закрыла её и посмотрела сверху на корешок. В этом месте он был разглажен, будто кто-то снова и снова раскрывал «Практикум по прикладному зельеварению» на одной и той же странице. Интересно, это была мама? Эти слова, написанные каким-то драконом-ловеласом, были ей настолько дороги?

В коридоре послышались шаги, и я поспешно спрятала книгу за стопку старых, пожелтевших томиков.

– О, Выскочка! Привет! – В дверях каморки появилось довольное лицо Матео де ла Вега. – Неплохо устроилась, я посмотрю!

– Благодарствую! Всё же решили принять участие в выносе рухляди? – Я показала рукой в сторону отобранного на выброс старья.

– Зачем лишать честного заработка подрастающее поколение? – удивился он. – Нет, я просто зашёл.

– Просто так? Шли, шли, и вместо главного корпуса забрели в третий?

– Не совсем, – покаялся сьерр де ла Вега.

Я молчала в ожидании продолжения. Но тут в двери ввалилась довольная троица магов. Судя по выражению лица Андреса, они собирались чем-то со мною поделиться, но, увидев дракона-магистранта, заморозились. Они почтительно поздоровались, подхватили по очередной неподъёмной посудине и снова скрылись снаружи.

– Я подумал: хочешь быть моей спутницей на Балу первокурсников? – выдал Матео, и я опешила:

– В смысле?..

– В самом прямом. На бал принято ходить с парой.

– А что, вам больше не с кем?.. – засомневалась я.

Он не был так хорош собой, как Диего или другие драконы в его компании, но он был дракон! Нормальный дракон, вполне обеспеченный, если верить Рику.

– Разумеется, есть. Но я хочу с тобой.

– Со мной нельзя.

– Почему? – полюбопытствовал сьерр де ла Вега.

– Потому что у меня уже есть пара на Бал первокурсников, – созналась я. – К тому же вряд ли я смогу соответствовать уровню вашей спутницы. У меня нет модных нарядов, и танцевать я не умею.

У меня уже скоро мозоль на языке натрётся. Нужно, наверное, написать большой плакат «У меня нет нарядов и танцевальных навыков» и носить на груди.

– Это не проблема, – отмахнулся сьерр Матео. – Платье я куплю, танцевать научу.

– Потрясающее предложение! Но я вынуждена отказаться.

– Почему?

Не объяснять же ему, что бальное платье – это совсем не то же самое, что ужин в «Двух драконах»? Особенно учитывая, что ужином я расплачиваюсь, а платье – беру в долг. И чем этот долг буду отдавать, непонятно. Даже если он сейчас скажет, что ничем, кто ему помешает потом сто раз передумать?

– То есть ты мне отказываешь? – В вопросе послышались стальные нотки, чем тут же подпиталось моё упорство.

– Нет, конечно. Просто не могу пойти.

Он уставился на меня, как на рукопись на древнедраконьем. Хотя, не исключено, что её бы он как раз понял.

И тут снова появились боевики.

– Ну тогда я ухожу? – уточнил у меня сьерр де ла Вега.

Я пожала плечами:

– Ну если вы больше ничего не хотите…

– Пожалуй, нет, – проявил благоразумие мой собеседник.

Он протиснулся мимо магов с учтивыми физиономиями и вышел.

– А что ему было надо? – нарушил молчание Луиджи.

– На бал приглашал.

– Согласилась? – быстро спросил Андрес.

– Нет, конечно. Я же тебе обещала.

– А! – Он рассмеялся, будто хорошей шутке, и его однокурсники тоже. – Так чего ему надо-то было?

Да что ж они все такие трудные?

– Помощь свою предлагал, – зашла я с другого конца, раз правде они не верят. – Но решил, что вы справитесь лучше.

– Это точно! – подтвердил Луиджи.

– Представляешь, – наконец-то смог поделиться Андрес, – мы спускаемся по лестнице, и тут Луи как…

И они стали наперегонки подкалывать друг друга, будто больше такой возможности у них не будет. К слову, это действительно оказалось смешно.

Ребята вынесли всё, что нужно. То есть то, что было не нужно мне, и то, что нужно Луи из того, с чем я не определилась. Книги я пока попросила не трогать. Мало ли какие открытия меня ждут на их сомкнутых страницах? Хотя книжечки выглядели ветхо, будто ими лет сто пользовались, не жалея сил. А актуальность свою при нынешних темпах открытий учебники теряют уже лет через пять. С другой стороны, через сто лет практически любой из них приобретает налёт антикварности, и по нему уже можно учить историю. Уверена, такого добра на полках библиотеки пылится пара подвалов. Но одно дело – в чужом подвале, и совсем другое – в своей лаборатории.

Или комнате общежития.

Или – когда-нибудь этот день настанет – дома.

Благодаря помощи ребят в каморке стало гораздо свободнее. Я быстро подтёрла освободившиеся островки пола. Теперь можно перейти ко второму уровню сортировки хлама. А там, глядишь, и правда успею к концу недели…

На душе стало радостно. Особенно оттого, что сейчас я буду кушать. Я вылила насыщенный раствор грязи из ведра в туалет, промыла тряпку, принесла чистой воды и ещё раз начисто промыла стол. В этот раз он даже остался без разводов. Я расстелила салфетку, достала судочек, настроилась уничтожить овощное рагу…

– Что вы здесь делаете?! – возопил стоящий в дверях дон Игнасио, нарушая мои кровожадные планы.

– Хочу покушать, – призналась я.

– Вам что, больше негде?!

Я пожала плечами:

– Есть, но мне сейчас на тренировку бежать. Не успею.

– Что здесь вообще происходит?!

Мне захотелось поковырять в ухе, чтобы проверить целостность барабанных перепонок. Зачем так громко?

– Ничего больше здесь не происходит.

– Я видел, как отсюда выносили оборудование!

– Да, на помойку. Дон Дженаро дал задание избавить это помещение от старья.

– Это были студенты боевого факультета!

– Что поделать, если именно там учатся самые сильные парни? Или вы бы предпочли, чтобы тяжести носили девушки с факультета предметной магии?

– Я предпочёл, чтобы их вообще не носили!

– Я подумывала выбросить их через окно, но шума будет столько… И мусора по… – Я заткнулась под гневным взглядом ректора.

В наступившей тишине стали слышны торопливые шаги, и вскоре из-за плеча дона Игнасио показался наш декан.

– Что здесь происходит?! – Теперь ректор орал на него.

– Сьерра Бьянка, выйдите, пожалуйста. – Дон Дженаро показал себе за спину. – Нам с доном Игнасио нужно обсудить некоторые рабочие вопросы.

Я кивнула, подхватила посудину с салфеткой и вилкой и поспешила на выход. Доны драконы с ледяными физиономиями вошли в комнатку и закрыли за собой дверь.