Одной рукой Софи крутила пряди волос, на другой грызла ногти. Когда все ногти были беспощадно обгрызены, так что стали болеть, она решилась – сейчас либо никогда. Размашистым движением схватив телефон, она, нажав на нужную кнопку, приложила его к уху и стала с бьющимся сердцем ждать соединения.

Гудки шли и шли, один за другим. Но никто не отвечал. Потом включилась голосовая почта.

Софи разочарованно захлопнула телефон. Он всегда отвечает! А тут… Хотя сам звонит, когда ему взбредет в голову…

Она снова набрала номер. На этот раз соединение состоялось на четвертом гудке.

– Софи?

– Гаррет! Я пытаюсь до тебя дозвониться.

Он помолчал.

– Я… не ждал твоего звонка. Соф, можно, я тебе перезвоню? Сейчас я немного занят.

– О! Хм-м… ты занят? Видимо, потому что у меня назрел важный вопрос.

Снова молчание.

– Я разговариваю сейчас с другим человеком.

Теперь помолчала Софи, подыскивая подходящий ответ.

– О! Что-то, связанное с работой?

– Нет, Соф. Послушай, можно, я перезвоню тебе чуть позже? Я разговариваю довольно давно. Минут через пять или десять мы с ней попрощаемся.

– С ней? – мгновенно подхватила Софи, озадаченная. – Она – это кто? Твоя знакомая?

Гаррет в третий раз не торопился с ответом.

– Софи, я перезвоню тебе. Не уходи никуда.

В трубке наступила полная тишина.

Ожидая, Софи уткнулась взглядом в дисплей телефона. Там появилась информация, сколько продолжался ее с Гарретом разговор, на который она так мучительно готовила себя отважиться. И вот отважилась…

Одна минута и три секунды. Это после всех ее усилий – такая награда: жалкая минута плюс три секунды?

Нет, не эта минута сверлила ей душу. Разумеется, она не может ничего требовать от Гаррета, хотя бы и более длинного разговора. Ее уязвляла мысль, что он проводит время с какой-то другой женщиной. Ведь они, она и Гаррет, еще не до конца выяснили свои отношения! Неужели он не понимает, что ему нужно сначала решить все дела со старой привязанностью, а уж потом зажигать новый огонь? И вообще – кто заставлял его являться месяц назад к ней в кафе и клясться, что во всем виноват он и что он никогда не переставал ее любить? И вот теперь у него другая любовь… У нее появилось ощущение, будто она только что потеряла что-то очень важное. Она тут же возненавидела себя за это чувство. Еще чего не хватало! Утрата случилась больше года назад. А сейчас… Сейчас это просто… Она не успела додумать. Да и не хотела. Захлопнула телефон, отшвырнула его на диван и плюхнулась рядом.

Ровно через десять минут телефон зазвонил. Она немедленно ответила.

– Нам надо поговорить, – отрывисто проговорила в трубку, даже не потрудившись бросить «привет». Она не собиралась разговаривать с ним враждебно, но ничего не могла поделать со своим тоном – он был сухой и колючий. Еще бы! В его ушах еще не затих голос той, другой женщины, с которой он – черт! черт! – только что флиртовал.

– Я догадался, – засмеялся он. – Зачем еще звонить мне, как не ради того, чтобы поговорить?

– Очень смешно, – буркнула она злобно. – Но я говорю серьезно… нам надо поговорить. В общем, я согласна на тот разговор, который ты предлагал. Я решила больше не ждать и хочу услышать то, что ты собирался сказать мне.

В трубке прозвучал осторожный вопрос:

– Ты имеешь в виду ту дискуссию по поводу нашего свидания?

– Да.

Гаррет опять засмеялся, на этот раз громче.

– О, мне почудилась ревность, или я ошибаюсь? Как только ты услышала, что я разговариваю с другой женщиной, ты внезапно решила дать мне шанс?

– Тут нет никакой связи, – возмутилась Софи. – Просто я… нам нужно поговорить. Забудь про те мои условия. С моей стороны это была глупость. Давай забудем о нашей сделке и просто сходим куда-нибудь, где можно посидеть и поговорить. И не обязательно надо называть это свиданием. Если хочешь, можешь приехать сюда. Нам просто… надо поговорить. С глазу на глаз.

– Хм-м, – задумчиво отозвался он. – Не знаю, что скажет об этом женщина, с которой я только что беседовал. Можно, я привезу ее с собой?

Он что, дразнит ее? Пытается разозлить? И получает от этого удовольствие? Она опешила.

– Нет! Категорически – нет!

– Тогда я не знаю, Соф. Я не уверен, что нам нужно встречаться.

Она не верила своим ушам.

– Еще месяц назад ты умирал от желания поговорить со мной.

– Я помню, – холодно ответил он. – Я и сейчас этого хочу. Но только не скоропалительно. – Он сделал паузу, словно давал ей возможность обдумать его слова. – Знаешь, мы заключили с тобой сделку, дали объявление о счастье и все такое прочее… Так давай доведем все до конца. Дождемся результатов и встретимся, когда ты найдешь сто приемлемых для тебя ответов.

– Ты это серьезно?

– Конечно. А ты как хотела? Я серьезен, как никогда. – Трубка помолчала. – Соф, ты можешь выбирать из тысячи писем. А я хочу, чтобы ты признала, что счастье действительно существует. Так что покажи мне сто счастливых писем, и мы поговорим.

Краска бросилась ей в лицо, щеки вспыхнули жаром. Вот уж чего она не могла ожидать, так это что разговор примет такой оборот. Неужели он потерял интерес к свиданию с ней? И все из-за этой новоявленной женщины? Но что ее поразило еще больше – это ее собственная реакция на его потухший энтузиазм в отношении их встречи: его, мягко говоря, сдержанность выбила почву у нее из-под ног. Выходит, теперь он ставит условия в ответ на ее предложение об их встрече? Вот это финт… Кто бы подумал… Эх, зачем, зачем она послушалась Эллен и позвонила? Ладно. Лучше забыть об этом. Не нужно никаких разговоров. Она попыталась сделать ему одолжение, оно было отвергнуто, так что пусть все остается как есть. Видимо, она переоценила свои возможности снизойти до него. Шаг навстречу не получился.

– Все нормально, Софи? У тебя какой-то растерянный голос.

– Все замечательно! – подстегнула она себя бодрым кличем. – Пока, Гаррет.

Захлопнув телефон, она бросила его на диван. Упала рядом и позволила своим эмоциям высвободиться с потоком слез. Впервые после отмены свадьбы в ее слезах не было злости, ненависти и обиды на Гаррета. Скорее в них было неожиданное ощущение потери, которое пришло к ней с открытием, что в жизни Гаррета появилась другая женщина и что здесь уж ничего не поделаешь.

А Гаррет у себя дома в Такоме тоже закрыл телефон, разочарованный тем, что его разговор с Софи пошел не так, как он надеялся. Он швырнул телефон на каминную полку, и трубка, ударившись о каменную поверхность, разбилась.

Но ему было плевать.

Не важно, каким было твое прошлое; твое будущее выглядит тусклым.