— Взять их, гномы!

Это был Нудин. Его боевой клич не отличался особой оригинальностью, но зато исходил из самого сердца. Придумывать на ходу лозунги и осуществлять непосредственное руководство — это было не по части Нудина. Ему было гораздо привычнее работать с помощью служебных записок и толпы подчиненных. Но сейчас ему пришлось лично приказывать отряду, состоявшему сплошь из его родственников, идти в лобовую атаку.

Члены совета директоров КузнецБанка шли в бой, одетые в винтажные доспехи из хранилищ банка. Гоблины имели возможность от души посмеяться над их старомодными шлемами и щитами в стиле ретро.

— Ко мне! Все ко мне! — кричал Нудин, быстро освоившийся в роли нового главнокомандующего. — Гномы, люди и даже вы, эльфы, все ко мне!

Вскоре вокруг Нудина собралась целая армия союзников. Они дружно двинулись вперед, круша отряды гоблинов и раргов и отмахиваясь от случайных летучих мышей. Но, оказавшись лицом к лицу с личной охраной Блога, они поняли, что им не пробиться.

Некоторые из гемо-гоблинов были настолько рослыми, что доставали до плеча эльфам. Им были нипочем эльфийские клюшки и гномские шиномонтажные ломики, и они с легкостью отбивали все атаки союзников. Вскоре эльфы, люди и гномы так устали нападать, что им пришлось ненадолго остановиться, чтобы перевести дух. За это время к гемо-гоблинам подоспели остатки раргов, летучих мышей и обычных гоблинов, готовясь к последней решающей атаке.

Безопасное место, из которого Бульбо наблюдал за сражением, перестало быть таким уж безопасным, даже по меркам военного времени. Ситуация была крайне напряженной. Он осторожно подобрался поближе к Королю Элвису, чтобы оказаться как можно дальше от Нудина. Бульбо совсем не хотелось погибнуть от руки мстительного гнома. Брендальф тоже был здесь. Он сидел на кучке из мертвых гоблинов, погруженный в раздумья. Скорее всего, вспоминал какие-то заклинания, с помощью которых удастся превратить Блога в гору попкорна, или же сочинял прощальную речь, которая на века вошла бы в историю Малоземья.

Бульбо подумал, не совершить ли ему героический поступок, пустив в ход свой эльфийский армейский нож. Однако он никак не мог решить, какой именно инструмент сгодится для этой цели.

«Может, против вражеских доспехов сгодится крестовая отвертка? А вдруг гоблины закручивают свои латы простой отверткой? Или с помощью болтов? Черт! Нож в любом случае будет видно! — думал Бульбо. — Может, мне стоит снять кольцо и умереть в честном бою, как мой предок по прозвищу Бычий Глаз? Если я останусь невидимым, то меня все равно может убить случайная стрела. Но если меня никто не заметит, то я смогу перехитрить гоблинов точно так же, как я проделал это тогда с лесными эльфами! Хотя кого я пытаюсь обмануть? Уже слишком поздно об этом думать.

Жаль, конечно, что приходится умирать после всего, что мы пережили. С другой стороны, нам несказанно повезло так долго оставаться в живых. Вот это было времечко! Думаю, что буду даже немного скучать по гномам. Мне, конечно, Нудин никогда не нравился. А кому он, собственно говоря, мог нравиться? Толстяк — парень что надо. Тори и Блевойн тоже ничего. Король Элвис — славный малый. А чего стоит Барт, убивший Смога одной-единственной стрелой! А старый добрый Брендальф. Неужели я больше не услышу его лживых историй? Неужели мы все умрем и все наши усилия пропадут даром?»

Бульбо не успел закончить свою прощальную речь, адресованную самому себе. Ко всеобщему удивлению, темные тучи, висевшие над полем боя, рассеялись так же внезапно, как и появились, открыв красное закатное небо. Увидев это чудо, воббит подобострастно схватился за ногу Короля Элвиса, как будто моля о пощаде. И тут же его взору предстало нечто, от чего сердце подскочило в его груди точно так же, как это много раз случалось с Толстяком. Бульбо увидел орлов!

— Посмотри наверх! — крикнул он Королю Элвису.

Он немного опешил, когда чьи-то невидимые руки обхватили его колени и послышался лишенный телесной оболочки голос.

— Все посмотрите наверх! Орлы! Сюда летят орлы! — кричал Бульбо.

Все, кроме Нудина, посмотрели наверх. Предводитель гномов подхватил боевой молоток и начал искать Бульбо, следуя звуку его голоса. Прислушавшись, Нудин смекнул, что голова воббита находится немного правее башмака Короля Элвиса.

— Орлы! — крикнул еще раз Бульбо, дав Нудину возможность поточнее прицелиться для меткого удара сзади.

— Я прошу прощения, — сказал Нудин Королю Элвису, который вежливо отступил в сторону, после чего Нудин изо всех сил ударил Бульбо по его невидимому шлему.

Воббит рухнул на землю и ничего больше не помнил.

— Я знаю, что должен был сказать бармену «мне больше не наливать!», — оправдывался Бульбо. — Но я не мог! Там ведь была такая скидка!

Бульбо понемногу приходил в себя посередине опустевшего поля боя. Было ранее утро.

— Подождите! Это же не трактир Драконий Зад! Где я, черт возьми? И почему у меня так раскалывается голова?

Но тут реальный мир наконец-таки догнал его, как и боевой молоток в руках у мстительного гнома.

«Битва с гоблинами! Теперь я начинаю припоминать. Орлы прилетели на помощь, а что случилось потом? Кто же победил?» Тут он увидел одинокого жителя Озерного Города в форме народного ополчения, который закидывал мертвых гоблинов в перегруженную тележку.

— Эй, ты! — окликнул его Бульбо. — Ты, который с мертвыми гоблинами! Кто выиграл?

Человек посмотрел прямо сквозь Бульбо.

— И кто это здесь прячется? У меня нет времени на дурацкие шутки. Мне сегодня еще нужно похоронить кучу гоблинов. Выходи немедленно!

— Что ты несешь? — возмутился Бульбо. — Я стою прямо перед тобой! Или ты вздумал оскорблять меня из-за моего роста? Я, конечно, ниже любого эльфа, человека или гнома в Малоземье, но за то время, как я покинул свой дом в Воббитоне прошлой весной, я немало чему научился! Разуй глаза, остолоп! Или же Бульбо Банкинс, воббит и консультант сейчас подойдет и надерет тебе… Ой, одну минуточку.

Бульбо вспомнил, что остается невидимым. Когда он наконец-таки снял кольцо, то очутился лицом к лицу с коренастым рассерженным воином, которому только что пытался угрожать. Человек слегка опешил, но тут же схватился за свой меч.

— Повтори еще раз свое имя.

— Банкинс! — сказал Банкинс, со всей очевидностью понимая, что неразумно вступать в бой с воином, который в два раза его выше. — Я знаменитый Бульбо Банкинс! Приятель, ты что, меня не узнаешь? Я единственный воббит по эту сторону от Потайной Долины! А, может быть, ты знаком с моим приятелем Брендальфом? Он волшебник!

— Какой еще Брендальф? — спросил воин, обиженный тем, что его заподозрили в знакомстве с волшебником.

— Иди за мной, Банкинс. Нудин Дуболоб из КузнецБанка хотел с тобой поговорить, — сказал он и, выкинув мертвых гоблинов из тачки, сказал Бульбо, чтобы тот полезал в нее.