Кивнув друзьям, я сжала поднос в руках и уверенно подошла к столу де Ареона.

— Разрешишь присоединиться?

Кристиан удивленно посмотрел на меня, затем отложил газету и широко улыбнулся:

— Могла бы и не спрашивать. Доброго утра, Дияника.

Не успела я сесть напротив декана, как в столовой воцарилось гробовое молчание. Все преподаватели, включая моих коллег со спецкурса, уставились на нашу пару с выражением искреннего недоумения — наши сложные взаимоотношения с Кристианом ни для кого не были секретом.

— Если ты чувствуешь неловкость… — начал де Ареон, но я его перебила, и, пользуясь внезапной тишиной, нарочито громко сказала:

— Мне надо чьё-то разрешение, чтобы сесть рядом с моим деканом?

Слово «моим» выделила так явно, что ни у кого больше не осталось сомнений в наших с ним отношениях. И, спрашивается, чего я боялась? Рано или поздно, всё тайное стало бы явным, заодно я опередила недовольного зельевара. Несмотря на их вынужденное примирение, напряжённость в отношениях де Ареона и Хайта никуда не ушла, если судить по событиям прошедшей ночи.

— Сильно, — тихо усмехнулся Кристиан, поглядывая на перешёптывающихся преподавателей, и накрыл своей ладонью мою, нежно поглаживая мои пальцы.

— Максвелл не стал бы молчать, — я пожала плечами с невозмутимым видом, — я лишь ускорила события. Признаться, я удивилась, увидев тебя сидящим в одиночестве.

— Ты даже не представляешь, как мне надоело слушать их трёп, особенно в отсутствие де Форнама, — фыркнул де Ареон, — а надменная рожа Альсара так и просится, чтобы в неё вылили чашку горячего кофе. Сдерживаюсь уже который день.

— Надеюсь, Энни поставит его на место на дружеском, как ты подчеркнул, турнире, — засмеялась я, не отводя глаз от Кристиана.

— Я в ней уверен, — кивнул декан и перевёл тему, — лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Слабость ушла?

— Ушла после того, как мной занялась Лива, — улыбнулась я Кристиану, — как думаешь, де Нава сделала большой прогресс в обучении?

— Она поняла основы и теперь работает над ошибками, оттачивая процесс до мелочей, — кивнул де Ареон, — с возможностями, которые даёт Академия Дальстад, это оказалось проще, чем ожидалось. У меня, кстати, есть для тебя хорошая новость: после того, как я принёс тебя в свою комнату, я связался по кристаллу связи с начальником полиции Дальстада и сообщил приметы сбежавших бандитов. Час назад мне доложили, что их поймали. Они сейчас находятся в здании главного полицейского управления столицы, меня пригласили участвовать в проведении допроса и я ответил согласием.

— Я тоже должна была направиться в город с Энни, хотели присмотреть платья для академического бала, но уже не уверена, — вздохнув, я кинула быстрый взгляд на подругу, которая что-то оживлённо обсуждала с зельеваром.

— Я знаю один хороший салон неподалёку, можем вместе отправиться на допрос, а на обратном пути заглянем туда. Уж прости, но одну я тебя не отпущу, особенно после ночных приключений. Хозяйка салона — хорошая подруга моей матери, примет тебя как родную.

«Надеюсь, те платья окажутся мне по карману», — подумала я, не желая, чтобы Кристиан был в курсе моего текущего финансового положения, но спорить не стала. Вслух же спросила:

— А нашим оппонентам сообщили про захват флага и присутствие короля?

Кристиан озадаченно посмотрел на меня, а затем хлопнул по лбу свободной рукой:

— Точно! Надо сделать срочное объявление до возвращения из дворца Алистера де Форнама, иначе у всех нас будут проблемы. Обвинят в том, что мы действуем нечестно.

Де Ареон поднялся со своего места, взял чайную ложку и постучал ей по кофейной чашке, призывая к вниманию всех, кто находился в столовой.

— Прошу ненадолго отвлечься! Раз вы все здесь собрались, довожу до вашего сведения приказ короля Сейдании касаемо дружеского соревнования сборной Академии Дальстад и спецкурса в полном составе.

— Надо же, — громко хмыкнул один из преподавателей, — а я думал, вы спешите сделать публичное заявление о вашей связи с одним из временных преподавателей. Разве не её вы пытались вышвырнуть из академии?

— Какой древний и безотказный способ сохранить своё место, — поддакнула ему «бытовиха» Белла.

Я мгновенно напряглась. Нет, я ожидала подобные выпады в адрес нас с Кристианом, пусть и боялась поначалу, но сейчас мне было страшно за тех, кто посмел перебить доверенное лицо короля по личным вопросам.

Декан спецкурса сохранил невозмутимое выражение лица, а вот кофейная чашка многозначительно треснула в его пальцах. Мелкие осколки посыпались на пол с жалобным звоном, туда же устремились алые капельки крови из порезанной ими ладони.

Белла нервно сглотнула, Альсар выразительно поднял бровь, а хмыкнувший преподаватель испуганно втянул голову в плечи, опасаясь дальнейших последствий. Все остальные мигом закрыли рты и навострили свои любопытные уши.

— Думаю, Его Величество будет весьма удивлён, что преподавательскому штату лучшей магической академии на материке гораздо интереснее личная жизнь одного из деканов, чем приказ самого короля. Но, чтобы раз и навсегда утолить ваше неуёмное желание совать свой длинный нос в чужие дела, поясняю: моё сердце полностью и безраздельно принадлежит Диянике де Савеллине и она приняла мои чувства. Это значит, что любые дальнейшие попытки задеть мою женщину или подсыпать мне в напитки приворотное зелье, и я говорю конкретно о вас, госпожа Белла, будут расценены как вмешательство в мою личную жизнь, а я этого категорически не приемлю. Имейте в виду — приму все возможные меры и использую все свои обширные связи. Иметь во врагах приближённого короля — крайне плохая идея. Вопросы есть?

В ответ несколько преподавателей отрицательно помотали головами, другие лишь промолчали. Лишь Хайт смотрел на Кристиана с загадочной улыбкой на лице, да Энни подмигнула и показала мне знак «дай пять».

— Я ещё не закончил, — Кристиан аккуратно вытер окровавленную ладонь салфеткой, сложил её вчетверо и убрал в карман брюк. — Вернёмся к основному вопросу. По приказу Его Величества соревнование между сборной академии и составом нашего спецкурса пройдёт в виде захвата флага на боевом поле Академии Дальстад. По пятнадцать человек от каждой стороны: пять преподавателей и десять адептов в команде. Капитаны команд — я и декан Аллен Альсар. Соревнование пройдёт через неделю, в ночь перед «днём икс» каждой стороне разрешено подготовить свою часть поля. Награды победителям определит почётный гость — сам король. Сегодня в академию возвращается Алистер де Форнам, ему можете задать любые уточняющие вопросы. На этом всё, благодарю за внимание.

Под оживлённое бормотание преподавателей академии Кристиан приобнял меня за талию, и мы неспешно пошли на выход из учительской столовой, но в дверях нас нагнали друзья:

— Мужской поступок, де Ареон, — хлопнул по плечу декана Хайт, — но не расслабляйся. Ещё раз увижу Диянику в слезах, на территории академии тебе лучше не появляться. Друзей в обиду не даём, да Арч?