— Почему? Не доверяешь?

— Ты меня похитил и ещё спрашиваешь?

Ронан усмехается и длинным шагом оказывается передо мной. Ловит за подбородок и заставляет посмотреть себе в глаза. Прежде чем я успеваю возразить, накрывает губы поцелуем, заставляющим забыть, о чём мы вообще говорили.

— Хочешь сама что-то приготовить? — бархатисто спрашивает он.

— А ты хочешь рискнуть жизнью? — парирую я, и улыбка соскальзывает с моего лица. — Ронан, мы допустили огромную ошибку. Мне нельзя здесь быть. Ты должен вернуть меня назад.

— Ни за что.

— Ты меня не слушаешь! Я не могу… с тобой.

— А с тем извращенцем можешь? Я слегка удивлён твоим вкусам, но если тебе это нужно, готов к экспериментам.

— Да не в этом дело! — вырываюсь из его рук и прохожу по комнате, снова обнимая себя за плечи. — Я… на мне проклятье, понимаешь?

— Склонность замораживать всё вокруг, я уже понял. Ты, может, забыла, но мы с тобой немало пережили. Пусть звучит высокомерно, но, как по мне, я отлично справлялся всё это время.

Богиня… Он просто невыносим! И как же сложно сказать это вслух…

Собравшись с духом, я останавливаюсь и несмело поднимаю на него глаза.

— Мою магию можно стабилизировать, но… цена очень высока. Чтобы… чтобы это сделать, я должна выйти за кого-нибудь замуж и… потерять невинность.

— Кого-нибудь? — Ронан поднимает бровь. — Тебе что, всё равно? Впрочем, плевать, я бы всё равно никому тебя не отдал, что бы ты себе в голову не вбила. Ты моя, а значит, право первой ночи тоже за мной.

— Нет. Потому что эта первая ночь, она… Моя магия успокоится, только отняв чужую жизнь.

Ронан моргает, а у меня на ресницах дрожат слёзы. Ну вот, призналась, теперь он знает. Только я почему-то чувствую себя так паршиво, будто уже изменила ему и теперь жду вердикта.

Он же понимает, что я просто хочу защитить его? Или всё же не простит? Не выдержав тишины, отворачиваюсь и сжимаю голову руками. Через секунду на плечи ложатся горячие ладони Ронана, и он прижимает меня к себе, обнимая.

— И всё? Ты только поэтому от меня сбежала?

— А ты что думал, я правда хочу замуж за извращенца? — стираю слёзы ладонью и робко оборачиваюсь. — Ты отнесёшь меня назад?

— Нет.

Прежде чем я успеваю ответить, он подхватывает меня на руки и несёт в сторону кухни.

— Ронан! Прекрати! Придурок! Я не стану рисковать тобой!

— Не рискуй, — он легкомысленно пожимает плечами и толкает локтем дверь, ведущую в следующую комнату.

Это оказывается ванна. В центральной части углубление, оформленное гладким камнем. Ронан закрывает дверь, ставит меня на ноги, но из рук не выпускает, прижимая к себе. Потянув за висящий у стены канат, он пускает в чашу поток невесть откуда взявшейся воды. Затем зажигает светильники и, отвлекая меня поцелуем, тянет ленту на корсете платья.

Мычу ему в губы, пытаясь отстраниться, но чем глубже становится поцелуй, тем сложнее это сделать. Ронан ловко, будто каждый день это делает, ослабляет корсет платья и оно с пугающей лёгкостью падает к моим ногам.

Я отскакиваю, пытаясь прикрыться, и заливаюсь краской. В каком-то смысле это глупость, что он там ещё не видел, тем более в белье, но я всё равно не могу просто… вот так. Дракон невозмутимо расстёгивает ремень и принимается за рубашку.

— Не смей, — мотаю головой. — Я не… не могу тебя потерять.

— Ты и не потеряешь. Сказать почему? — Ронан распахивает рубашку, стягивает её с плеч и бросает в сторону. Тусклый свет свечей очерчивает его фигуру глубокими тенями, делая одновременно запретным и таким желанным.

— Почему? — выдыхаю шёпотом.

— Потому что я тоже не могу тебя потерять, — он шагает на меня, сметая все мыслимые и немыслимые преграды. — Как не отдам тебя другому. Ты что, серьёзно думала, что, оказавшись истинной дракона, у тебя будет хоть мизерный шанс на это?

— Истинной? — переспрашиваю я, а Ронан уже подхватывает меня на руки и спускается в каменную ванну. Когда вода успела так нагреться?

— Именно, — кивает он, прижимаясь к моему лбу своим. — Знаешь, что я понял за время нашего знакомства? В твоей голове слишком много правил и условностей, которые придумал кто-то за тебя, а ты повторяешь, просто потому что это правильно.

— Неправда…

Ронан лишь усмехается в ответ.

— Ты сбежала от меня, даже не попытавшись объяснить. Знаешь, я мог бы обидеться за твоё недоверие, но мне немного подсказали, почему ты это сделала. Ты сомневаешься не во мне, так? Ты поступаешь так, потому что подобным образом поступают в твоей семье. Нужно сделать всё самой, потому как больше некому. Тебя тянет ко мне, но ты изначально думаешь, что я с тобой не останусь.

Его слова режут как морозный ветер. Мне нечего возразить ему, но и соглашаться я не хочу.

— Вот только я останусь. И растоплю лёд, в который ты пытаешься затолкать свои чувства, когда просишь отпустить тебя к другому. Если никто не показывал тебе, как можно полагаться на других, значит, это сделаю я. Не только для меня артефакт распределения подбирал пару, Лиза. Я нужен тебе настолько же сильно, насколько и ты мне.

Я слушаю его, чувствую, как нас обнимает тёплая вода, и искренне пытаюсь во всё это поверить. Ронан целует мою шею, плечи. Стягивает бретельки намокшего белья, а после снимает вверх и бросает к куче вещей.

Мой стыд за свою наготу меркнет в сравнении со стыдом, который я ощущаю от того, что он раскрыл мою душу. Разгадал, понял. Ронан видит меня насквозь, и это куда интимнее. А ещё меня пугает то, что он принимает меня такой, слабой, растерянной и беспомощной.

Он переплетает наши пальцы, а я с восторгом вижу, как по руке от кисти к плечу растекается золотистый узор.

— Что это? — сдавленно спрашиваю я.

— Метка истинности. Доказательство того, что все правильно. Так, как должно быть. Символ того, что ты моя, так же как я — твой.

Рассеянно глажу Ронана по волосам. Ловлю губами поцелуй, скольжу ладонями по прессу и груди. Сколько раз я представляла себе этот миг, когда украдкой бросала на него взгляд, и вот она реальность.

Ронан гладит меня по щеке, спускается к шее, а затем накрывает ладонью грудь, выбивая из меня стон. Я пугаюсь собственной реакции, но он успокаивает меня улыбкой.

— Смелее, Лиза, — подстрекает он. — Ты же знаешь, что со мной можно.

Я не сразу понимаю, что он имеет ввиду, а потом, когда дракон сжимает немного крепче, моя ладонь