считающими людей не более чем пустым местом! Почти открыто Демиар заявил, что авьер, который осмелится причинить мне какой-либо вред, станет преступником.

А в зале царила тишина. Все присутствующие жадно рассматривали меня. Кто-то с интересом, кто-то — с недоумением, а другие — с недовольством, пренебрежением и даже отвращением. Много разных эмоций читалось в их взглядах. Казалось, волна этих эмоций может меня погрести. Однако я держалась. Спокойно, не теряя собственного достоинства, взирала на них с высоты сцены, стоя с расправленными плечами и гордо поднятой головой.

— Вижу, все осознали и прониклись, — явно покривив душой, заметил Демиар. По крайней мере, для меня его слова прозвучали весьма саркастично. — Объявляю праздник открытым!

Заиграла музыка и свежей волной прокатилась по залу, смывая часть напряжения. Наконец толпа зашевелилась, авьеры снова начали переговариваться между собой.

— Пойдем, Илона, — раздался над ухом голос Демиара.

Я повернула голову и только сейчас заметила, что король, оказывается, предложил мне руку. Я вложила чуть дрожащие пальцы в его ладонь. Демиар сжал мою руку, снова улыбнулся, на этот раз ободряюще, и помог спуститься со сцены.

— А теперь я вынужден тебя оставить. Отдыхай, получай удовольствие, — пожелал король перед тем, как затеряться среди остальных авьеров.

Легко сказать «получай удовольствие!» Расслабишься тут, как же.

Оставшись одна, я ощутила сильное желание куда-нибудь сбежать. Можно сразу к себе в комнату. Что мне вообще делать в толпе незнакомых авьеров? Как отдыхать? Напиваться в одиночестве? Кстати, где-то тут я видела столики с угощениями.

Однако оглядеться толком не успела. Передо мной возник авьер и сделал это столь неожиданно, что я чуть не заорала. Сдержалась только чудом.

— Леди Илона, позвольте представиться, — улыбнулся широкоплечий блондин лет сорока на вид. Хотя, учитывая, что, помимо Оракула, я не видела здесь ни одного старого авьера, их возраст, вероятно, по внешности определить не так просто. — Я — Ватиар Шатос, хранитель энтарина.

Авьер взял мою руку и, не переставая улыбаться, галантно поцеловал.

Вспомнилась наша последняя встреча в ночных коридорах. Отец Аиры — а это был именно он — тогда произвел на меня странное впечатление, неоднозначное. С одной стороны, этой встрече явно не слишком обрадовался, с другой — предложил обращаться, если вдруг что понадобится.

Сейчас, присматриваясь к нему, поняла, что мужчина начинает мне нравиться.

В отличие от Аиры, он отвечал спокойным, заинтересованным взглядом, твердым и в то же время не давящим. Впрочем, расслабляться я не спешила.

— Не откажете ли в танце?

— Боюсь, я совсем не знаю ваших танцев.

— Уверяю, ничего сложного от вас не потребую. Мы всего лишь немного потопчемся на месте.

— В таком случае, с удовольствием принимаю ваше приглашение.

Он обхватил меня за талию и повел в медленном танце. Мне оставалось только следовать за партнером.

— Признаюсь, своим появлением во время церемонии Нисхождения прямо рядом с энтарином вы заставили меня сильно понервничать, — мужчина весело улыбнулся.

— Могу вас заверить, вы меня — больше, — со смешком ответила я.

— Не сомневаюсь.

В танце действительно не оказалось ничего сложного или необычного. Несколько спокойных шагов в такт неторопливой музыке в одну сторону, несколько — в другую. Скорее возможность поговорить, чем показать виртуозные умения.

— Но разве вы не знали о заклинании? — позволила я себе немного полюбопытствовать.

— Не знал. Хранители священных кристаллов не входят в Королевский Магический Орден. Мы выше них и в то же время отдельно. Это обеспечивает стабильность королевства.

Ну да. Если в ордене заговор, то его членам могут противостоять хранители, и наоборот. Все предусмотрено.

— Потом нам, конечно, сообщили. Уже после того, как вы, Илона, устроили здесь переполох, — он улыбнулся. — Как вы умудрились скрыться от стражи?

— Пусть это останется моей тайной, — я одарила авьера лукавой улыбкой.

— Звучит интригующе. Ну что ж, пусть так.

Танец к тому времени закончился, и мы остановились.

— Благодарю за танец, прекрасная Илона, — Ватиар Шатос поклонился. — Если возникнет желание посетить зал с энтарином, знайте — это можно устроить.

А вот это неожиданно!

Несмотря на удивление, не удержалась от шутки:

— И не боитесь, что снова попытаюсь украсть?

— Ну что вы, энтарин прекрасно охраняется. Хотя… — он сделал вид, будто задумался, — мне ведь так и не удалось выведать секрет вашего побега. Да, пожалуй, нам стоит быть осторожными. Еще раз благодарю. Надеюсь, еще увидимся.

— И вам спасибо, Ватиар, за приятный танец и щедрое предложение.

Ватиар ушел, а я продолжала улыбаться. Разговор, да и танец тоже, значительно подняли настроение. На какое-то время я даже почувствовала себя частью великосветского приема. Необычное ощущение, интересное.

— Леди Илона, — передо мной возник очередной авьер. Этот блондин улыбался не столь широко и дружелюбно, но без излишней враждебности. Мужчина лет тридцати с короткими пшеничного цвета волосами смотрел на меня со сдержанным интересом. — Ингор Ламэль, хранитель элварина.

О, ну надо же. Везет мне на хранителей священных кристаллов. Только элварин, в отличие от энтарина, я на самом деле собиралась украсть.

— Позвольте пригласить вас на танец.

— С удовольствием, — приняла я приглашение.

Когда мы медленно закружились по залу, я с грустью осознала, что в памяти осталось только имя хранителя. Пожалуй, такими темпами при следующем знакомстве очередной авьер в моих мыслях останется безымянным. Никогда на память не жаловалась, но все эти незнакомые имена с первого раза трудно запомнить.

— Полагаю, объяснять, что означает «элварин», не нужно?

— Если не ошибаюсь, это священный кристалл, который когда-то был сапфиром.

— Очень верно подмечено, — с каким-то странным намеком сказал Ингор.

Вот черт! Неужели лишнего сболтнула? Однако виду я не подала и безмятежно улыбнулась:

— Прежде чем сказать, что я должна сохранить магию звезд, мне поведали о ней. Тему священных кристаллов тоже затронули.

И не важно, что о кристаллах больше рассказал Эвар, планировавший ненадолго позаимствовать один из них.

— Действительно. Знать о том, что спасаешь, не помешает, — согласился Ингор. — Но вот что странно… никто до сих пор не говорит, что именно вы должны будете сделать, чтобы уберечь нашу магию.

— Неужели?

— Заклинание не дает инструкций, в этом нет ничего удивительного. Но, несмотря на это, Его Величество Демиар Талейш назвали вас, Илона, нашей спасительницей.

А вот этот намек мне совсем не понравился. Как будто я самозванка какая-то. Не нравится? Так отправьте меня обратно на Землю и сами свою магию спасайте!

— Полагаю, Демиар отдает себе отчет в том, что и кому он говорит.

— Вот как, — авьер прищурился и под последние аккорды композиции заставил меня закрутиться вокруг своей оси.

На мгновение прижав к себе спиной, с нотками угрозы в голосе сказал полушепотом:

— Надеюсь, вы