– Нет, вы говорили, что приезжая. Откуда-то из Поволжья.

– Все так. Но в Поволжье я попала из Грозного. В начале девяностых начался массовый исход оттуда русских. Их ото всюду стали потихоньку выдавливать: из бывших союзных республик, из Чечни, где они развивали нефтяную промышленность по указу партии. Мои родители так туда и приехали: по назначению. Отец был крупным специалистом, его направили на грозненский нефтеперерабатывающий завод. У нас была прекрасная трехкомнатная квартира в центре города и такая же большая, просторная двушка. Все пришлось продать за гроши. Война начиналась. И хорошо, что хоть продали, город потом разбомбили, и завод, на котором много лет проработал мой отец, в 99-м тоже разбомбили. Уезжали всей семьей: моих пятеро, да Оксаниных четверо. Ее муж остался в Грозном, он был из местных. А ей с грудным ребенком пришлось, чуть ли не тайком бежать. Думали: прибьемся где-нибудь. Но очень уж по-разному наша судьба сложилась…

До сорока лет она была уверена, что жизнь удалась. Отец – большой начальник, партиец. За ним по утрам приезжала служебная машина с персональным водителем, чтобы отвезти на нефтеперерабатывающий завод. Единственная дочка, Альбина, получила прекрасное образование, и замуж вышла удачно. Ее муж работал инженером на том же заводе, что и отец Альбины, и, само собой, быстро сделал карьеру.

Все рухнуло, когда начал разваливаться Советский Союз и Чечня превратилась в горячую точку. В зону боевых действий. Пришлось даже не уезжать: спешно эвакуироваться. В Грозном шла самая настоящая война. Альбина до сих пор с ужасом вспоминала тот год. Как по бросовой цене еле продали обе прекрасные квартиры, полученные когда-то от государства. Как тайно, ночью, пришла к ним двоюродная сестра Оксана с грудным Русланом. Повезло, что его отец ушел в горы, воевать. А всесильная Оксанина свекровь от переживаний за сыновей слегла. Все они теперь воевали.

– Они мне этого никогда не простят, – сказала Оксана дрожащими губами. – Мне лучше умереть. Или всю жизнь прятаться. Если муж вернется…

– Он нас не найдет. Ты сама подумай: вдруг его убьют? Что ты будешь делать? Ты же русская. А к русским теперь сама знаешь, как относятся.

Вот чем обернулся интернациональный брак! Альбина вспоминала, как выбирали имя мальчику: чтобы и русское, и чеченское. И остановились на Руслане…

…Осели после долгих мытарств в небольшом городке, в Поволжье. Купили два частных дома, один для родителей Альбины и ее маленькой семьи, другой для родителей Оксаны с сыном. Оба дома были старые, с холодными полами, рассохшимися оконными рамами, топить приходилось углем, а он был дорогим, да и надо его было много. Но зато домА стояли рядом: забор в забор. Таким образом, удалось заполучить участок побольше и посадить там по весне овощи и зелень. Все четыре женщины копались в этом огороде, радуясь дружным всходам, как прежде радовались новому золотому перстню или цепочке. Теперь это золото потихоньку приходилось продавать: на жизнь не хватало. И продавать задешево: денег не было ни у кого. В магазинах – голые полки.

В общем, это была совсем не та жизнь, к которой Альбина и ее родители привыкли. И климат в Грозном был мягче, и жизнь сытая, когда глава семейства работал большим начальником на нефтеперерабатывающем заводе. Теперь же за окнами завывал пронизывающий степной ветер, а работы для пенсионеров не было совсем.

Оказавшись в таких условиях, мать и отец Альбины, обоим было глубоко за шестьдесят, дружно начали болеть. Хорошо хоть, у них была пенсия. Но чуть ли не вся она улетала в прямом смысле слова в трубу.

Альбине, преподавателю математики в вузе, с ее университетским образованием и многолетним стажем удалось пристроиться в детскую библиотеку. Это все, что она смогла найти в маленьком Поволжском городке. Ирочку она стала готовить в медицинский университет, который находился в областном центре. Сама занималась с дочкой, да просила отца, который на глазах сдавал. Ему было труднее всего: прежде большой начальник, а теперь пенсионер, оторванный от корней, он целыми днями курил, одну сигарету за другой, словно пытался забыться, после того, как прочитает неутешительные новости. Но получалось плохо. Разрушенный Грозный был его плотью и кровью, и теперь эту плоть кромсали бомбами и рвали пулеметными очередями.

В конце концов, Альбина не выдержала такой жизни. Когда Ира поступила в институт, мужа позвали в Москву, в частную торгово-закупочную фирму. Один из сокурсников заделался бизнесменом. И Альбина решилась. Так, в сорок пять лет, она начала жизнь заново, с чистого листа.

В Москве ей удалось пристроиться риелтором. Сняли с мужем однушку в пригороде, Ирочка жила далеко, в студенческом общежитии, но Альбина регулярно посылала дочери деньги. Но все равно ее упустила. Вместо того чтобы учиться, Ира влюбилась и забеременела. Сама Альбина с ужасом поняла, что тоже беременна. Так бывает, когда у женщины начинается климакс. Беременность она принимает за сбой в цикле. Вот и Альбина закрутилась, оформляя сделку за сделкой, и на задержку не обратила внимания. Аборт она делала уже на позднем сроке и чуть было не умерла. Никто за это не брался. А когда она увидела то, что было в тазике… В общем, ей стало дурно. Зеленая после наркоза, она рухнула на кушетку и разревелась…

…Вскоре жизнь наладилась. Ира переехала в Москву и возобновила учебу. Ее муж, зять Альбины Андреевны, оказался на удивление востребован. Альбина-то думала, что дочка выбрала такого же нищего студента, как и сама, а оказалось, что парень был с большой родней и получил прекрасное образование! Молодым купили в Москве квартиру.

Беда пришла внезапно: умер отец, за ним слегла мать. Альбина понадеялась на Оксану, но когда приехала домой, пришла в ужас. Ее двоюродная сестра, так и не найдя работу запила. Молодая еще женщина, она спуталась с местными алкашами, которые теперь тусовались в доме у Оксаны. Ее мать вместе с мужем-диабетиком перебралась в соседний дом к сестре, взяв маленького Руслана, пока с мальчиком что-нибудь не случилось. По общему участку бродили какие-то маргинальные личности. Забор, который когда-то снесли, объединив участки, теперь надо было восстанавливать.

– Дочка спасай, – умоляюще посмотрела на Альбину умирающая мать.

Вот он, климат! Плюс психологическая травма, когда пришлось бросить почти все нажитое. Да несчастье с Оксаной, которая на глазах спивалась. Сошлась с каким-то местным алкашом, а у него оказались друзья-бандиты. Родителей Оксаны они так запугали, что те теперь боялись сунуться на соседний участок. Альбина Андреевна молча достала из сумочки пачку денег…

…Через два года Оксану в пьяной драке зарезал сожитель. Мать Альбины умерла. Тогда она и решила взять Руслана. Его бабка с дедом воспротивились. А у Альбины так и стоял перед глазами тот тазик с кровью и ошметками того, что было ее ребенком. Приняв решение усыновить Руслана, она подумала, что искупает грех: убийство плода.

Ситуация оказалась непростой: отец ребенка пропал без вести. Формально он мог считаться погибшим. Но по факту возникли сложности. Плюс упрямые бабка с дедом, которые имели на опеку прав больше, чем Альбина. Еще одной причиной стал ее возраст, все-таки Альбине Андреевне уже было к пятидесяти. У комиссии по опеке возникли серьезные вопросы.