– Я не демон…

Эльф меня перебил: – Вижу. Что у тебя с головой?

– Яд попал.

– А с ним что не так? – короткий кивок мне за спину прояснил суть вопроса.

– Ящер-то… он ногу сломал.

– Он твой? – с нескрываемым удивлением спросил эльф.

– Да, а что, нельзя? – с вызовом бросил я.

– Нет, нет, – эльф криво улыбнулся, – просто среди людей мало кто сможет дряка приручить, и еще меньше тех, кто сможет его понять.

– Значит, мне повезло, – проворчал я, одновременно обдумывая слова этого странного торговца. Уж не хочет ли он отобрать у меня Изю, потому что продавать я его уж точно не собираюсь. Но эльф-торгаш уже махнул своей охране, и они, вложив мечи в ножны, отступили к повозкам. Их место тут же заняли перепуганные селяне.

– А он точно не демон? – напомнил о себе юный страж.

– Идиот, – простонал его командир, все еще не отрывая рук от ушибленного места.

– Ни один демон не перейдет текущей воды и уж тем более в дождь. Учишь их, учишь и все без толку. Да уйди ты.

Он с кряхтением поднялся с колен, отпихивая бросившегося помогать подчиненного.

– А ты, – это он уже мне, – медяк с тебя за проход и три за животное. – Седой охранник, стеная и охая, просеменил в свою будку, а вокруг него все вился молодой, забегая то слева, то справа.

Видимо, авторитет эльфа-торговца помог предотвратить возможное кровопролитие и претензии со стороны пострадавшего. И раз уж он потерял ко мне интерес, страж ворот тоже не стал лезть в бутылку. Уплатив положенную таксу, я прошел через арку будущих ворот, оставляя за собой взволнованную разношерстную толпу зевак. Теперь им будет, о чем потрепаться вечером в таверне за кружкой пива.

Первым делом в городе я направился к домику мэтра Элькарина. Пугать еще и деда своей новой формой головы не хотелось. Хвала богам, что из-за дождя народу на улицах почти не было, и я без проблем добрался до места.

Уж не знаю, к счастью или к сожалению, но самого мэтра дома не оказалось и двери открыл Атамил. Сначала он вылупился на меня, как давешний стражник, и потом заржал на всю улицу, как конь. Однако стоило мне войти и скинуть рюкзак с Изюмкой, как Атамил мигом умолк.

– Ну что, великий маг, посмотришь нас?

Атамил, похоже, не замечал моих слов, он протянул руку к ящеру, желая того погладить или просто прикоснуться. Изя зашипел и щелкнул челюстями возле кончиков пальцев. Эльф отшатнулся и тихо прошептал:

– Откуда он у тебя, он же дикий?

– На болоте нашел. У него лапа сломана, можешь посмотреть?

– Да-а, в смысле, нет, давай сначала тебя… что с твоей головой? Ты будто ею в пчелиный улей угодил. Садись в кресло.

Пока Атамил меня осматривал, я вкратце рассказал ему свою историю. Информацию о бандитах он воспринял как нечто само собой разумеющееся, а вот моими играми разума с Изюмкой заинтересовался.

– Так, не дергайся, я возьму кровь и ткань на анализ, – с этими словами он вскрыл рубец изогнутым ножом. Боли совсем не было, но Изя, лежащий в углу, все же проявил признаки беспокойства. Значит, меня он тоже по-своему ощущает.

– Кхе-кхе! Что здесь, собственно, происходит? – на пороге стоял мэтр Элькарин с очень недовольным видом. – Атамил, ты, что же это решил, что уже можешь заниматься врачеванием самостоятельно? – грозно спросил он, выгибая вопросительно одну бровь.

– Нет, нет, учитель. Я лишь собрал анализы, – молодой эльф, похоже, сильно испугался, так, что даже побледнел.

– Это хорошо, а то я подумал, что ты готов к итоговому экзамену. – И Атамил нервно сглотнул.

– Итак, Андрей, снова ты у нас. Что с тобой приключилось на этот раз?

Я пожал плечами и небрежно бросил:

– Стреляли.

– Ага, а зверь откуда?

– Нашел.

– Ладно, посиди пока.

– Атамил, ты выяснил, что с ним? – Спросил мэтр, собственноручно ощупывая мою многострадальную черепушку.

– Нет, учитель. Я лишь обнаружил следы сразу нескольких ядов и противоядий. И эта опухоль это какое-то новообразование. – Молодой эльф отвечал с сомнением в голосе, всем видом стараясь показать, что к экзаменам он не готов и ему еще учиться и учиться.

У меня внутри все похолодело.

– У меня что, рак? – прошептал я.

– Что? Какой еще рак? Ты вообще о чем, Андрей? Не переживай ты так, мы с моим учеником любим трудные задачки, иначе я бы не поселился в такой глуши на окраине королевства.

Спустя три часа криков, споров, обвинений в косорукости, десятка новых проб моей плоти и не меньше литра крови доктора вынесли вердикт.

– Андрей, у тебя было сильное отравление ядом стрекозы озерной. Кстати, те образцы, что ты принес на своей сумке, нам сильно помогли. В общем, от той дозы яда ты наверняка бы окочурился, если бы не твой новый приятель, – мэтр кивнул в сторону Изи.

– Слюна дряка тоже по-своему ядовита и токсична, и они способны изменять ее свойства на алхимическом уровне. Как бы то ни было, все это смешалось в твоей крови и частично нейтрализовало яд.

– А с головой что?

– За это благодари своего безумного алхимика, скорее всего побочный эффект алхимической трансмутации. Так как она была не направленной, что выросло, то выросло.

– Так что же, мне теперь так и ходить? – в панике я вскочил с кресла и заметался в поисках зеркала.

– Нет, конечно, – успокоил меня мэтр, – нарост этот уберем, шрам сгладим, и даже волосы новые отрастут.

– Скидку-то хоть дадите как постоянному клиенту? – поинтересовался я, помня, во сколько обошлись мне прошлые процедуры.

Эльф засмеялся.

– Лечение тебе не понадобится, только небольшой косметический ремонт.

Это заявление меня слегка успокоило, однако оставалось решить еще одну проблему.

– А дряк? У него нога сломана и вторая изодрана.

– С ним сложнее, все-таки у них повышен иммунитет к магии. – Мэтр Элькарин почесал в затылке.

– Как у гномов? – вырвалось у меня.

– Хех, – мэтр ухмыльнулся, – да, как у гномов, – и сделав строгое лицо, добавил: – Только не вздумай это при гноме ляпнуть, тогда тебе точно лечение понадобится.

– А с дряком, эххх, – Элькарин тяжело вздохнул, – есть у меня один знакомый специалист. Хотя, конечно, это слишком громко сказано, но лучше него на ближайшие сто гал никого не найти. А что до твоей красоты, то пять серебра за осмотр и диагноз и золотой за полное восстановление в течение часа.

– Сколько? – я аж задохнулся от возмущения. – Золотой, чтобы отрастить пару волос и удалить эту… это… эту хрень?

– Я не закончил, – нахмурился эльф.