Сделали это без шума, помог солдатам ее дядя. Против такой оравы у девушки не было и шанса. Единственным кто как и я остался не скованным, оказалась Лита. Девушка была невероятно слаба и с трудом понимала что происходит, а ее вроде как никто и не спешил просвещать. На неё попросту не обращали внимания.

— Закончил со своими изменениями? — всего спустя двадцать минут после начала движения отряда, ко мне вновь подошла Розалия. — У тебя красивое тело. С ним ты можешь познать многих женщин. Это хорошо, потому как большой силы ты теперь не обретешь, а значит и власти указывать слабым и беззащитным у тебя тоже не будет.

— Почему я не обрету силы? — всё еще с трудом переводя дыхание после обращения, я все же смог задать волнующий меня вопрос. — Это из-за вашего ритуала?

— Именно, — кивнула девушка, стреляя глазами по моему обнаженному после обращения телу. — Эй, ты, отдай ему свою рубаху!

Последнюю свою фразу она адресовала одному из наемных быков, что шли сбившись в кучу посреди кольца более дисциплинированных воинов Кобр.

— Но я….

— Отдавай госпоже свою чертову рубаху идиот, — прошипел не хуже настоящей змеи городской советник и глава огненных рогов, что ехал на ящере чуть впереди своих воинов.

— Славный бычок, — с улыбкой произнесла Рози, отворачиваясь от советника. — Вот, возьми. Слегка великовата во всех местах, зато прикроет самые важные моменты!

Принимать подарок не хотелось, слишком уж много подозрений вызывала эта особа, но отказываться я не стал. Не нравится брести по пустыне абсолютно голым.

— Это ведь ты организовываешь этот ритуал? Ты знаешь о нём всё, а остальные лишь помогают тебе в силу своих интересов, — неожиданно сам для себя озвучил я свои предположения. — Ты обмолвилась, что ты искала Эгло, а значит тебе что-то от него было нужно. Этот трус, планировал сдать меня императору, а теперь грезит войной с ним. Анги, глава сильного, но малочисленного клана. Он действует выверено. Он согласился поучаствовать из-за явных выгод, но никак не является организатором. Ты же, спокойно говоришь о смерти одной из двенадцати великих демонов, к тому же знаешь её имя, а значит уже сталкивалась с ней и осталась жива. Так скажи мне, что это за ритуал и чем он мне грозит?

Уже по изменениям в лице девушки я понял что полностью прав. Трудно сомневаться в сказанном, когда на тебя смотрят с откровенной улыбкой приправленной нотками превосходства и примесью легкого безумия.

— Ритуал не имеет названия, пока не имеет, ведь его никто и никогда еще не проводил, — пожала плечами девушка. — Я хочу назвать его ритуалом трёх змей. Трёх родов змей если быть точным. Мортис, Эгло, Тэнебр. Мы принесем по одной жертве, а ты станешь катализатором. Ты не умрешь, и я даже может оставлю тебя при себе. Будешь жить в роскоши и купаться в любви моих служанок. Скажем так, это будет моя благодарность тебе за ту силу, что все мы получим после окончания ритуала.

— Ты не сказала сути

Я пропустил мимо ушей ее болтовню про благодарность. Для неё нет такого понятия как благодарность, это видно по ее поведению. Если меня и оставят в живых, то как разменную монету и не больше. Такие люди понимают лишь силу и хитрость. Пока я в ее власти, она чувствует превосходство и нисколько меня не опасается, вот и болтает всё что хочет.

— Думаешь если поймешь суть ритуала, то тебе это как-то поможет? — спросила она насмешливо. — Не надейся. Ритуал принадлежит Бездне, у неё я выторговала его за приличную цену.

— Бездне? — удивленно вздернул я брови. — Мне казалось что люди лишь еда для Бездны и ее детишек.

— Глупая позиция деревенщины, — скривилась Розалия. — Бездне плевать кто перед ней, демон или же человек. Если тот верно ей служит, а также платит хорошую цену, тогда Бездна одаривает его значимой силой. Мне всего пятьдесят три года, а я уже вплотную подобралась к порогу десятой ступени! Император вздрогнет если узнает об этом!

Император? Да тут вокруг тебя все вздрогнули, а ведь это вроде как твои союзники. Что же вы такое задумали? На счастье, Розалия оказалась как говорится из тех у кого язык без костей. Сама всё выложила как на духу.

— Я прошла долгий путь. От рождения в небогатом клане и до сего момента, когда так близок миг моего триумфа, — словно завороженная говорила девушка. — Скоро все те кто издевался над моей семьей умрут. Скоро сам император будет дрожать за спинами своих воинов, моля чтобы наш взор не упал на его замшелую тушку! Благодаря ритуалу, мы объединим наши родовые способности, и ко всему прочему, впитаем силу убиенных, присоединив их к своим собственным. И ритуал пройдёт успешно, ведь впервые за долгие и долгие годы, появился настоящий дракон! Ты сначала призовешь тьму, а затем будешь сдерживать ее, используя оставленную в храме печать силы своего покровителя. Это полностью остановит твоё развитие, ведь пятой ступени не дано ворочать такими массивами энергии, но и выбора у тебя нет, ведь альтернатива только одна….

Смерть. Хорошая альтернатива. Да и мотивационная база отлично подобрана. Ворочай силой или тьма Бездны всё испортит, а заодно и всех убьет. Так ведь? К сожалению, тут мне уже отвечать никто не планировал. Мы стали приближаться к храму. Сам того не заметив, я протопал голыми ногами по песку уже многие километры. И до сего момента не было ни единого нападения демонов, хотя уверен что их концентрация со временем и пройденным расстоянием лишь росла! Но всему хорошему всегда приходит конец. Ёкай активизировались и начали пробовать оборону отряда на зуб.

Сначала это были единичные стычки. Перепуганных демонов словно кто-то толкал вперед и те умирали даже ничего не сделав и не успев понять. Но спустя каких-то пять минут, стычки стали случаться чаще и уже со всех сторон. Демоны уже не умирали с одного удара и порой кто-то из солдат даже получал по своим латам хитиновой лапой. Одного особо невезучего даже оттащили внутрь круга потому что острый конец лапки пробил сочленение на руке неудачника и так там и застрял.

И вот казалось бы, дождись момента, да и свали отсюда. Вырвись за пределы строя и просто беги со всех ног лавируя между демонами. Но нет, я рисковать без особой нужды не хочу, да и бросать друзей как-то откровенно по-скотски. У меня есть пара мыслей о том как мне выжить и даже выйти в плюс при таких отстойных вводных. Нужно лишь