Эти истории очень убедительны, но стоит обязательно подчеркнуть, что пока что еще не доказано, что Clostridium bolteae или какая-либо другая бактерия вызывает аутизм. Возможно, микрофлора детей, у которых диагностировано РАС, меняется из-за повышенной тревожности и изменений рациона. Что еще важнее, не во всех случаях аутизма детям становится лучше после антибиотиков – скорее всего, потому, что термин «РАС» объединяет большую группу расстройств с похожими симптомами, но разными причинами. Родителям детей, у которых развился регрессивный аутизм, определенно стоит сообщить вышеизложенную информацию своему педиатру, но в то же время не нужно со слишком большим оптимизмом считать, что именно их ребенку такое лечение поможет.

Требуется намного больше исследований на людях, чтобы определить настоящую роль, которую играют некоторые кишечные бактерии в развитии РАС. Однако уже есть очень убедительные аргументы в пользу участия микрофлоры в развитии РАС – и они опять-таки получены из экспериментов над безмикробными животными. В известном эксперименте, проведенном в лаборатории Саркиса Мазманяна в Калифорнийском технологическом институте, ученые использовали модель РАС на мышах, чтобы определить роль, играемую микрофлорой. Как и люди, беременные мыши, подвергавшиеся стрессу, давали потомство, у которого наблюдались некоторые поведенческие и физиологические изменения, характерные для расстройства аутистического спектра, в том числе повторяющиеся движения (они, как одержимые, пытались закапывать камешки в песок) и редкое взаимодействие с другими мышами. Кроме того, обнаружилось, что микрофлора мышей с симптомами РАС не такая, как у здоровых, а проницаемость их кишечника выше – как и у детей с этими расстройствами. Копнув еще глубже, ученые обнаружили небольшую молекулу, которая чаще встречалась у мышей с РАС и которая напоминала схожую молекулу, встречавшуюся у людей-аутистов. Эта молекула, вырабатываемая микробами в кишечнике, вызывала симптомы РАС, когда ею кормили мышей; эксперимент впервые показал, что бактериальное вещество может вызывать (или, по крайней мере, запускать) расстройство аутистического спектра у мышей. Ученые также предположили, что из-за повышенной проницаемости кишечника у мышей с РАС эта молекула еще и может легче проникать в мозг. Чтобы проверить эту идею, они дали мышам пробиотик, который уменьшает проницаемость кишечника; после этого микрофлора восстановилась, производство вышеупомянутого метаболита уменьшилось, и, что важнее всего, симптомы РАС у этих животных тоже стали слабее.

Так что же можно сказать о связи микрофлоры и расстройств аутистического спектра у детей? Есть сразу несколько неопровержимых доказательств того, что микрофлора может быть как-то в этом замешана, – достаточно хотя бы рассмотреть вышеописанные случаи. Но на людях пока что еще ничего не доказано. Неврологи сейчас знают обо всех этих корреляциях, и было проведено несколько исследований, чтобы проверить эту гипотезу на людях, но пока что работа с кишечной микрофлорой еще не стала общепринятой практикой при лечении РАС. Кажется весьма странным, что такие простые средства, как пробиотик или трансплантация кала, могут влиять на сложнейшие неврологические расстройства вроде аутизма, но, учитывая исследования на животных и многие другие корреляции на людях, это даже кажется не слишком безумной идеей. Если, конечно, мы сумеем найти нужные штаммы пробиотиков.

Синдром дефицита внимания и гиперактивности

Еще одно расстройство поведения, которое стало часто встречаться у детей, – синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ): в США такой диагноз ставят 12 процентам мальчиков и 5 процентам девочек. Средний возраст диагностирования – семь лет, хотя эти дети иногда гиперактивны уже в утробе. Это расстройство характеризуется невнимательностью, импульсивностью и гиперактивностью. Как и расстройства аутистического спектра, этот синдром проявляет себя очень по-разному – как с точки зрения симптомов, так и с точки зрения тяжести. У некоторых детей симптомы слабые, а у других – настолько тяжелые, что они даже не могут ходить в школу или жить нормальной жизнью. В подростковом возрасте гиперактивные дети чаще проявляют рискованное поведение: водят машину в пьяном виде, пробуют наркотики, занимаются незащищенным сексом и т. п.

На развитие СДВГ влияют многие факторы, в том числе генетический (он проявляется в нескольких поколениях одной семьи), а также обстоятельства беременности и родов (низкий вес ребенка при рождении, преждевременные роды, курение и употребление алкоголя матерью). Есть ли здесь связь с микрофлорой? Мы точно не знаем, но, опять-таки, определенные намеки есть. У детей с пищевыми аллергиями, экземой и астмой (эти болезни однозначно связаны с микрофлорой) более высокий риск заболеть СДВГ. Кроме того, мы знаем, что иногда симптомы СДВГ отступают, когда ребенка сажают на диету, – а это тоже влияет на микрофлору.

В интересном (но очень маленьком) исследовании сорока детям в течение первых шести месяцев жизни давали пробиотик, а контрольной группе из тридцати пяти детей – плацебо. Через тринадцать лет (эксперимент был долгим!) ученые обнаружили, что у 17 процентов детей из контрольной группы развились СДВГ и/или синдром Аспергера (у троих был СДВГ, у одного – синдром Аспергера, еще у двоих – и то, и другое), а вот у детей из группы, принимавшей пробиотики, ни то, ни другое заболевание не проявились вообще! Они исследовали их микрофлору, но так и не нашли корреляции ни с одним микробом, хотя, конечно, тринадцать лет назад инструменты для анализа микрофлоры не были так хороши, как сейчас. Мы опять-таки хотим подчеркнуть, что это было единственное исследование с очень небольшим количеством участников, но если результаты подтвердятся в более крупном исследовании, это будет потрясающий успех.

Дорога к здоровому мозгу

Можем ли мы сделать наш мозг еще здоровее или хотя бы разрешить некоторые неврологические проблемы, изменив микрофлору? Может быть. Сейчас существуют три основных метода, которые кажутся многообещающими для здоровья мозга. Первый – диета (она, естественно, и без того изменяет микрофлору). Мы все слышали о пользе, приносимой жирными кислотами омега-3, а также прочей здоровой пищей вроде фруктов и клетчатки (см. «Пища для ума»). Второй – физические нагрузки. Исследования показали, что даже небольшие физические нагрузки имеют противовоспалительный эффект. Кроме того, они опять-таки приводят к положительным изменениям в микрофлоре. Возможно, дети совсем не зря столько носятся с места на место. Наконец, третий способ, который сейчас тщательно изучается, – непосредственная модификация микрофлоры с помощью антибиотиков, пребиотиков и трансплантации кала. Но больше всего внимания все же уделяется пробиотикам. Эти живые микробы приносят пользу, а при использовании для улучшения работы мозга они даже получили новое название – «психобиотики».