– Да, думаю, даже у Меррина есть мать. Кажется, она ваша бывшая домовладелица.

– В смысле?

– Она живет там, где вы останавливались в Порту.

– Она ведьма? А, ну тогда понятно. Наверняка это противная Вероника. Сейчас мне даже кажется, что они и впрямь похожи.

Тетушка Зельда грустно покачала головой и сказала:

– Можешь мне не верить, но, по-моему, это Нянюшка Мередит.

– Ничего себе. У нее там столько кукол, как будто мертвые дети. Она еще хуже, чем ведьма. И когда вы поведете его в «Кукольный домик»?

– Когда у Волчонка спадет жар и я смогу оставить его на день одного. Ожоги еще долго будут заживать, в них столько темного! И нужно еще немного свежих болотных пиявок.

– Но он поправится, правда? – забеспокоился Септимус.

– Поправится. Я привезу его, когда ему станет получше.

– Вы придете в Замок? – удивился мальчик.

– Ну, здесь меня больше ничто не держит, – проворчала тетушка Зельда. – А смотрители время от времени навещают Замок. Думаю, Марсия будет не против, чтобы я у нее погостила, после того как она сама провела здесь несколько недель.

Септимус улыбнулся, представив тетушку Зельду в покоях Марсии.

– Вот так-то лучше, – сказала она, заметив его улыбку.

Через десять минут Септимус попрощался с Волчонком и пообещал, что скоро его навестит. Волчонок одарил его слабой улыбкой.

– Раньше я сам навещу тебя, – сказал он, закрыл глаза и уснул.

Септимус на цыпочках вышел из домика, засунув Огнеплюя в специальную не-прогрызть-дракону-сумку, которую нашла для него тетушка Зельда. Детеныш спал весь день, но еще не хватало, чтобы он проснулся и начал дурачиться, когда Септимус будет запускать лодку-дракона.

Теперь, когда Огнеплюй был надежно спрятан в ящичек возле руля, Септимус, Дженна и Нико были готовы отправиться в путь. Тетушка Зельда с опаской поглядывала на маленькую серую тучку высоко в небе над домиком. Она заметила, как эта тучка подплыла к ним, когда они готовили лодку-дракона. Тетушке Зельде это казалось странным, потому что туча появилась с северо-востока, а ведьма была уверена, что ветер западный. Теперь она встревожилась: вот уже полчаса, как это лохматое облако висело на одном месте, а для туч такое поведение необычно.

Но лодка-дракон была готова, и пришло время поднимать якорь.

– Дженна, – сказала тетушка Зельда, – у меня кое-что есть для тебя.

Она встала на цыпочки и протянула девочке что-то.

– Это ключ от Покоев королевы во Дворце. Тебе… тебе он пригодится.

Ключ был тяжелый и золотой, инкрустированный круглым изумрудом, похожим на глаз дракона. Дженна растерялась. Вместе с Сарой и Сайласом они изучили каждый уголок Дворца, но никогда не видели Покои королевы.

– Но… где они находятся? – спросила Дженна.

– Э-э… не знаю, Дженна. Но ты найдешь их, когда придет время. Будь уверена.

– И когда… придет время, тетушка Зельда? – спросила Дженна.

– Когда ты станешь королевой, – расплывчато ответила смотрительница.

– Ну… ладно. Спасибо. Очень красивый ключ.

Тетушка Зельда отошла от лодки.

– А теперь в путь, – сказала она с наигранной радостью. – Хватит уже прохлаждаться.

Она еще раз взглянула на тучу, которая бросила маленькую тень на нос лодки.

– Ведите ее по Краппу как можно дальше от моста, – крикнула вслед детям тетушка Зельда. – Ей нужно разбежаться, чтобы взлететь.

– Хорошо, тетушка Зельда! – пообещал хозяин дракона.

– Помните, нужно лететь к северу, и чтобы солнце оставалось за спиной!

– Обязательно, тетушка Зельда!

– И не летите слишком быстро, ради всего святого! Если только нет необходимости!

– Не будем, тетушка Зельда!

– И не летите все время, а то она устанет! Обязательно приземляйтесь, если увидите реку.

– Не волнуйся, тетушка Зельда!

– И…

– Тетушка Зельда, с нами все будет хорошо! Правда!

– Да, простите! Я верю, все и правда будет хорошо!

Тетушка Зельда отступила назад и окинула взглядом блистающий золотой корпус, переливчато-зеленую голову и хвост дракона. Она словно пыталась запомнить каждую черточку, ведь впереди оставалось столько бесцельных дней, когда не будет лодки.

Септимус сделал глубокий вдох и посмотрел на Нико.

– Готовы?

– Есть, капитан!

– Дракон готов, Джен?

Дженна стояла на носу, обняв дракона за шею. Она прошептала что-то дракону, а потом показала Септимусу большой палец. У мальчика заколотилось сердце: больше нельзя откладывать, пора отправляться.

Он взволнованно положил правую руку на румпель.

Дракон повернул голову и пристально посмотрел изумрудно-зелеными глазами на маленькую фигурку у руля. Он узнал того, кто освободил его когда-то из темницы. Теперь хозяин выглядел немного по-другому. На нем больше не было красной шапки, хотя дракону она нравилась, мальчик стал больше, точнее, окреп. И вокруг него был более сильный ореол магики. Но это был тот же мальчик, все еще немного напуганный и все еще желающий сделать то, что в его силах. Дракон это одобрял. Он отвезет его куда угодно.

Септимус посмотрел в глаза дракону, не подозревая, что прошел проверку. У него вспотела рука, когда он сжал руль. Что же он должен делать?

– Он хочет знать, куда ты поведешь лодку! – вдруг крикнула Дженна.

– Скажи ему, скажи, что я отведу ее, куда он хочет! В Замок! – ответил Септимус.

Дракон кивнул. Он медленно повернул голову, и его мерцающие зеленые глаза остановились на тетушке Зельде. И тут он опустил свою могучую голову низко-низко, прямо на траву у ног смотрительницы. Тетушка встала на колени и обхватила руками золотую голову.

– Прощай, моя госпожа, – прошептала тетушка Зельда со слезами на глазах. – Мы еще встретимся.

Смотрительница попятилась к домику, и лодка-дракон сдвинулась с места. На пике прилива Крапп наполнился до краев мутной бурой водой. Лодка-дракон медленно трогалась в путь. Громко скрипя и постанывая, огромный зверь отчаливал от моста, протискиваясь между поросшими травой бережками вдоль прямого водного потока, который тянулся перед домиком тетушки Зельды. На первом же повороте лодка не смогла плыть дальше и остановилась. Перед ней была лишь маленькая протока, на которой нужно было разогнаться и взлететь. Дракон скептически смерил протоку взглядом: он еще никогда не взлетал с такого короткого расстояния. Переплывая семь морей с Хотеп-Ра, он взмывал в воздух посреди бескрайних пустых океанов обычно потому, что хозяину надоедало долгое плавание и он хотел прибавить скорость. А такого, как сейчас, дракон никогда не делал.