— Наверное, так будет лучше.

В клубе Григория встретил Петрович вместе с директором, Иваном Бортниковым. Григорий представил Нади как свою помощницу в предстоящем спектакле, директор галантно поцеловал ей ручку.

— Иван Владимирович изъявил желание принять участие в техническом обеспечении спектакля, — сообщил Петрович. — Он может заняться светом. А я полезу на колосники[54], ведь надо будет во втором акте менять декорацию — «Лес» на «Замок», а в третьем — на «Ручей». Вы на колосниках запутаетесь, еще не за тот канат потянете.

— Если, конечно, вы не возражаете, — улыбаясь, произнес директор. — В студенческие годы я подрабатывал помощником осветителя на киностудии в Киеве. А когда в клубе проводятся мероприятия, за неимением осветителя я сам ставлю свет. В штате клуба только я и Николай Петрович, можно сказать, близкие к творчеству работники, а остальные — уборщицы и сантехник. Не волнуйтесь, все будет в порядке.

Григорий все же прошел в зал и, увидев, как умело директор обращается с осветительной аппаратурой, успокоился. Таким образом, у него отпала проблема со сменой декораций, для чего он думал использовать Петра. Подъемное хозяйство в клубе небольшое, не так как в профессиональном театре, но все равно надо знать, за какой канат потянуть, а какой отпустить. А тут само собой все разрешилось.

До предстоящей встречи со школьными друзьями Григорий, поддавшись на уговоры Нади, повез ее в кафе-кондитерскую на десерт. Она обожала сладкое, а лишние калории сгоняла, до изнеможения трудясь в спортзале. Пока они ожидали заказ за столиком, Григорий вошел на телефоне в мессенджер и нашел новое сообщение от Лариссы.

Если мои указания будут выполнены правильно, пропажа вернется домой.

Григорий попробовал дозвониться до Лариссы, чтобы сразу получить ответы на интересующие его вопросы, но ее телефон был вне зоны действия сети.

После кафе, хотя оставалось еще много времени до назначенной встречи, они направились к гостинице «Смела». В глаза Григорию бросился черный джип Петра, припаркованный прямо возле входа на террасу, летнюю площадку ресторана гостиницы. Под зеленым тентом террасы обнаружился сам Петр, сидевший во главе нескольких сдвинутых, уже сервированных столов. Рядом с ним находились две молодые женщины. Увидев Григория, Петр приглашающе замахал руками и крикнул:

— Григ, сюда!

Его внимание сразу приковала Нади, он просто пронзал ее взглядами.

— Узнаешь? — спросил Петр, отведя наконец взгляд от Нади и указывая на соседок по столу.

Григ вежливо кивнул и скорее не узнал, а догадался, что перед ним Ирина Тетиева и Лена Краснощек.

— Привет, девчонки! Прекрасно выглядите!

Красноволосая, с пышными формами, круглолицая женщина, выйдя из-за стола, бросилась навстречу Григорию. Крепко обняв, она прижала его голову к своему внушительному бюсту:

— Григ, ты ни капельки не изменился! Помнишь, зараза, как дразнил меня Ленка-пенка-колбаса, на веревочке оса?!

Детская дразнилка со словом «пенка» заставила вздрогнуть Григория и вспомнить отнюдь не юношеские годы, а Прагу, несчастную Пенку, находящуюся в коме. «Что-то давно не звонит адвокат. Какая там ситуация?» — промелькнула мысль. Лена Краснощек с тех пор, как они виделись последний раз, сильно изменилась. В школе она старательно посещала школьную секцию гимнастики, была худенькой, с едва наметившимися женскими формами, которых теперь у нее было с избытком.

Темноволосая, с короткой модельной стрижкой, с почти полностью закрывающей глаз прядью, Ирина курила тонкую, темного цвета сигарету. Она отреагировала легкой улыбкой на ярко-красных губах, махнула ему рукой, преисполненная чувством собственного достоинства и осознающая свою красоту. Она тоже изменилась, но в лучшую сторону, стала очень женственной и еще более красивой. Представляя одноклассницам Нади, Григорий увидел, как презрительно дернулись губы у Ирины, осознающей свое превосходство. А у Лены округлились глаза, и она вполголоса, но достаточно громко сказала Петру:

— Ты же сказал, что будут только свои, из школы!

Григорий заметил, что губы Нади воинственно сжались, и постарался разрядить обстановку:

— Девчонки, расскажите о себе: чем занимаетесь, кого осчастливили своим выбором?

— Я замужем, двое деток, это теперь мое повседневное занятие. Оба учатся в лицее. С творчеством не сложилось, работаю парикмахером, — сразу затараторила Ленка.

— В Смеле?

— В Черкассах.

Григорий перевел взгляд на Ирину:

— А ты, Ира?

— Тоже в Черкассах, в музыкально-драматическом театре.

— Наверное, часто встречаетесь? — спросил Григорий, пытаясь увести разговор от нервирующих его тем.

— Как ни странно, только здесь наши с Леной дороги пересеклись, — ответила Ирина. — Свободного времени у меня бывает не так уж много.

— Ты замужем? — спросил Григорий.

— В поиске! — Ира рассмеялась. — Постоянном!

— А у меня работа, семья, дом — вот и все развлечения, — грустно сообщила Лена.

У входа на террасу показалась Альбина. Она была в обтягивающем фигуру коротком белом платье и не застегнутой кожаной курточке. Цвет платья очень гармонировал с морским загаром ее кожи, и она притягивала к себе взгляды. Петр даже приоткрыл рот от восхищения.

Альбина сразу направилась к Григорию:

— Привет. Я готова, какие последуют указания?

Все за столом были шокированы. Петр дернул товарища за руку и с заговорщическим видом сказал:

— Григ, ты умеешь делать сюрпризы. Приятные!

Он переводил взгляд с Нади на Альбину, видимо, размышляя, какая из женщин свободна. Не может же Григ быть таким жадным, чтобы забрать себе обеих?

У Нади на лице промелькнула тень. Она размышляла: все ли ей рассказал Григорий о своей случайной знакомой в Праге, невероятным образом оказавшейся здесь?

Григорий представил Альбину как актрису одного из киевских театров, по воле случая оказавшуюся в Смеле, при этом Нади иронично улыбнулась.

Стали подходить другие участники встречи. Вначале послышался густой бас Романа Сорокина, Ромчика, а затем появился он сам, маленький и очень важный. Выше он не стал, но здорово возмужал, стал значительно шире в плечах, что существенно скрадывало его малый рост. Уверенность ощущалась в каждом его движении, начальственной осанке.

— Заматерел, братан! — Петр первым обнял одноклассника, нависнув над ним великаном, хотя рост у него, как для мужчины, был средний.

— Кабан тебе братан! — парировал Рома. — Жиртрест, идем на турник, теперь посмотрим, кто кого!