чтобы я ее не искал, но не учла этот момент с Хранителями. То ли тоже как я не задумалась, то ли просто не знала. А сама решила исчезнуть из моей жизни. Почему? Если бы я еще знал!

Но куда она могла в первую очередь пойти? Она же вроде никого не знает в городе?

И тут до меня доходит: Грида! Точно. Если Лиза и пошла куда-то, то, вероятнее всего, именно к ней. Дракон выпускает в воздух струю пламени, явно соглашаясь со мной. Что ж… Значит, к Гриде!

Хозяйка таверны долго не признается, увиливает от прямых вопросов и вообще не хочет идти на контакт, глядя на меня с недоверием и даже раздражением.

— Госпожа Грида, — я перегораживаю ей дорогу, когда она снова пытается меня обойти. — Я наследный принц, мне это важно.

Похоже, я говорю это слишком громко. Многие теперь смотрят на меня слишком внимательно: парни, особенно знакомые обалдевают, а девчонки мгновенно переключаются в усиленный режим “красивых глазок”.

Грида поднимает на меня колючий взгляд, а морщинка между бровей становится еще глубже.

— Принц, значит, — она сощуривает свои пронзительно-серые глаза. — Говорят, отбор у тебя скоро, невесту искать будешь. Так вот и ищи! Оставь девчонку в покое! И так ушла с разбитым сердцем.

Я ухмыляюсь. Значит, точно знает!

— Он досрочно закончен, — отрезаю я. — Я выбрал уже себе невесту и собираюсь на ней жениться.

А вот это было точно громко. Девушки разочарованно выдохнули, и парни расслабились, что все, я не конкурент.

— Я выбрал ее, — говорю уже совсем тихо, так, чтобы слышала только Грида. — И если не поможешь ты, я все равно мордой землю буду рыть, но найду ее. Только как бы не было поздно — ее магия нестабильна, и мне не один раз приходилось согревать ее.

Делаю выразительную паузу, давая ей время подумать.

— Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

Грида закрывает глаза, что-то бубнит под нос, а потом рассказывает про то, что она отвела Лизу к какому-то артефактору, а тот просто переправил “по запросу”. И она понятия не имеет куда. Но, вроде бы, домой.

Домой? В Керинтонское королевство? Отлично. Значит, туда и полечу, найду Лизу, а там заодно и объяснюсь с королевой насчет того, что не смогу выполнить свои обязательства и жениться на ее дочери. Если прижмет, даже деньги выплачу как неустойку.

Но прежде чем лететь, приходится поговорить с родителями. Со мной долго спорят насчет того, что хорошо бы все сделать путем официальных визитов и прочее… Плевать! Поэтому срываюсь и под покровом ночи все же перемещаюсь за море.

Дракон согласно рычит. Значит, все правильно делаю, значит, она где-то тут, рядом. Но все оказывается слишком сложно.

Я вроде бы чувствую метку. День за днем трачу на то, чтобы исследовать весь город, узнавать не знает ли кто Лизу, даже нанимаю ищеек. Моя Лиза как будто растворилась в воздухе. Я даже начинаю думать, не скрывается ли она по еще какой личиной.

С каждым днем все больше нарастает беспокойство, дракон беснуется, я злюсь. Чувствую, что время утекает как песок сквозь пальцы, а грудь как обручи сжимают. Никак не могу понять, почему я не могу найти свою истинную? Как же хваленая связь?

В один из дней мне с корреспонденцией, обычно включающей в себя письма от родителей, мне приходит конверт с гербовой печатью и витиеватой подписью. Он явно сначала был отправлен в Форресию и только потом переправлен моим личным секретарем мне.

“Ваше Высочество, крон-принц Форресии Ронан,

Не спрашивайте, как я узнала, что под образом кадета академии, который сделал щедрую ставку на аукционе за руку моей дочери, скрывались именно вы.

Главное, что я это знаю. И я просто обязана поставить вас в известность, что моя дочь, Элоиза Мария Стеллария, наконец, вернулась и ждет вашего решения относительно свадьбы.

Если вы не ответите в ближайшие три дня, я буду вынуждена выдать Элоизу замуж за того, кто сделал наивысшую ставку после вашей.

С уважением,

королева Идейра Фредерика София”

Я несколько раз перечитываю письмо, а потом как будто обухом по голове получаю. Догадка мне кажется настолько необычной и невероятной, но в ней настолько идеально сходятся все детали пазла, что я еще какое-то время просто пялюсь на ровные аккуратные строчки с красивыми завитками.

Принцесса Элоиза. И моя Лиза… Она же назвалась на турнире Элоизой. Вот я… дурак!

Хватаю конверт, проверяя дату отправления. Пять дней назад… Твою мать!

Глава 51. Свадьба

Кружево такое лёгкое, что кажется, будто это крылья бабочки. Служанки вертятся вокруг, расправляя складки, укладывая локоны, а сижу и думаю о Ронане и от этих мыслей мне хочется плакать.

Сегодня всё закончится. Я справлюсь с этими магическими всплесками, возьму под контроль свою магию, и тогда…

Богиня… От одной мысли о предстоящем мне хочется самой себя задушить. Да после такого я никогда не смогу посмотреть Ронану в глаза! Впрочем, он и сам вряд ли захочет когда-либо. Если всё же… станет меня искать…

— Госпожа, какая же вы красивая! — щебечет парящая вокруг меня Лесси. — Взгляните только! Неудивительно, что так много мужчин предложили за вас цену. Хотя, если спросите моё мнение, на такую, как вы нельзя поставить ценник.

И то верно. Интересно, этих дураков хоть предупредили, что они платят за возможность красиво умереть? Нет, вряд ли. Иначе желающих поучаствовать во втором аукционе заметно поубавится. Я уже не удивляюсь тому, что он состоялся. Из-за холодов у нас совсем нет денег, чтобы кормить своих людей. Возможность продать мою невинность это ещё и способ выиграть припасы. Если думать об этом, то, может, всё будет не так страшно?

Нужно собраться. Я королева. В будущем, конечно. Я должна думать не только о себе, но и о своих подданных, так? Если для их защиты придётся сделать это, значит…

Хоть бы Ронан не приехал. Не хочу, чтобы он знал о том, что со мной случилось. Вернее, случится. Уверена, это расколет его сердце. С другой же стороны, если его нет он и не узнает, на какую глупость я решилась.

О, Богиня… зачем, зачем ты наделила нашу семью таким ужасным даром? Продать своё тело, чтобы выжить. Да после этого уже никакой мужчина неинтересен будет! Я-то думала, что судьба настойчиво сводит меня с Ронаном, даже на другом конце мира, под маской обмана, а на деле она лишь посмеялась надо мной. Подразнила морковкой перед носом и