Септимус устало сел у руля, и к нему подошла Дженна.

– Ты молодец, Сеп.

– Спасибо, Джен.

– Это облако… Оно не дало нам упасть.

Септимус кивнул.

– Так странно, – сказал Нико. – Оно пахло как…

– Домик тетушки Зельды, – догадалась Дженна.

– Что? Где?

– Да облако! Оно пахло вареной капустой!

Тем временем в Домике смотрительницы от глубокого сна очнулся Волчонок. И впервые с того момента, как он поймал Сыщика, у него не болели руки.

Он через силу сел на кровати, вспоминая, где находится. И память постепенно вернулась. Он вспомнил, как четыреста двенадцатый с ним попрощался, вспомнил домик, но определенно не мог вспомнить огромную стеклянную бутылку, которая загораживала входную дверь. Волчонок никогда не видел ничего подобного. Рядом с бутылкой лежала огромная корковая пробка, а возле нее стояла тетушка Зельда и тревожно выглядывала из-за бутылки в темнеющее закатное небо. По форме и размеру бутылка напоминала саму тетушку Зельду.

Женщина заметила, что Волчонок проснулся, села рядом с ним и вздохнула.

Волчонок заспанными глазами посмотрел на нее.

– Как четыреста двенадцатый? – промямлил он.

– Остается только надеяться, – ответила тетушка Зельда, поглядывая на бутылку. – А… вот и оно!

В тот же миг в дверях возникли струи белого дыма и просочились в бутыль. Вслед за ними в дверь повалило огромное белое облако и собралось в бутылку. Тетушка Зельда подбежала к ней, наблюдая, как поток тумана воронкой затягивается внутрь.

Через несколько минут сосуд был полон до краев. Когда последнее колечко свернулось в горлышке бутылки, тетушка Зельда полезла в один из многочисленных карманов и достала оттуда маленький пузырек. Встав на цыпочки, она капнула какую-то белую жидкость в отверстие бутылки. Туман завертелся вихрем и свернулся в белый шарик, похожий на суфле.

– Отлично, – вздохнула тетушка Зельда. – Теперь это снова «Облачный концентрат».

Она подняла обеими руками огромную пробку и заткнула ею бутылку. А затем начала толкать посудину в дальний угол комнаты, открыла там большую дверь, спрятанную за книжными полками, и запихнула бутылку в кладовку. Белый шарик перекатывался внутри, точно кусочек мрамора.

Тетушка Зельда с тихим щелчком заперла чулан и вышла из домика на берег острова, где начала всматриваться вдаль, пытаясь разглядеть какие-нибудь следы лодки-дракона. Но ничего не увидела. Никакого намека на то, что могло там произойти. Тетушка Зельда покачала головой, надеясь на лучшее. Это было все, чем она смогла помочь. И ведьма медленно пошла обратно в домик. Теперь она готова сразиться с Саймоном Хипом. Готова послать его к настоящему черту и вызволить из его лап несчастного Меррина, пока еще не поздно.

Но, идя по тропинке, тетушка Зельда споткнулась об одинокий коричневый сапог. Она подобрала его, увидела в петельках соломинки с крыши и поняла, что для Меррина уже слишком поздно.

В ранние часы перед рассветом, пока усталый хозяин дракона дремал у руля, лодка-дракон обогнула Вороний утес и преодолела узкий поворот влево, где ров ответвлялся от реки. Лодка-дракон целеустремленно плыла вдоль рва, и лишь безразличные чайки и Уна Браккет наблюдали за ней.

Домоправительница последние дни спала скверно и как раз очнулась от очередного кошмара, в котором, естественно, не обошлось без Марсии Оверстренд. Хотя Уна и не помнила, о чем, собственно, были ее ночные грезы. Она сидела у окна и с облегчением думала, как же хорошо, что сон рассеялся, но при виде лодки-дракона тут же упала духом. Похоже, она до сих пор спит. Уна выглянула проверить, нет ли там Марсии, и – точно! В лодке сидел ее назойливый ученик, а значит, и Марсия где-то поблизости.

Домоправительница вздохнула: ну когда же сон закончится? И неплохо бы, чтоб вместе с ним Марсия тоже исчезла навсегда. Уна наблюдала, как лодка-дракон огибает выступ, за которым скрывалась пристань, и ждала, когда же появится Марсия.

Когда лодка-дракон причалила, на пристани у лодочной мастерской никого не было. Нико, держа в руках толстый голубой канат, спрыгнул с носа, чтобы привязать лодку. Но у той, похоже, были другие планы.

– Стой! – заорал Нико, не успевая за лодкой. – Останови ее, Сеп, она уходит!

Сон тут же покинул Септимуса.

– Она не останавливается, Ник! Джен, скажи ей, пусть остановится!

Шлеп! Нико выпустил веревку, иначе свалился бы в воду. Септимус впал в панику. Как можно остановить лодку, которая себе на уме?

– Она говорит, что еще не доплыла, Сеп! – крикнула Дженна.

– Куда? – спросил Септимус, когда лодка-дракон направилась в дальний конец пристани, где начинался тупиковый канал под названием Сток.

– Туда, где ей не грозит опасность! – ответила Дженна. – Держись, Сеп. Она плывет туда!

Лодка-дракон описала широкую дугу и выплыла в Ров, а потом резко развернулась носом к Стоку. Нико догнал их и бежал рядом. Впереди был тупик: Сток заканчивался у нерушимых стен Замка. И Нико знал, что на такой скорости лодка не успеет замедлить ход. Они вот-вот врежутся в стену!

– Останови, останови ее, Сеп! – беспомощно заорал Нико.

Но Септимус ничего не мог сделать. Лодка-дракон не обращала на своего хозяина никакого внимания. Дженна стояла на носу, и прямо на нее надвигалась огромная стена. Девочка упала ничком на палубу и стала ждать неизбежного…

– Э-ге-ге-эй! – раздался изумленный голос Нико, и Дженна почувствовала, как вокруг стало холодно и темно.

В ноздри ударил запах подземной сырости, и, когда девочка набралась смелости посмотреть вверх, лодка-дракон остановилась – внутри стены Замка, в огромной сводчатой пещере, выложенной ляпис-лазурью.

Дженна поднялась с пола и негромко присвистнула.

– Теперь можешь открыть глаза, Сеп, – сказала она. – Лодка-дракон дома.

На другом конце пристани в окне ветхой хижины вспыхнула свеча. Янни Маартен внезапно проснулась. Через минуту дверь ее домика отворилась, и огонек потух – Янни уронила свечу.

– Владыка Нептун, что здесь произошло? – ахнула Янни.

Она побежала через двор, как лис за кроликом, перепрыгивая через лодки и сваленные инструменты, и через мгновение оказалась рядом с Нико. Потеряв дар речи, Янни разглядывала невиданное зрелище, обнаружившееся в двух шагах от ее лодочной мастерской. На ее скромный вкус, сделано было уж слишком вычурно, хотя и неплохо. Янни и в голову бы не пришло делать лодочный сарай таким огромным, да еще и облицовывать его стены лазурью и рисовать на стенах все эти смешные картинки. А уж инкрустированная золотом дверь – это просто глупо. Но Янни видела, какое это удивительное место, а внутри него стояла потрясающая лодка. Янни мало чем можно было пронять, но от такой красоты у нее дух захватило, и пришлось ей присесть на перевернутый ялик.