Иногда кажется, что в любом супермаркете и в любое время можно встретить двухлетнего ребенка, кричащего в истерике (иногда это даже может быть ваш собственный ребенок). Это не психическое заболевание (хотя многие родители с этим могут не согласиться), но неуправляемое, непослушное поведение большинства двухлеток – это этап развития, к которому нужно относиться серьезно. Многие родители навсегда запомнили эти «ужасные два года». Когда милый, улыбающийся младенец превращается в малыша, который орет, сучит ножками и не желает никого слушать, – это не самая приятная перемена. К счастью, этот период длится не слишком долго, и дети его перерастают.

Может ли здесь какую-то роль играть микрофлора? Сейчас данных очень мало, но одно недавнее исследование микрофлоры детей в возрасте 18 – 27 месяцев показало, что присутствие определенных бактерий связывается с трудностями при контролировании эмоций, особенно у мальчиков. Кроме того, мы знаем, что в это время происходят заметные изменения микрофлоры детей: заканчивается младенчество и начинается раннее детство. Так что вполне возможно, что за этой резкой сменой темперамента тоже стоят бактерии. Это не значит, что микрофлора прямо вызывает эти перемены: вполне возможно, что микрофлора просто реагирует на изменения уровней гормона стресса. Так или иначе, когда ваш малыш в следующий раз будет кататься по полу в супермаркете, во весь голос требуя очередную игрушку, попробуйте проявить терпение и обвинить во всем его кишечных микробов, а не ругать себя за то, что вы плохие родители.

Если микробы так хорошо умеют общаться с нашим мозгом, могут ли они влиять на то, как он развивается и функционирует? Недавние исследования показывают, что изменения микрофлоры в раннем возрасте могут пагубно отразиться на памяти. Эксперименты, в которых мышей посадили на «западную диету» с высоким содержанием сахаров, показали, что эта диета влияет и на долгосрочную, и на краткосрочную память в дальнейшей жизни. Кроме того, она вызывает изменения состава микрофлоры, и авторы исследования сделали следующий вывод: «Результаты говорят о том, что изменения микробиома могут быть одной из причин когнитивных изменений, характерных для западной диеты». Звучит пугающе, особенно учитывая, сколько детей в нашем обществе сидят на такой вот «сладкой» диете.

В других экспериментах, где микрофлора менялась в результате инфекции, а не диеты, мыши, зараженные патогенным микробом, а затем подвергнутые стрессу, демонстрировали нарушения памяти, которые, однако, поддавались профилактике с помощью пробиотиков. Дополнительные эксперименты с безмикробными мышами показали, что их память работает хуже, чем у нормальных мышей, причем вне зависимости от того, подвергались они стрессу или нет; это показывает, что бактерии, живущие в нас, каким-то образом влияют на нашу способность запоминать и вспоминать информацию. Впрочем, без данных о людях, конечно, не стоит говорить, что микрофлора как-то влияет на человеческую память или другие аспекты интеллекта; впрочем, если некоторые подозрения подтвердятся, то они могут возыметь заметные последствия для общества.

Стресс, депрессия и тревожность

Мы живем в мире, полном стрессов, и это не может не отражаться на наших микрофлоре и мозге. Все начинается еще в утробе. Например, инфекции и стресс у матери во время беременности связывается с неврологическими расстройствами у ребенка, – например, шизофренией или расстройствам аутистического спектра. Считается, что способность справиться со стрессом закладывается в раннем возрасте. Эта система при рождении не развита, а развиваться начинает, когда резко меняется микрофлора. Стресс в это формативное время также связан с дальнейшими расстройствами мозга.

Более того, младенческие стрессы меняют микрофлору. Мы знаем, что если забрать крысят у матерей в младенчестве, то эти крысята хуже будут справляться со стрессом, а еще это приводит к долгосрочным изменениям микрофлоры. У взрослых безмикробных мышей возникают преувеличенные стрессовые реакции, которые можно исправить, если они колонизируются микробами на ранней стадии жизни, но нельзя, если пересадить им микробов уже во взрослом возрасте. Однако когда мышам давали определенный пробиотик, животные меньше страдали от стресса. Более того, эффект от пробиотика оказался таким же сильным, как от антистрессового лекарства. Кроме того, они вырабатывали больше кортизола, гормона, который помогает справиться со стрессом. При удалении блуждающего нерва эффект терялся, что опять-таки говорит о сильной связи между мозгом и кишечником. У безмикробных мышей уровень кортизола в принципе низкий, что помогает понять, почему у них такая сильная реакция на стресс. Это, очевидно, новая, экспериментальная отрасль, и почти все результаты получены из опытов на животных. Тем не менее даже эти результаты помогают лучше понять, как воспитывать детей в мире, полном стрессов. Интересно будет представить себе мир, где микрофлору младенца можно изменить, чтобы сделать их более устойчивыми к стрессу и тревоге во взрослом возрасте.

Депрессия и тревожность тоже, возможно, связаны с микрофлорой. Одна из гипотез состоит в том, что депрессия – это воспалительное расстройство (которое влияет на микрофлору). Повреждения кишечника, вызывающие воспаление, связывают с депрессией (а также шизофренией и расстройствами аутистического спектра). Удивительно, но тревожность передается между мышами путем простой пересадки фекалий. В небольшом исследовании, в котором участвовали пятьдесят пять человек (у тридцати семи были депрессивные расстройства, а восемнадцать служили контрольной группой), обнаружилось несколько корреляций между эмоциями и изменениями микрофлоры. Сейчас, к счастью, ведутся уже и более крупные исследования, посвященные этой теме.

Некоторые пробиотики ослабляли депрессивное поведение так же эффективно, как и антидепрессанты, но, опять-таки, пока только на животных моделях.

Расстройства аутистического спектра

Аутизм – неврологическое расстройство, которое поражает с каждым годом все больше детей, с некоторых пор привлекает немало внимания широкой публики. Расстройства аутистического спектра (РАС) – это набор расстройств неврологического развития, характеризующихся трудностями в общении и социализации, повторяющимися действиями, а иногда – задержкой когнитивного развития. Среди этих расстройств – аутизм, синдром Аспергера и другие. К сожалению, заболеваемость этими недугами растет: по оценкам Всемирной организации здравоохранения, РАС страдает каждый 160-й ребенок, и это число лишь растет. Поскольку заболеваемость выросла очень резко, маловероятно, что это вызвано только генетическими факторами. Одна из причин, которую часто называют, говоря о росте заболеваемости, – улучшение диагностики РАС (то есть раньше мы просто не могли определять эти расстройства так же хорошо), но даже учитывая это, мы не можем объяснить такого резкого увеличения случаев (и, кстати, где тогда все 60-летние аутисты, которым не смогли поставить диагноз в детстве?). В любом случае, спорить, что это такое – улучшение диагностики или рост заболеваемости – не самый важный вопрос, когда мы видим настоящую эпидемию расстройств аутистического спектра, поразивших такое множество детей.