взгляд мамы. Не скукоживаюсь, как это было раньше в страхе и неуверенности. Нет. Я готова отстаивать свое решение.

— Что ж… — мама будто бы чувствует мое настроение. — Договорились. Но при первом же твоем промахе ты выходишь замуж.

От радости я чуть не допускаю промах, но успеваю удержать силу. Теперь самое важное — не сорваться. Меньше эмоций — меньше опасности.

И с этим настроением я возвращаюсь к своему старому существованию: уроки, прогулки в галерее и оранжерее, книги и… полная скука. А еще тоска по Ронану.

Сколько бы я ни уговаривала себя, что мне не стоит о нем думать, сколько бы я ни занимала голову зубрежкой и регулярными ночными занятиями по контролю силы, все равно постоянно возвращаюсь мысленно к моему напарнику и вижу его по ночам.

Рум своим присутствием и абсолютным молчанием тоже не делает легче. Он будто обиделся на меня и превратился просто в крошечное изображение на лопатке, о котором я упросила Лесси никому не рассказывать.

Месяц пролетает как два дня. И я даже начинаю думать, что все так дальше и будет. До одного утра.

— Ох, госпожа, — восторженно восклицает Лесси. — Тут такие новости пришли!

Я отрываюсь от книги и с улыбкой смотрю на нее. Она всегда мне приносила последние сплетни из города. То про кузнеца, который наконец-то женился, то про молочницу, которая родила аж пятерых, то еще про что-то… Но следующая ее фраза заставляет мое сердце замереть:

— Ходят слухи, что в Форресии объявили о досрочном окончании отбора. Говорят, принц там уже выбрал невесту! — тарахтит Лесси, а мне кажется, я уже не слышу ее. — Как вы думаете, Ее Величество и вас пригласят на свадьбу?

Не хочу об этом думать. Не могу. В груди сжимается ледяной сгусток, чтобы потом резко взорваться. Первой застывает замерзшая книга, а потом я теряю сознание.

Глава 50. Ронан. Обухом по голове

Белый потолок, запах каких-то лечебных зелий. Мутит то ли от этого, то ли от того, что голова болит, как будто по ней долго били молотком.

Пытаюсь заставить себя вспомнить, что было перед тем, как меня вырубило, но тошнить начинает еще сильнее. Поворачиваю голову — рядом никого. Первая мысль — Лиза тоже пострадала!

“Лежи не дергайся, — бубнит в моей голове Тия. — Не все потоки у тебя еще восстановились. Хорошо все с девчонкой твоей”.

И где она тогда? На ковре у ректора? Я должен сказать, что все это была моя идея и что я знал с самого начала.

Тишина в ответ меня напрягает. Тия?

Надо вспомнить, я же не мог все напрочь забыть? Перед глазами пещера, через которую мы летим, в носу появляется противный запах, оседающий на языке горечью, ненавидящий взгляд Эрика, а потом его залп огня, который приводит к взрыву. Я точно помню, что успел прикрыть крыльями Лизу.

— Ну и кто она? — слышу родной, но немного недовольный голос отца.

Улыбаюсь, потому что в мыслях сразу представляю Лизу. Ее мягкие, блестящие волосы, точеный носик, пронзительный взгляд… Мне кажется, что я даже чувствую ее запах.

— Ронан, — отец пододвигает стул и садится рядом с кроватью. — Я жду подробного рассказа.

— Значит, ты все понял? — спрашиваю я, поворачивая голову, чтобы рассмотреть его.

Он, как всегда, идеально одет. Ну а как еще должен выглядеть король? Только вот взгляд его сейчас чересчур серьезен и не предполагает ни шуточек, ни попыток отговориться.

— Золотая метка? — кратко спрашивает он.

Киваю.

— Перед Оракулом увидел, — чуть хрипя говорю я. — А потом испытания одно за одним, я не успел с ней поговорить.

И тут меня просто подбрасывает на кровати. Оракул! Она же сказала, что сразу после Турнира вернется к этому…

— Где Лиза? — собираюсь весь, готовый к тому, чтобы вот прямо сейчас помчаться за ней.

По голове будто мешком бьют, из глаз искры, но мне плевать!

На плечо ложится тяжелая рука папы, пытаясь опустить меня на кровать. Но я ее скидываю.

— Мы не видели, куда она исчезла после последнего испытания. Город весь пересмотрели. Возможно, она испугалась последствий своих необдуманных действий? — предполагает папа. — Где она может быть? Откуда Элоиза?

Отец не знает, что произошло в пещере. Не знает, что я должен как можно быстрее остановить ее. Сколько времени прошло? Она вряд ли быстро туда доберется, только если Оракул сам не “ускорит” процесс, как он это делает, когда ему чего-то хочется.

— Когда закончился Турнир? — я все же поднимаюсь с кровати.

— Неделю назад. Уже даже вручили дипломы всем, — отвечает отец. — Даже Эрику, хотя я отправил его на северные границы, чтобы он проветрился. Твой диплом забрала мама. Кстати, я ей не говорил про свои догадки относительно Элизы.

Гаргулья задница! Целая неделя?!

Ни отец со всей своей королевской властностью, ни лекарь, ни возмущающаяся Тия не смогли меня удержать в лазарете. Папа, честно говоря, сопротивлялся меньше всех, потому что он, как раз-таки, понимает, что такое истинность и как важна Лиза для меня, для моего дракона.

Едва покинув лазарет, я тут же перемещаюсь ближе к пещере Оракула, а потом встаю на крыло и что есть мочи припускаю дальше.

“Мне кажется, вместе с потоками у тебя повредились мозги”, — бубнит Тия.

Отмахиваюсь от нее и лишь сильнее машу крыльями.

“Логику включи, Ронан, — опять пытается достучаться до меня она. — Что должно произойти, когда Лиза войдет во владения Оракула и решит остаться с ним?”

Что, что? Связь наша разорвется! Я лишусь истинной, а потом…

Резко торможу в воздухе. Стоп! Если Тия со мной, значит, Рум тоже у Лизы. Значит, эта наша базовая магическая связь не разрушена. Я успел?

Зависаю в воздухе, пытаясь собрать всю головоломку. Прислушиваюсь не к логике, а к драконьему чутью. Папа говорил, что истинную дракон чует на расстоянии. Если она не у Оракула, то наверняка на пути к нему. То есть где-то здесь, в этих горах.

Но ее тут нет. Точно нет.

Тия?! Ты же знаешь, где она! Так какого гаргульего зада ты…

“Знаю. Но она просила не говорить, — коротко отвечает моя Хранительница. — Сами разбирайтесь. Пора бы уже уметь решать свои проблемы не в одиночку, а вместе. И не отмалчиваясь, а нормально разговаривая”.

Ну, спасибо. И что я теперь должен делать? Но теперь Тия не ответила.

Я опускаюсь на один из каменных уступов и, подставив морду лучам заходящего солнца, заставляю себя успокоиться и просто раскинуть мозгами.

Лиза специально сказала мне про Оракула,