– Ы-ы-ы-ы…. – простонал под моими ногами Жозик.

А мужик на табуреточке кашлянул, выдержал паузу и изрек:

– Отлично! Чувствуется… эмоция! Но ты знаешь, вот как-то слишком много местоимений.

Эльфик мгновенно встрепенулся и выпятил губу.

– Видите ли, это не потому, что у меня нет других слов! Это прием такой. Обилие местоимений указывает именно на эмоции, на их принадлежность! И вот эта размерность – будто бы по два такта в строке – вы понимаете?..

– Конечно! Размерность я как раз уловил! – заявил дракон.

Да, именно дракон! Судя по прическе – в натуральном своем облике! Что происходит вообще?! Что он тут делает?!

– Вот смотрите, – воодушевленно продолжал Вирни, – ведь каждому настроению соответствует свой ритм! И даже если он быстр и четок, то может при определенном подходе подчеркнуть очень даже печальный смысл! Ну вот, например…

Зашуршала бумага, и эльфик выдал:

– Такая жизнь у дурака… – пробормотал дракон, явно не сдержавшись. И тут же исправился: – Это я о себе, не обращай внимания.

– Да отчего же – о себе… – грустно откликнулся Вирни. – Вы совершенно правы! Просто для вас, дракона, полет – это естественно, это обыденно даже. Мысль о нем может вызывать и простые, бытовые, так сказать, эмоции. Что же до меня… Я действительно просто дурак…

– Ты талантлив, Вирни, – сказал Дэс. – Честно. Вот когда твоя привязанность к этой девочке… м-м-м… останется за горизонтом, ты будешь писать очень глубокие стихи. Эти тоже хороши, в них есть интересные образы… Как там – грим на ржавчине оков, да? Неплохо!

– Правда? – смущенно уточнил эльфенок. – Мне казалось, тут я слегка перебрал. Но знаете, с рифмами не шло…

– А шальная слива – вообще отлично! – перебил его дракон. – В общем…

– И у меня не только про любовь! – воодушевленно сообщил мальчишка. – Сейчас…

Так, с Вирни-то все понятно! Нашел свободные уши! Но Дэс?! Какого демона он явился сюда в настоящем виде?! Мало того – рассказал, что он дракон!

– Вот! «Кантата одуванчиков»!

Дэс приглашающе махнул ему, разрешая декламацию, и я потеряла терпение. Может, эльфик и правда талантлив, но мне сегодня точно не до стихов!

Громкий стук в оконное стекло заставил Вирни подпрыгнуть, а дракона – обернуться и помахать уже мне.

– Тиль! А я тебе пару книг принес назад – совершенно они ни о чем! – радостно возвестил он, вскакивая и распахивая окно. – Я тут твоему жильцу окошко сделал, ты же не против?

– Ты что тут делаешь в таком виде?! – зашипела я.

– А! – хмыкнул Дэс. – Так это и есть самое интересное! Заходи!

Он перегнулся через подоконник и, ухватив меня за пояс, без труда втащил в кладовку.

Собственно, в комнату уже… При всем отрицании материнской заботы мой эльфенок кое-что из вещичек, оказывается, прихватил! Светильнички по бокам дверного проема… комодик тот самый… а на нем писчие перья в серебряном стаканчике. И не гусиные ведь! Из хвоста сиреневого фламинго. Бешеные деньги!

– Твой пацан… ох, прости, Вирни! В общем, благодаря лоэру Вирниэлю я ощутил себя полным придурком, – весело сказал дракон.

Эльфик же слегка вздернул подбородок и принял вид скромного гения.

– То есть? – мрачно спросила я. – И он не мой!

– Наш, – согласился Дэс. – Боги явно благосклонны ко мне, теперь и сомнений не осталось!

И ко мне тоже, ну да.

– Ну колитесь уже, – предложил Жозефин, бесшумной тенью запрыгнувший на подоконник. – Что там у нас с богами?

Юный наследник рода Вечно Зеленой Сосны не был магом. Но эльфы – раса странная, да и Великая богиня их любит. А потому – у кого от рождения, а у кого по внезапному капризу Матери Природы – и у тех ушастых, кто магией не обладает, порой встречаются интересные способности. Эльфы называют их даром.

Вирниэль свой дар обрел, войдя в подростковый возраст. И надо отдать эльфенку должное – никому об этом не сказал. Меня сей факт изрядно удивил: насколько я успела изучить свою «истинную пару», должен был, напротив, сделать из своей столь редкой способности натуральный фетиш и хвастаться направо и налево.

На вопрос о причине молчания Вирни пожал плечами и кратко ответил: «Ни к чему». Мы с Дэсом задумчиво переглянулись, а Жозефин одобрительно мурлыкнул.

Так вот! Этот самый дар позволял эльфику ни много ни мало – а видеть суть вещей. Говоря по-простому, истинный облик. Мальчишку невозможно было обмануть ни личинами, ни иллюзиями, даже если их накладывал очень сильный и умелый маг. Больше того! Он видел даже вторую ипостась оборотней!

– И представляешь, – со смешком рассказывал дракон, – здороваюсь с парнем, выясняю, что тебя нет, протягиваю ему книжки… А он мне так с придыханием: «Я не потерплю, чтобы около моей будущей жены крутился посторонний мужчина!»

– Я совсем не так сказал! – возмутился эльфенок.

– Какой там жены! – возмутилась я.

– Так я смысл передаю, а не цитирую, – отмахнулся Дэс. – А потом смотрит на меня печально и вздыхает: «К сожалению, вызывать вас на бой не имеет смысла… Мой отец сумел бы вас обучить хорошим манерам, но я еще слишком молод для этого». И дальше – мол, если вы, любезный дракон, согласитесь подождать буквально несколько лет, я сражусь с вами в любом удобном для вас месте!

Ы-ы-ы-ы-ы…

– Стыдно маленьких обижать, – согласился мой котик. – Видел я вас, любезный дракон, в натуральном облике. Тут и орочий полк поляжет…

Жозик покосился на страшно смущенного Вирни и добавил:

– Хотя что там орки против хорошо воспитанного эльфа… то есть хорошо натасканного… то есть отлично владеющего приемами дальнего и ближнего боя!

Комплимент от этой пушистой заразы – даже и в такой форме! – дорогого стоит. Правда, Вирни явно не понял, похвалили его или наоборот, а потому вздернул подбородок и заявил:

– В любом случае я не беру своих слов назад! При всем уважении к тому, кто так тонко понимает поэзию, я не намерен видеть около Тильды…

– Так, это мое личное дело! – отрезала я.

Дракон же только руками развел.