриция, внезапно появившегося из портала.

— Патриций, как…

— Как я тут оказался? По приказу Его Императорского Величества. Император желает Вас видеть! Сейчас!

Ни говоря ни слова, герцог активировал защиту кабинета и, так же молча, шагнул за секретарем в открытую золотую воронку.

Миг…

… и один рабочий кабинет сменился на другой. И при виде посетителей Тахеомир Третий оторвался от документов также быстро, как и несколько мгновений назад это сделал Константин при виде Патриция.

— Спасибо, Патриций. Дальше мы сами…

Хозяин кабинета жестом пригласил присесть, и секретарь бесшумно исчез.

— Ваше Величество.

— Тин.

Уютное кресло тут же подстроилось под гостя, и Константин стал терпеливо дожидаться, когда ему озвучат причину столь спешной встречи. Но Император не торопился. Задумчиво перекладывал документы, изредка поглядывал на своего Стража и о чем-то явно размышлял. Пристальный взгляд прожигал, и Константин не выдержал.

— Ваше Величество?

— Тин, — в глазах Императора пробежали золотые всполохи, — я хочу, чтобы ты принес мне Клятву Верности.

— Сейчас?!

— Да.

— А разве это не происходит в присутствии остальных Стражей? — легкое недоумение омрачило лицо.

— Это не важно. Клятва приносится лично мне, присутствие остальных Стражей — больше дань традициям. Но я всегда считал, и буду придерживаться этой позиции и в будущем: традиции должны быть передачей огня, а не поклонением пеплу…

Константин покорно склонил голову.

— Да, конечно, Ваше Величество. Как скажете.

Клятва Верности требовала огромной концентрации и практически полного истощения магического резерва. И Константин подумал, что очень вовремя пополнил его прошлой ночью, когда… Ничего, опустошенный резерв восполнится этой ночью также быстро…

Слегка неловкое молчание длилось недолго. Словно решившись. Император порывисто встал из-за стола, и Константин был вынужден последовать за повелителем.

Шаг… другой…

И сосредоточенный Император знаком приказал герцогу остановиться. В центре кабинета. Именно здесь, в этом самом месте, внутри золотого круга, который так предусмотрительно засиял с их приближением.

Константин послушно вступил в круг. И так же сосредоточенно глядя в нереальные бездонные глаза Императора, в которых полыхало золотое пламя, опустился перед повелителем Солара на колени.

И в это самый миг… Как вспышка… Возникло непреодолимое желание отдать Императору все, чем он владеет!

Умереть за него! Убить тех, кто покусится на повелителя с недобрыми мыслями!

Дыхание перехватило, и на глазах Стража выступили