И всякий раз магичка была весела и радостна. Её ничуть не огорчало то, что я не рядом. Она ни разу не взглянула в мою сторону.

На душе было тревожно и зябко, и Крылатый беспокойно топтался и царапался изнутри острыми когтями.

Мне совсем не нравилось, как развивались события.

Если сначала мои чувства казались забавным приключением, коих было уже предостаточно, из тех, что бодрят кровь и вскоре забываются, то теперь всё зашло слишком далеко.

И я не знал, что с этим делать.

Мне даже посоветоваться было не с кем. Я всё дальше запутывался, всё глубже увязал и пока не видел ни единого пути назад.

Нужно проявить волю и оставить Выскочку в покое. Просто свести всё к простому знакомству. Если будет необходимо, сделать так, чтобы её исключили из основного состава команды. И поменьше потакать Крылатому.

С такими намерениями я лёг спать.

Утро началось с массового появления на дорожках Лесных Дев. Многим шёл экзотический наряд, но я пытался высмотреть в них черты другой, вполне конкретной Девы. Дракон чуял, откуда исходили флюиды Бьянки, но я упорно их игнорировал. Я продержался до тренировки. И даже на тренировке продержался. Игра всегда меня увлекала, и Крылатый на время отступал. Казалось, что наконец-то я достиг желаемого баланса эмоций, и цель близка и достижима.

Но оказалось, что эмоции лишь сжимались, как взведённая пружина, чтобы сорваться от одного случайного касания.

– …конечно, вместо того, чтобы выкладываться на тренировках, Выскочка завела себе хахаля! – уловил я, выходя из душа.

Я снял с головы полотенце, которым вытирал волосы, и увидел сидящего на скамейке Матео.

– С чего ты взял? – уточнил я. Не хватало ещё, чтобы о нас ходили слухи. Особенно теперь, когда я твёрдо решил остановиться.

– Она сама сказала.

Сердце гулко ударилось о грудную клетку. Не ожидал, что Бьянка будет сплетничать. У нас с ней ничего не было. И главное, кого она выбрала в наперсники!

– Сказала, что идёт с ним на Бал первокурсников, – закончил Тео, и до меня вдруг дошло, что он не про меня.

И она – не про меня.

Что у неё действительно кто-то появился, пока я ходил вокруг да около. Что она с кем-то встречается, пока делает вид, что очень занята. Я, как последний кретин, вытаскиваю её из разных неприятностей, а она где-то там втихушечку с кем-то обнимается. Целуется, наверное…

Бешенство рвалось из меня, грозя обрушиться на ни в чём не повинного де ла Вегу. Я быстро покидал в сумку вещи, попрощался с приятелями и вылетел из раздевалки в сторону общежития, как файербол с руки мага.

Доверчивый простофиля!

Осёл тупоголовый!

Чем дальше я уходил, тем сильнее меня тянуло вернуться. С каждым шагом желание высказать всё, что у меня наболело, становилось всё более невыносимым. Я сдался и поспешил назад всё быстрее и быстрее, набирая скорость, как камень, сорвавшийся с горы. Дракон, пылающий праведным гневом не хуже меня, утверждал, что цель близка. Мы встретились почти у самой арены.

– Ты какой частью тела думаешь?! – набросился я на неё с самым нейтральным из обвинений.

– О чём? – изобразила она невинность.

– У нас до игры осталась всего ничего, ты – без году неделя в команде. Ты сейчас только об игре должна думать! – орал я.

– Я думаю об игре. Но на крылоболе жизнь не заканчивается. Я должна думать о будущем.

– Зачем ты вообще сюда пришла в таком случае, если можешь думать только о замужестве?!

– Я?! Я думаю о замужестве?! Это у вас матримониальные планы колом через весь мозг прошиты. Меня оно вообще не интересует.

– То есть, оказывается, можно просто так гулять? Направо и налево?

– Диего, тебе единицей сегодня в голову не прилетало?

– Для тебя я «сьерр де ла Ньетто»!

– Ах, простите, сьерр де ла Ньетто! Наденьте шляпу, сьерр де ла Ньетто. Вам солнцем голову напекло!

Она попыталась обойти меня, но я дёрнул её за руку, разворачивая к себе:

– Не смей уходить от разговора!

– А то что?

– Вылетишь из команды, как пробка из бутылки!

– Не вы меня в неё приглашали, не вам меня выгонять. Счастливого вечера!

Она вновь развернулась и, расправив спину, поспешила прочь.

Я глядел ей вслед, уперев руки в бока.

Что я в ней нашёл?

Просто Выскочка! Безродная дворняжка! Подстилка подзаборная!

Меня всего колотило.

За спиной послышался какой-то шум. А когда я обернулся, обнаружил, что у нашей ссоры были зрители. Много. Девочки из команды, парни и… дон Кристобаль.

– Диего, подойди, пожалуйста, нам нужно поговорить, – попросил он.

– Чем был вызван взрыв негодования в отношении сьерры Бьянки? – спросил декан, когда закрыл за нами дверь в тренерскую.

– Я считаю, что она уделяет недостаточно внимания команде, – повторил я то, что уже озвучил.

– На мой взгляд, она выкладывается на все сто, – не согласился со мною Кристобаль. – Но меня больше волнует не столько сам факт ссоры, сколько её форма.

– Что не так с формой? – насупился я.

– Я знаю тебя уже три года. Непосредственно общаясь. А поверхностно – ещё больше. И никогда не видел тебя в таком состоянии. У меня есть версия, что ваша ссора носит личный характер.

– Моя личная жизнь – это моё дело, и обсуждать её с вами я не намерен!

– Думаешь, лучше будет обсудить её с твоим отцом?

Я почувствовал между строк угрозу и постарался взять себя в руки.

– Я не собираюсь на тебя жаловаться, – успокоил меня де ла Дино. – Но и помимо меня найдётся достаточно желающих поделиться со старшим де ла Ньетто некоторыми странностями поведения отпрыска.

– Чего вы от меня хотите?

Всё же только стало налаживаться! Я же успешно продержался целых полдня! И теперь должен из-за этой Выскочки выслушивать отповедь декана.

– Учитывая некоторые нюансы, которые стали мне известны из наших разговоров… – продолжил он, и я снова напрягся. Меня обложили со всех сторон! – Не бойся, об этом я уж совершенно точно не буду рассказывать твоему папе. Так вот, учитывая эти самые нюансы и твои вопросы, могу предположить, что ты испытываешь к Бьянке симпатию, а она не отвечает тебе взаимностью.

Сама по себе мысль о том, что девушка