Многозначительный намек отозвался внутри приятным теплом.

— Характер тоже папин, — я гордо погладила дочь по макушке. — Мама словно и не участвовала.

— Узнаю своего босса. Везде все сам, — Наташа рассмеялась. — Все делает основательно, не заботясь об отдыхе.

Я оглянулась на дверь в кабинет Димы.

— Мистер Основательный обещал нам сегодня пару часов своего священного времени.

Наташа закатила глаза и поцокала.

— Теперь понятно, почему он с самого утра как белка в колесе. Только пару минут назад сумел освободиться, чтобы попить внизу кофе и проветрить голову. — Наташа снова посмотрела на Веру. — Эта малышка его подменила.

Зная, что значит для Димы его дело, я и не думала спорить. Сама в свое время довольствовалась редкими всегда неожиданными вечерами. Бизнесмен до мозга костей. Железный, непрошибаемый. Чудо, что сейчас каждый вечер он рано, словно простой работяга, возвращался домой и часами просиживал в детской.

— Рада, что ты снова с ним, — когда я уже развернулась к лестнице, проронила Наташа.

Не зная, как реагировать, я замерла.

— Я очень давно работаю на Диму и видела его всяким, — с небольшой заминкой продолжила она. — В вашу прошлую встречу для него были не лучшие времена, но он улыбался так часто, как не улыбался никогда. Такой непривычный ходил. С виду серьезный, занятой, а задумается над чем, обернется в сторону рабочей спальни и сияет. Сейчас снова таким стал да еще и на работе больше не засиживается. Я уже и не думала, что когда-нибудь подобное случится. А зря.

От такого признания сердце заколотилось как у зайца. Наташа и в первую встречу была ко мне добра — в сказке про Золушку ей идеально подошла бы роль крестной. Но сейчас неожиданное откровение заставило растеряться.

Вряд ли это была ложь. Какой смысл ей врать мне? Но поверить… Мне так сильно этого хотелось, что голос сел, когда произносила "спасибо".

* * *

Мысли о прошлом настолько выбили из колеи, что вместо кафе я чуть не свернула на склад. Только в самый последний момент удалось остановиться. И то благодаря Вере.

— Папа! — она внезапно выдернула свою руку из моей и ринулась к стеклянной двери справа. Как она рассмотрела его среди десятка посетителей, так и осталось загадкой.

Мой маленький мессершмитт полетел в сторону своего отца, не замечая никого по сторонам. Счастливая, веселая, протягивающая руки, чтобы ее обняли или покружили над головой, как делал только Дима. Я готова был рассмеяться от такой прыти. Сумасшедшая связь отца и дочерь! Но вдруг взгляд зацепился за женщину, сидящую за столиком рядом с Димой, и уголки губ сами опустились вниз.

Когда очень хорошо, легко не думать о прошлом. Его будто и не было. Но потом… Случайная встреча, знакомое лицо, и прошлое настигает. Вроде бы ничего страшного, а почва уходит из-под ног, и быстро справиться с собой не получается.

* * *

Дима

К обеду я чувствовал себя выжатым как лимон. Сговорчивые шведы вдруг выкатили свежий перечень требований для автосалона, Сева застукал за сливом бензина одного из мойщиков, а при разгрузке товара на складе грузчики умудрились расквасить новую дорогущую аудиосистему.

Все навалилось сразу, будто расплата за отличную ночь. Радовала лишь Катя. Только стоило присесть за стол, как без просьб и ожидания она поставила передо мной чашечку правильного кофе.

— Напомни мне в следующий раз, когда надумаешь уволиться, чтобы я привязал тебя к барной стойке, — сделав глоток, я впервые за утро расслабленно выдохнул.

Расхохотавшись, Катя присела рядом.

— Говорят, тебя можно поздравить?

— Новости добрались уже и до кафе?

— А что ты думал! Такая сенсация — дочка у босса, — Катя пожала плечами.

— Тоже мне сенсация.

— Еще какая! Все гадают, когда банкет.

Я устало провел ладонью по лицу. Вот о чем, а о банкете в честь Веры пока и мысли не было.

— Рада, что у тебя все так сложилось, — Катя положила свою руку на мою и уже без улыбки продолжила: — И за блогершу твою рада. Мне кажется, она хорошая девушка, да и зацепила тебя крепко еще тогда.

Из уст бывшей любовницы слышать такое признание было непривычно, но с Катей все было не так, как с другими. Слишком мудрая, слишком похожая на меня самого. Наверное, поэтому нам вместе было хорошо, но спокойно, без эмоций, без огня.

— Спасибо, — о том, как на самом деле у нас с Ликой "сложилось", я рассказывать не стал. Самому до конца понятно не было.

— Жалко, что из-за аварии у вас сразу не срослось. Столько времени потрачено… — Катя сжала губы. — Прости.

— Да, ладно. Как уж получилось.

— А с дочкой когда познакомишь? — виртуозно перевела стрелки моя сердобольная собеседница.

Я глянул на часы. Денис должен был уже привезти двух несносных барышень.

— Может, и сегодня. Мы планируем… — договорить не успел. Громкий звонкий крик "папа" прокатился по залу, и маленькие ножки, чуть не споткнувшись у порога, побежали в мою сторону.

"Когда-нибудь я к этому привыкну", — сердце гулко пнуло ребра, и глупая улыбка сама собой разъехалась по лицу.

— И кто это у нас такой? — подхватив Веру на руки, я подкинул ее повыше и после крепко прижал к груди. Ритуал за три недели стал настолько обязательным, что даже озирающиеся клиенты не могли остановить. Потребность на физическом уровне, как дышать.

— Мама? — только сейчас сообразив, что мамы рядом нет, Вера оглянулась.

Вместе с ней оглянулся и я. Остановил взгляд и пропал, впитывая каждую знакомую и одновременно новую черту своей повзрослевшей пичужки.

Молодая, свежая, красивая, глаза отвести было невозможно. Резко захотелось выгнать всех нафик, сдать Веру под охрану Денису и взять Лику прямо на столике посреди кафе. Как ночью — до звона в пустых яйцах и счастливого сияющего лица.

И почему только не сказал раньше, что она красавица? Идиот был. Самый последний идиот.

* * *

— Ну что, едем? — уже в фойе я положил руку Лике на бедро.

— Если ты занят, я могу съездить сама. Денис с Верой отлично ладят.

Еще утром Лика светилась от моего предложения пообедать вместе. Сейчас же все больше походило на то, что запал угас, и в моей помощи не нуждаются.

— Что случилось? — я за подбородок повернул ее голову, заставив смотреть в глаза.

— Ничего, — Лика дернулась. — Правда. Если у тебя дела, лучше работай. Я справлюсь.