наверное, Демиар устал дожидаться моего возвращения в зал и сам решил проверить, по какой причине примерка затянулась. А потом сообразила, что Демиару я бы уткнулась в плечо, но не в грудь. Чувствуя, как опять зарождается страх, медленно подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомым авьером. Совсем темнокожий, с волосами какого-то желтого цвета, он смотрел на меня с кривоватой ухмылкой.

— Надо же, какая милашка, — промурлыкал он, прямо над моим плечом опираясь рукой о дверцу примерочной.

Вторую руку авьер попытался пристроить у меня на талии, но я терпеть такой произвол не собиралась. Попытавшись вырваться, зажгла в ладони огонек и впечатала мужчине в грудь. Тот взвыл от боли и с размаху врезал мне по щеке. Удар получился настолько сильным, что меня мотнуло в сторону, головой прямо о приоткрывшуюся дверцу.

— Колдовская тварь! — взревел авьер, но больше ничего сделать не успел.

Проморгавшись от выступивших на глаза слез, узрела дивную картину. Вывернув руки и ноги под неестественным углом, авьер валялся возле стены, между прочим, расположенной весьма далеко. Ко мне подскочил Демиар и обхватил ладонями лицо.

— Илона, с тобой все в порядке? — и в голосе, и в глазах отчетливо читалось беспокойство.

Я поморщилась:

— Щека горит, не трогай…

— Прости, — Демиар тут же отдернул обе руки, всмотрелся в мое лицо. — Сейчас, я помогу тебе.

Его пальцы окутало приятное зеленоватое сияние и теплом коснулось щеки. Спустя пару мгновений кожу жечь перестало. Я потрогала щеку. Хм, вроде бы все отлично. Будто бы не было никакой затрещины. Даже в голове звенеть почти перестало.

— Спасибо, — выдохнула я с искренней благодарностью.

Демиар все-таки не удержался. Снова поднял руку, нежно погладил щеку костяшками пальцев.

— Вот поэтому, Илона, я и хочу как можно скорей сообщить всем, кто ты такая.

Глава 12

Жуткий сон. Впервые с тех пор, как очутилась в Авьероне, мне приснился кошмар. Пугающие, чудовищные видения разрывали сознание. Огромные красные глаза с узкими вертикальными зрачками. Гигантская пасть и вытекающая из нее слюна. Кап-кап… Капли этой слюны падали на черные валуны, похожие на сгустки закаменелой лавы. Подобные лезвиям когти, гибкие хвосты со смертоносными шипами, огненные вспышки — все это мелькало, перемешиваясь в один сплошной комок ужаса. Струйки густой крови текли среди острых черных камней. Чья-то кожа плавилась от жара. Крики, вой и рычание сплетались между собой и рождали что-то страшное, воистину чудовищное.

Я проснулась от собственного крика и не сразу поняла, что кошмар закончился. С ужасом ощупав руки и лицо, убедилась, что с кожей все в порядке — не расплавилась. Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Сон. Это просто сон. На этот раз действительно просто сон! Я не чувствовала, как было с вызовом демона, что это произойдет по-настоящему. Слишком обрывочно, слишком непонятно и… страшно. Такого не может быть.

Дрожь прошла не сразу. Но постепенно все же становилось легче. Я смогла выбраться из постели и поковыляла в ванную. Успокаиваться.

Помнится, был сложный период в моей жизни. Я готовилась к экзаменам в девятом классе, хотела сдать как можно лучше, считая их своеобразной репетицией перед экзаменами одиннадцатого класса и поступлением в ВУЗ, от чего уже в действительности зависела вся дальнейшая судьба. Чтобы хорошо сдать, много занималась. В тот год в первый раз влюбилась, неудачно, в красавчика из класса на год старше. Он, конечно, поигрался и бросил. Плюсом ко всему я сильно заболела. И пока не выздоровела, мучилась от жутких кошмаров.

Так что ничего страшного. Кошмары случаются, но это не смертельно. Нужно просто успокоиться. У меня сейчас тоже не слишком все просто, вот подсознание и дает сигнал, что для него — уже перебор всяких приключений. А тут еще бал, где меня представят высшему свету Авьерона…

Уговорив себя сильно не нервничать, снова заснула. Остаток ночи прошел спокойно, то ли без сновидений, то ли просто больше ничего не запомнила. А на следующий день начались приготовления. До обеда еще успела почитать сборник любопытных заклинаний применяемой в быту магии, зато по окончании обеда ко мне заявилось сразу несколько незнакомых женщин авьеров.

— Леди Илона, прекрасный день! Мы должны сделать из вас самую прекрасную девушку на праздновании, — с порога заявила высокая, неимоверно стройная блондинка и многозначительно добавила: — На то воля короля.

Я прониклась. А при виде четырех чемоданов, которые втащили в комнату остальные девушки, даже немного испугалась.

Последующие несколько часов были полны мучений и страданий. Что только со мной ни делали, как ни издевались! Сначала авьерки оккупировали мою ванную, набрав в воду и набросав в нее кучу неведомой травы с каким-то порошком. В этой ванне мне пришлось отмокать. Затем последовал скраб для тела, сделавший кожу удивительно мягкой и нежной. Авьерки норовили сами провести все процедуры, но я упиралась. Отчасти — из-за того, что не готова была вверять тело чужим рукам, отчасти — из-за татуировки. Мало ли, вдруг они тоже начнут подозревать меня в пособничестве демонам. Не хватало еще получить обвинение и загреметь в местную тюрьму вместо того, чтобы пойти на бал.

После долгих споров мне удалось вытолкать посторонних из собственной ванны. Выслушав рекомендации, что и как правильно использовать, я покивала и закрыла за девушками дверь. Постаралась выполнить все как положено. Результат впечатлил. Тело наполнилось энергией, а кожа буквально сияла свежестью и чистотой.

Пришла очередь остальных процедур. Приготовления заняли несколько часов, но зато потом…

Я стояла перед зеркалом и с улыбкой любовалась собственным отражением. Длинное темно-синее платье в пол. Книзу юбка, местами присборенная, расширяется воздушными волнами. Ткань очень темная, насыщенная, как будто поглощающая свет. Зато поверх тянется тончайшая паутинка, усыпанная маленькими камушками, переливающимися всеми цветами радуги, из-за чего кажется, будто я облачилась в ночное звездное небо. Платье без рукавов — плечи открыты, а сверху накинута полупрозрачная темная вуаль, словно дымка, набежавшая на звезды.

На фоне темной ткани особенно потрясающе смотрелись медно-рыжие волосы, вьющейся волной закрывающие спину до талии. И среди прядей волос — несколько тонких цепочек сверкающих радугой кристаллов. Припомнив пожелание короля, авьерка заявила, что не будет убирать волосы в прическу — распущенные, поверх темно-синей ткани платья, они еще сильнее подчеркивают мою непохожесть на местных светловолосых красавиц. Что ж, я действительно буду выделяться среди них.

В дополнение к образу — сверкающий маникюр, подводка на глазах и совсем легкие дымчатые тени, делающие светло-карие глаза еще более сияющими и завораживающими. На губах — помада телесного цвета, добавляющая загадочному и вместе с тем сверкающему образу