– Дон Дженаро, Тень подери, что вы творите?!

Я, разумеется, планировала подслушивать, поскольку речь шла о будущем моей лаборатории. Может, и не совсем моей, но думать так было очень приятно. Однако если они будут так орать, я смогу устроиться на коридорном подоконнике и кушать себе спокойно, грея ухо тайнами ректората.

– Мы наводим порядок в помещении, – отчитался декан.

«Мы»! Вы слышали это гордое «мы»?! Хотелось бы узнать, что именно там разобрал он. Ректор разделил моё негодование:

– На каком основании?!

– На том основании, что помещение непригодно для использования, – с достоинством ответил декан. С достоинством, но тихо. Отойти к подоконнику не получится. Придётся питаться стоя. Но в народе бытует антинаучное мнение, что так больше влезет.

– Оно уже почти двадцать лет непригодно для использования!

– Вот. Вот и я о том же. Двадцать лет аудитория простаивает. Уже никого из прежних преподавателей не осталось. Тогдашние студенты давно выпустились и вырастили нам новое поколение студентов. Сколько ещё оно должно пустовать?

– Но это место…

– Только, пожалуйста, не нужно говорить, что оно проклято. Мы всё же учёные мужи. Хотя бы номинально.

– Что здесь делает эта девушка?

– Убирается. Теперь здесь хотя бы можно развернуться, не боясь испачкаться с ног до головы.

– Почему именно сьерра Лара?

– Вы же сами велели занять эту деятельную особу общественно полезной нагрузкой. Мы организовали ей полную занятость. С утра до ночи. На ближайшие пару недель.

– На каком основании привлекаете к работам студентов других факультетов? – выдвинул очередное обвинение ректор.

– Каких факультетов? – полюбопытствовал наш декан. Он, видимо, пропустил шествие по лестнице гружёных слонов, которые ржали как кони.

– Боевого.

– Впервые слышу. Видимо, сьерра Лара проявила организаторские способности и привлекла помощников. Я не запрещал. Кто же знал, что такие отыщутся?

– Давайте избежим вот этих вот межфакультетских сборищ! – вновь разъярился дон Игнасио.

Это он не знает, что мне лекарка Марта вызвалась помочь! А если ещё и природник Рик снизойдёт для полноты комплекта… Чисто гипотетически… Дон Игнасио точно усмотрит в этом вселенский заговор. Ещё бы знать, против чего? Или кого. Чисто в качестве превентивной меры.

– Дон ректор, всё это осталось в далёком прошлом.

– И если вы планируете продолжать исследования по своей бредовой теме…

– А если не планирую?

– Что вы собираетесь здесь устроить? – как-то вдруг успокоился дон ректор.

– Честно говоря, пока не задумывался. Возможно, аудиторию для работы с задолжниками? Где-то же нужно их принимать. Или с курсовыми проектами. Можно будет собрать в одном месте необходимую литературу по оформлению, чтобы всегда была под ру…

Слова декана прервал треск, грохот и не совсем приличное высказывание голосом дона ректора.

– Что же вы так неосторожно? – попенял дон Дженаро. – Мебель ломаете…

– Это не мебель!..

– Теперь уже, понятно, не мебель. Ничего, сьерра Лара уберёт.

– Но чтобы тут никакой вашей науки и сходок!

– Никакой науки и только индивидуальная работа со студентами, – поклялся декан.

Дверь распахнулась, и я едва успела отскочить, чтобы не получить по носу. На гневный взгляд ректора проблеяла: «У меня спортивная форма там. И учебники». Бочком-бочком протиснулась, схватила свои торбочки и, засовывая туда на ходу обеденную посудину, выскочила прочь.

У меня же полная занятость, Тень её подери! Мне ещё тренировку нужно отбегать. И заданное на завтра учить. Выходит, это преподаватели не за моё представление мстят, а распоряжение декана выполняют? Гадкие драконы! Ненавижу!

Глава 23. Работа – не дракон, в горы не улетит

Я должен был найти того, кто сильнее всех будет потрясён появлением Бьянки в таверне.

Я его нашёл.

Это был я.

Восприятие Дракона и меня самого сошлось в одной точке и вспыхнуло до размеров солнца. Эка меня припечатало! Это же всего лишь Бьянка, напомнил я себе, пытаясь унять сердцебиение. Выскочка Бьянка. Она же никто. Я знать о ней не знал месяц назад и был счастлив в своём неведении. Но в тот момент мне показалось, что вошла вообще другая девушка. Совершенно мне незнакомая. Такая потрясающе красивая, счастливая, сияющая и цветущая – во всех смыслах этого слова, – будто Лесная Дева – Драконья Погибель из сказки.

Лесная Дева была очень красивой, но злой и коварной магичкой из Тёмного Леса. Она заманивала к себе заблудившихся рыцарей-драконов, опаивала волшебным зельем и отпускала их лишь после того, как те отдавали ей свои сердца. Дева закапывала их в Самой Тёмной Чаще. Ничто больше не радовало вернувшихся рыцарей. Так продолжалось до тех пор, пока сам Король не пришёл к Деве. Он потребовал прекратить злодейства и оставить в покое драконов. Но хитрая магичка решила околдовать и Короля. Пригласила его к столу, завела разговор и стала привораживать. Только Король не поддался. Он заколол Деву, вырвал её чёрное сердце и сжёг, развеяв пепел по ветру. Вернулись тогда сердца рыцарям-драконам и стали они снова счастливы. Только перед смертью Дева прокляла Короля, и с тех пор у него рождались лишь бескрылые дети.

Сказка – ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок. Держись подальше от злых магичек, не то проклянут. Так меня пугали в детстве.

Теперь я смотрел на Бьянку и думал: а правда ли Лесная Дева была злой? Может, была она юна и прекрасна и пряталась в лесной чаще от непрошеных ухажёров? Может, ложь совсем в другом? Может, Король тоже не смог устоять перед ней и убил только потому, что не хотел, чтобы она досталась кому-то другому? Потому что в тот момент, когда Бьянка вошла, в голове у меня была только одна мысль: я убью любого, кто посмотрит в её сторону. Кто посягнёт на неё. Это только моё сокровище. Она только моя.

Но она никогда не сможет быть со мною вместе.

А ведь я даже рядом не Король.

Что творилось на душе у него, сказочного Короля, которого никогда не было на свете, мне даже представить сложно.

В этот раз Рик, Бьянка и её соседка сидели далеко от нас, и я не мог слышать их разговор. Лишь изредка мне удавалось посмотреть в их сторону.