– Я и сейчас не тороплюсь, в моем голосе прозвучала обида, ясно было куда клонит дед. – Просто подумал что, может между мирами можно свободно путешествовать.

– Ладно не дуйся, я конечно не специалист, но давай по порядку. Миров как ты уже понял, существует великое множество. Только в большинство из них найти дорогу могут лишь мастера магии разума и духа. Да и то лишь астрально. При этих словах старик закатил глаза и изобразил руками нечто воспаряющее.

– Есть даже «Мемуары Мефидуса» где автор описывает посещение семидесяти одного неповторимого мира. Правда, в академии говорили, что официально подтверждены только двадцать три из них, а остальные он придумал, будучи сильно под мухой. Но речь сейчас не о них, потом можешь сам почитать. Открытых и относительно доступных порталов в другие миры, куда можно попасть, так сказать, во плоти, известно лишь четыре, – и дед для наглядности показал мне четыре оттопыренных пальца, отхлебнул чаю и принялся загибать их.

– Первый – Подземный мир. Там практически ничего нет, голые скалы, черное солнце, из растительности только гигантские грибы и троглодиты. Эти, правда, не растения, но мозгами не далеко от грибов ушли. Гоблины по сравнению с ними просто гении.

– Потом, значится, Мир Огня или Мир Демонов, – загнулся второй палец. – Как видно из названия, живут там демоны и различные огненные твари. Очень жарко, постоянные землетрясения и извержения, а вместо воды текут реки огня. Потом есть еще Водный мир.

Я хохотнул.

– Что не так?

– У нас есть, хм, сказка про то, как в мире растаяли полярные льды и вода затопила всю сушу.

Дед сильно заинтересовался историей, пришлось рассказать ему о приключениях Кевина Костнера, слегка адаптировав под местный колорит.

– Хорошая история, – оценил дед.

– Ну, этот мир чем-то похож на вашу сказку, тот же бескрайний океан, и даже местные жители тоже с жабрами, но живут они под водой и на поверхности появляются очень редко.

– Последний из доступных миров это Верхний мир. Среди синего неба, как в море, плывут тысячи островов, населенные различными крылатыми созданиями.

– Что прям целые горы по небу летают? Как же они не падают?

– Не знаю, говорят, мир настолько пропитан магией воздуха, что по некоторым облакам можно запросто ходить как по снегу.

– А ты бывал ну… в тех мирах?

Старик хрипло засмеялся:

– Нет, конечно. Там вообще мало кто бывал. К примеру, портал в мир демонов находится в центре пустыни, в жерле огромного вулкана и открывается за три дня до извержения. А проход в Водный мир становится доступен в шторм на крохотном островке на стыке трех океанов. Добираться до этих мест сложно и опасно. К тому же места повышенной концентрации магических сил всегда привлекают разных тварей. Последняя экспедиция к такому месту состоялась лет сто назад, и вернулось из нее чуть больше половины отправившихся магов. Большинство знаний об этих мирах нам достались из имперских хроник. Тогдашние маги активно перемещались между мирами. Сейчас уже никого не интересует, что там да как.

– Погоди, а как же эльфы?

Дед еще раз вздохнул и хлебнул из кружки.

– Эльфы… их история в корне отличается от твоей. Об этом не принято говорить, да и никто толком не знает, что у них там случилось. Но по слухам… по слухам, эльфы сами уничтожили свой мир, когда открыли портал в этот. Но это случилось многие тысячи лет назад. И как утверждают сами эльфы, этот мир был пуст, а уже позже за ними пришли гномы, потом люди и все остальные. Откуда пришли? Они не знают или не хотят говорить.

– А я?

– А ты… Увы, я не знаю какого демона ты тут появился и каким образом. На водного жителя ты не похож, а демоном от тебя и не пахнет. Может, тебя выкинуло за ненадобностью из родного мира. А может, ты попал сюда наоборот, потому что нужен именно здесь. Наверное, стоит поискать что-то в архивах королевской академии магов или у самих магов поспрошать, как бы то ни было, все, что знал о других мирах, я тебе рассказал.

– Откуда тогда ты так много знаешь о них? – недоверчиво поинтересовался я. Еще подумалось: что-то темнит дед, не так уж он прост, как хочет казаться.

– Хех! Так я же говорил уже тебе, что служил в армии его величества Денмара Второго, отца нынешнего государя. А там чего только ни услышишь, да ни узнаешь, но то есть тайна королевская! – и дед многозначительно поднял вверх палец.

– Ну да, ну да, – покивал я головой. На этом наша беседа окончилась, дед, допив чай, отправился спать. А мне оставалось сидеть и вздыхать, вопросов после таких ответов возникло еще больше.

Вслед за нудными проливными дождями пришла зима. Хотя какая это зима, так, одно название. По моим ощущениям температура редко опускалась ниже минус пяти-десяти градусов. Белые крупные хлопья снега, ложившиеся на мостовые города ночью, уже к обеду обычно превращались в грязную кашу. Главные городские улицы, как, впрочем, и небольшие переулки никто толком не чистил. В каждой подворотне высился грязно-серый сугроб, собранный силами жителей близлежащих домов.

Мастер Торнгрим, к сожалению или к счастью, выходных дней не признавал, а прознав про мои приключения, так и вовсе превратил тренировки в сплошной садо-мазомарафон. Должно быть, тут не обошлось без финансовой подпитки со стороны деда. Как бы то ни было, каждый день я вставал еще затемно и прибегал к казармам. Мой учитель уже ожидал меня с деревянным гартогом в руках. Если, по его мнению, я был недостаточно запыхавшимся, значит, не сильно спешил и в наказание меня ждали еще пара-тройка кругов вокруг внутренней стены. В противном случае занятия начинались с комплекса растяжек и силовых упражнений, порой внезапно перетекавшие в поединок. Деревянный дрын, который гном использовал вместо гартога, порхал в его руках как прутик и, несмотря на доспехи, оставлял на мне десятки синяков и ссадин. С настоящей железякой он бы меня точно без рук и ног оставил. Впрочем, не только он.

Спустя луну после начала зимы Торнгрим привел для меня спарринг-партнера. Молоденький, лет шестнадцати паренек, бывший то ли племянником, то ли кузеном одного из стражников. Так этот парнишка в первом же тренировочном бою разделал меня под орех. Необычайно верткий, он крутился вокруг с коротким мечом и щитом, нанося уколы из немыслимых положений. За что, правда, и огреб от своего учителя, но любоваться мне на это было некогда, так как я в это время получал свою долю отборной ругани за поражение от Торнгрима. Гнома просто бесила моя неуклюжесть, по его словам, я двигался, как беременная утка, и это было самым безобидным сравнением.

Чтобы исправить этот недостаток, Торнгрим привел меня к полосе препятствий, устроенной во внутреннем дворе крепости, и велел пройти ее. Эти препятствия я уже навострился проходить с закрытыми глазами. Бревно, брусья, канаты, сетка не представляли никакой проблемы. Гном, как обычно, отошел к началу полосы и кивнул мне – мол, начинай. Я рванул вперед, намереваясь с ходу пробежать по бревну, и успел заметить, как гном, поплевав на ладони, схватился за ручку и начал вращать небольшое колесо. Под землей загрохотало, бревно, на которое я уже вступил одной ногой, развалилось на две части. С бортиков ограждения, на уровне голени выскочили палки. Я успел перепрыгнуть две из них, когда на следующем шаге половинки бревна схлопнулись вместе. С воплем «Нееет!!!» я грохнулся на ставшее снова целым бревно, отбив все свое драгоценное хозяйство. Глаза едва не вылезли из орбит от такого приземления.